第4章 「不坦率的歉意」 (第2/2页)
「开什么玩笑！之前在公会里那副笑嘻嘻把人往死里打的德行你没看见吗？这种来路不明的家伙看着就渗人，你居然还要招他进队？而且他还是贵.....」
「莎拉，坐下。」
苏珊娜的声音沉了下来，连头都没抬。
「我不坐！我们反击之箭凭什么要跟阿斯拉的贵族少爷组队？万一他在迷宫里为了自保从背后拿魔法轰我们怎么办！」
「莎拉。」
苏珊娜的语气加重，把手里的空酒杯重重磕在桌上，发出咚的一声闷响。
「前天在黑林峡谷要不是提摩西拼着魔力透支放火球，我们整队人早就被那群冰蛛拖进洞里当点心了。帕特里斯到现在肩膀还肿着，连剑都握不稳。你想让大家因为你的脾气，下次直接死在暴风雪里吗？」
她像是被当头泼了一桶冷水，原本涨红的脸色很快变白，张了张嘴，却什么话都说不出来。
异常严厉的语气呢。嘛，毕竟是人命关天的事情。
她狠狠瞪了我一眼，胸口剧烈起伏着，最后只是咬着下唇，重重拉开旁边的椅子坐下，把头扭向窗外，赌气似地不再吭声。
对于这种程度的小姑娘发脾气，前世的我或许还会感到有些尴尬或者不知所措。
可现在的我，心里只觉得有些好笑。
这丫头闹别扭的样子，跟以前在马车上嫌弃我的表情时一模一样。
「莎拉小姐的顾虑很合情合理。不过请您放心，执行委托时我的位置会始终保持在后排，绝不会干涉各位前卫的走位，遇到危险我也会优先展开防御壁障。」
苏珊娜揉了揉太阳穴，转头看向我。
「抱歉，莎拉其实是个好孩子，但是最近脾气有点差，希望你别计较。」
「没关系的，我不会在意。」
「那就谢谢你了.....明天清晨在公会二楼的闲置房间集合，出发前我们要开个战术通气会，确认委托路线和每个人的职责，可以吗？」
「明白。明天我会准时到场。」
★★★
第二天清晨，我如约到达会议地点。
房间里光线有些昏暗，长桌中央铺着一张画满等高线和危险区域标记的羊皮纸地图。
反击之箭的全体成员都已经到齐。
除了苏珊娜和莎拉，队伍里的另外三个人我也在这几天里重新认清了面孔。
身穿暗红色长袍的中年火魔术师提摩西是名义上的队长。
还有两人分别是个头矮小但十分壮硕的斥候帕特里斯，以及负责后勤和辅助的治愈师密米尔。
看到我推门走进来，提摩西和善地朝我点了点头，帕特里斯则有些局促地往旁边挪了挪椅子。
莎拉坐在长桌最边缘的位置，手里拿着一块油布低头擦拭着箭簇，从我进门起就没抬过眼皮。
我走到长桌末端的空位坐下，把背上的白龙牙解下来，斜靠在身旁的桌沿上。
「好了，人齐了，先确认这次的任务内容。」
苏珊娜拍了拍手，指着地图上靠近南部山脉的一处红圈。
「罗森堡商会发出的委托，清理南边加尔高遗迹外围盘踞的恐狼群，顺便采集二十株伴生的冰冻狼尾草（Rime WOlftail）。评级为B级上位，预计耗时五天。」
「加尔高遗迹外围常年有暴风雪遮挡视线，狼群擅长在雪堆底下打洞伏击。帕特里斯负责前方探路和排查雪坑，我和莎拉在中段警戒，提摩西负责在接敌时用火魔术提供照明和驱散。」
就这个模样来说，果然苏珊娜看起来才是这支队伍的队长。
提摩西是负责社交与斡旋那个方面的，而苏珊娜更擅长战术上布局。
两人各负责补强彼此的弱点，看起来配合相当好，也难怪日后会成为夫妻。
说到这里，苏珊娜停顿了一下，把视线移向了我。
坐在对面的提摩西目光落在我放在桌旁的白色长杆上，有些好奇地开了口。
「鲁迪乌斯小哥，既然我们接下来要一起行动，最好先确认一下你的具体作战手段。你登记的职业是魔法战士，可你这根魔杖……从刚才起我就觉得造型有些特别呢。」
房间里的视线顿时集中到了那根缠满白布的长杆上。
虽然布条从头到尾把白龙牙缠得严严实实，但还是能隐隐约约看出顶端呈现出三个微微凸起的粗大尖端，中间还隐隐透着一股沉重的分量感。
这段时间以来，我发现自己在完成委托主动去用枪的时候，由于迷信，根本没多少人去传播斯佩路德族的真相，而且还会遭到猜忌，所以我通过自己使用长枪打响名号，来洗清污名的计划被暂时搁置了。
看来只能之后找到札诺巴之后看看能不能重启人偶计划了。
在这个长枪被视为不祥凶器的北方大陆，这种形制确实容易引起同行的猜疑。
我不慌不忙地把双手平放在桌面上，脸上挂着平日里练习得极熟练的微笑。
「正如提摩西先生所见，这是经过特殊强化的长柄魔杖。因为在下以前修行过北神流的防身术，等级大概在中级左右。」
「北神流？」
帕特里斯忍不住插了一句。
「是的。魔术师一旦在狭窄的洞窟或者树林里被魔物突进近身，咏唱往往会被强行打断，陷入绝境。为了防止出现这种情况，我特化了这根魔杖的硬度与长度，在必要的时候可以直接当作长棍来施展北神流的格挡与横扫技巧，用来给自己争取拉开距离的时间。」
北神流在大陆上向来以不拘一格、善于利用各种奇门兵刃和环境道具而闻名，把魔杖当长棍使完全符合这个流派的实用主义作风。
凭我的战斗风格，说我是北神流其实也没差到哪去。
当然，肯定不会是「北帝」奥贝尔那种浑身长刺的奇诡派北神流，前世击杀他之后，奇诡派就成了我最讨厌的战斗风格。
.....
提摩西恍然大悟地点了点头。
「原来如此……把防身武技和施法媒介结合在一起吗。确实是相当务实的思路。」
坐在角落里的莎拉鼻子里发出一声微不可闻的轻哼。
「切……花里胡哨的把戏。」
我看了她一眼，没有出言反驳，只是继续对着苏珊娜补充说明。
「至于魔术方面，中上级的水属性和土属性魔术我可以无咏唱连续发动，治愈魔术只要不是头颅离体的致命伤，骨折或者内脏出血我都能在几秒内处理完毕。后卫的安全各位完全不需要分心，请前卫专注于正面的突破就行了。」
苏珊娜满意地拍了一下桌子。
「很好！后防线交给你我就彻底放心了。收拾装备，明天在南门集合出发！」
「是！」
全员站起身开始收拾图纸和道具。
我把白龙牙重新背到身后，拉了拉灰袍的兜帽，跟着队伍走出了会议室。
迈入漫天飞雪的大街时，莎拉背着长弓从我身旁擦肩而过，脚步故意踩得很重，激起一片细碎的雪沫。
看来这趟长达五天的野外之旅，耳根子大概是清静不下来了。
不过这样也好。
★★★
离开罗森堡南门的时候，风雪正刮得最猛。
厚重的积雪一直堆到了小腿肚子，呼出一口气不到半秒钟就变成白雾散开。
反击之箭的阵型排得相当规整。
身材壮硕的苏珊娜和持剑的帕特里斯走在队伍最前方开路，提摩西和米米尔在中间负责护送辎重，莎拉则背着长弓在侧翼来回游弋。
至于我，很自然地被安排在了队伍末尾垫后。
「喂，贵族少爷。」
走在前头的莎拉突然放慢脚步，等我跟上去之后，抱起手臂斜着眼看过来。
「腿短就老老实实踩着前面踩出来的坑走，非要在旁边自己踩雪，掉进窟窿里可没人去拉你。」
我把陷进雪坑里的右脚费力地拔出来，顺手拍掉裤腿上的冰渣。
「承蒙莎拉小姐关照。不过在开阔雪原上目标矮一点，被藏在树上的雪猿当成活靶子的概率也会低一些，算是有利有弊吧。」
「……你是在讽刺我个头高目标大吗？」
「我可没这么说。顺便提醒一下，请注意一下脚边。」
莎拉愣了一下，刚迈出去的左脚硬生生悬在半空，收回去用靴尖踢开雪沫，底下果然露出一截黑褐色的尖锐岩角。
「……多管闲事，我早就看见了。」
早就看见了还会差点踩上去？
算了，虽然逗她挺好玩的，但是太过火把她惹毛了就不好收场了。
★★★
任务进行的第三天下午，我们终于抵达了加尔高遗迹的外围峡谷。
两边的峭壁高达数十米，上面结满了晶莹剔透的厚重冰挂。
峡谷底部的寒气比平原上浓重了数倍，刺骨的冷风在狭窄的岩缝间穿梭，发出类似野兽呜咽的尖啸。
「全员，戒备状态！」
走在最前面的苏珊娜停下脚步，抽出了背后的剑。
前方的冰面上散落着几具被啃食干净的雪鹿骨架，周围的雪地上布满了密密麻麻的梅花形爪印。
「是恐狼群！数量大概在二十五只左右。帕特里斯，守住右侧斜坡！提摩西，准备用火球封锁左翼！莎拉，找高点自由射击！密米尔，你和鲁迪乌斯守住后方！」
苏珊娜迅速下达指令。
话音刚落，两侧的雪堆突然炸开。
十余头体型堪比成年小牛的银白色巨狼破雪而出，嘴里喷吐着白气，四蹄踏冰，带着刺耳的嚎叫猛扑过来。
莎拉迅速退到一块凸起的巨石后方，搭箭拉弦，动作行云流水的迅速射出几箭。
「崩崩崩！」
弓弦连续爆响，前几只铁头箭精准地穿透了五六头冲在最前方的狼的眼眶。
要不说她有骄傲的资本呢，就算是看到了很多次，我也不得不感慨，这箭术实在是厉害。
「──微小的火星将会把巨大的恩惠燃烧殆尽！『火炎放射（Flame ThrOWer）』！」
提摩西不做那么艺术性的事情。
他把双手朝向空中，使用能攻击广范围的火魔术来迎击敌人，瞬间就让四只冲在前方的狼化成焦炭。
「喝啊！」
「嘿！」
帕特里斯和苏珊娜的喝声接连响起，迅速斩杀了靠近的几只恐狼。
然而，侧风实在太强。
第二头扑向侧面的狼借着风势在空中诡异地扭转身躯，莎拉射出的第二箭擦着狼皮滑开，仅仅带落了几缕白毛。
距离被瞬间拉近，暴狼张开血盆大口，利爪直指莎拉的面门。
这算是比较常见的队伍漏洞。
若是后卫不够及时，负责远程输出的中卫如果不具备近身战斗能力，队伍很容易就从这里被攻破。
那个距离已经来不及射出箭了，莎拉也已经把手搭在短剑上，准备进入近身战。
但是很遗憾，身为后卫我的职责就是为了不让这种事情发生。
我向前迈出一步，右手握住长枪，手臂肌肉绷紧。
「嘿！」
厚重的布裹枪头用力击打在暴狼的下颚骨上，巨大的上挑力道硬生生将魔兽挑飞到了半空。
先这样打出浮空硬直，然后——
「冰霜新星（FrOSt NOva）。」
极寒的白雾在半空中炸开。
被挑飞的暴狼尚未落地，体内的血液和皮肉便被瞬间封冻成结实的冰块，连同嘴里喷出的涎水一起化作冰雕，重重砸在岩石上摔得四分五裂。
「请专心射击，莎拉小姐，后背留给我就好。」
莎拉原本想要后撤的脚步停在了原地，手里的长弓还保持着半拉的姿势。
她脸颊瞬间涨红，咬了咬下唇，鼻子里挤出一声恼怒的轻哼。
「……啧。多管闲事，我刚才本来能躲开的。」
我耸了耸肩，继续投入战斗。
整场战斗在不到五分钟内结束。
凭借着无咏唱的大范围冰霜新星和队伍的配合，魔物全数伏诛，队伍里除了帕特里斯的皮靴被咬出个破洞，没有任何实质性的损伤。
「真不愧是号称只要加入队伍就能保证零伤亡的鲁迪乌斯啊，刚才的战斗实在漂亮！」
与莎拉的态度相反，帕特里斯等人倒是完全没有吝惜夸奖之词。
而苏珊娜似乎又拉莎拉去说教了。
★★★
第四天上午，我们深入到了峡谷底部的一处裂隙冰洞中。
这里是冰冻狼尾草的主要采集点。
洞穴内部阴暗潮湿，头顶挂满了锋利的倒刺冰锥，地面覆盖着一层湿滑的黑冰。
「动作快一点，采集完二十株冰冻狼尾草就立刻撤出去。这种洞窟很容易聚集巨蛛。」
苏珊娜一边警惕地打量着四周，一边低声催促。
密米尔和帕特里斯正蹲在石缝旁，用小铲子小心翼翼地挖掘散发着淡蓝色微光的冰晶草。
就在采集到第十八株的时候，变故突生。
洞穴深处的穹顶上突然裂开数道缝隙，四只体型堪比磨盘、通体覆满硬壳的「霜蚀巨蛛」悄无声息地滑落下来。
「敌袭！后卫退后！」
提摩西刚想咏唱火魔术，一只巨蛛突然从暗处喷吐出一张巨大的黏稠冰网，直接封死了他的施法路线。
另一只巨蛛则借着冰壁的弹力，锋利的节肢倒钩直刺向正前方正在护送密米尔撤退的苏珊娜。
这一击的速度超出了前卫的防御范围。
这可不妙啊。
我向前踏出一步，右手提起白龙牙横向格挡，左臂顺势推开了身旁的苏珊娜。
撕拉——！
尖锐的节肢倒钩撕裂了我的长袍袖子。
伴随着皮肉被撕裂的闷响，我的左小臂外侧似乎被划开了。
暗红色的鲜血瞬间喷涌而出，顺着手腕一路淌下，在脚边的黑冰上滴出好几个冒着热气的血坑。
该死的家伙，这可是我和艾莉丝的旅行纪念！就算被龙神戳破了洞我也舍不得换的！
像是发泄怒气一般，我右手单手运枪，枪头重重砸在巨蛛的甲壳关节上，附带斗气的巨力直接将巨蛛的半边身子砸进了岩壁里，左手指尖顺势甩出一记火球，将其头部炸碎。
剩下的三只巨蛛很快被回过神来的苏珊娜和帕特里斯合力斩杀。
战斗结束了。
莎拉在刚才的撤退中脚底打滑，整个人摔倒在冰面上。
我转过身，迈步走到她面前停下。
左手习惯性地朝她伸了过去，嘴角挂起练习得极为熟练的温和微笑。
「请抓紧，莎拉小姐，地上的冰很滑。」
莎拉原本正拍打着手套上的冰渣，一抬头，整个人猛地僵在了原地，整个人触电般地手脚并用往后缩了半尺。
这人是怎么了？
「喂……喂！你……你的伤口啊！」
「嗯？」
听到她的尖叫，我有些迟疑地顺着她的视线低下头，看了看自己的左臂。
确实被划得挺深的，整条袖子已经被血浸透了。皮肉翻卷着，甚至能隐约看到下面白森森的骨头。
手臂几乎被开膛破肚了啊....不过也没关系，这点不算什么。
「哦，对哦，差点忘记了。」
我抬起右手，在左小臂上方随意地晃了晃。
柔和的绿光自掌心亮起，治愈魔术和解毒魔术同时发动。
「好了，已经没事了。莎拉小姐，请起来吧。」
我甩了甩手腕上的残血，重新把完好无损的左手递到了她的面前。
「.....」
沉默持续了几秒钟吧。
她像是再也无法承受这种诡异的气氛一样，猛地一巴掌狠狠拍开了我悬在半空的手。
「啪！」
她手脚并用地从地上爬了起来，一把抓起掉在旁边的长弓，背过身去快步冲向洞口，脚步踉跄得几乎像是在逃命。
「……不用你多管闲事，我自己能站起来！」
我看着被拍开的手掌，揉了揉手背。
这丫头的脾气果然还是这么难伺候，真是奇怪的女人.....
在和她彻底熟络之前，我应该是没法理解她到底在想什么了。
毕竟这种女性的心思相当难以猜测。
算了，之后看情况吧。
★★★
采集材料完毕，返途中，天黑下来之后，我们在加尔高遗迹外围的一处平地扎营。
洞口用土魔术堵住大半用来挡风，中间升起了一堆篝火。
我找了块平整的石头坐下，从背包里摸出一块早上苏珊娜拿给我的硬邦邦的黑麦干粮。
我用手捏了捏。
呜哇，好硬！直接咬下去牙齿肯定得崩掉一块吧。
我把面饼托在掌心，掌心浮起一层火苗，顺便从指尖渗出一点水汽，把干裂的面饼稍微蒸软。
这种时候要是能上蒸笼，口感应该会更好吧。
我记得很久以前在电视上看过的，叫什么糕点来着？
旁边传来一声不屑的咂嘴声。
莎拉坐在火堆对面，正拿着小刀用力割着一块冻得发白的硬肉干，冷眼瞅着我手里的面饼。
「连吃个干粮都要用魔术伺候，真不愧是大少爷。这玩意儿就得就着冷水硬嚼才管饱，你那种吃法跟没长牙的老头子有什么区别。」
就着冷水嚼石头一样的面粉渣子，除了把胃吃出毛病来没有任何好处。
北方人这种把自虐当成强悍的奇怪观念到底是从哪学来的。
很遗憾，我是实用主义者。
「如果能用简单的生活魔术让自己吃得舒服一点，完全没有必要特意去折磨自己的下巴和胃袋。莎拉小姐要是咬不动手里的肉干，我也不介意顺手帮您加热一下。」
「哈？谁咬不动了！少看不起人！」
她恶狠狠地把那块硬肉干塞进嘴里，用力嚼了两下，整张脸的咬肌都绷得紧紧的，表情像是要跟肉干拼命一样。
嚼到第三下的时候，她嚼肉的动作明显停滞了一下，眉头跟着抽动了一下。
大概是一口咬到腮帮子上的肉了。
我低下头咬了一口手里蒸软的面饼，假装没看见她的狼狈。
「……喂。」
「有什么吩咐吗？」
一块带着牙印的硬肉干突然从对面扔了过来，啪嗒一声掉在我铺着布的膝盖上。
莎拉抱着手臂扭过头看着洞壁。
「……拿去用你的魔术帮我煮软一点，嚼起来太费劲了。」
看来下巴还是向热食屈服了。
「乐意效劳。」
我掌心泛起一团小火苗和水球，把肉干从褐色煮成淡褐色之后，重新递了回去。
★★★
晚饭过后的岩洞里安静了不少。
苏珊娜和米洛在洞口附近检查值夜的装备，提摩西早早钻进睡袋里打起了呼噜。
我盘腿坐在靠近石壁的平地上，膝盖上垫着一块用土魔术做成的石板。
反正闲着也是闲着，我借着火堆的光，小心翼翼地用炭笔在羊皮纸上修补着画像的头发线条。
旁边传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
莎拉抱着她的长弓走过来，在一旁的干草堆上坐下，斜着眼看着我手里的画纸。
她手里摆弄着一根备用的弓弦，嘴唇撇了撇，开启了平时的挑刺模式。
「喂，贵族少爷。」
「有什么吩咐吗，莎拉小姐？」
「之后做委托要是拿到线索，等哪天你真把人找齐了，打算怎么办？直接回阿斯拉买座大庄园，娶几个门当户对的贵族大小姐过你的安生日子去？」
这家伙在说什么啊.....嘛，等安稳下来之后，我确实是打算弄座大房子就是了。
至于娶门当户对的贵族小姐？
光是应付家里那几位就够我喝一壶的了，我可没那个闲心去招惹王都那些八百个心眼的贵妇人。
老是被她拿贵族少爷的头衔冷嘲热讽也挺麻烦的，干脆趁现在把话挑明好了。
「莎拉小姐，关于格雷拉特这个姓氏，我想稍微跟你解释两句。我们家并不是传统意义上的.....」
我父亲年轻的时候就跟阿斯拉的宗家彻底闹翻了，直接从家里跑出来当了冒险者。后来他在阿斯拉边境的一个偏僻村庄定居，拿的只是地方骑士的微薄津贴。
类似这样的内容。
虽然不知道她是否听的进去，但我姑且还是好好和她说明了一下，因为总得挑个时间把话挑明，不然我会很困扰。
「──就是这样，所以我们家并不算是什么贵族，硬要说的话，还有贵族是把我们家看作敌人的。」
这里说的就是皮列蒙，这家伙总是幻想着保罗会回到诺托斯家夺走他的权力。
「喔——是这样哦。」
莎拉把手里的弓弦胡乱塞回腰包，拍了拍裤子上的碎草站起身，抱着长弓快步走回了她自己的铺位。
她钻进睡袋里，整个人翻过身背对着火堆，拉起毛毯蒙住了脑袋，没有再发出半点声音。
看她那副闷不吭声的背影，大概是把话听进去了吧。
★★★
第一次合作任务结束，结算了公会奖励之后，我们一行人走出了公会大厅。
第一次联合委托总算是顺顺当当地画上了句号。
各自分完这一趟的酬金，帕特里斯和米米尔打着哈欠先一步往酒馆方向走去，准备去喝两杯暖暖身子。
我背好武器，正准备转身回自己的旅店，面前突然多了一个人影。
是莎拉。
她把长弓抱在怀里，停在距离我只有一步远的地方，低着头看着自己的靴尖。
金色的短马尾在冷风里微微晃动着。
「请问还有什么事吗，莎拉小姐？」
我停下脚步看着她。
难道是刚才结算的时候把酬金或者素材给漏掉了吗。
莎拉没有立刻回话。
她站在原地憋了几秒钟，突然抬起右手握成拳头，在我胸口的衣服上不轻不重地捶了一下。
我还没来得及开口问她干嘛打人，她猛地抬起头，两只眼睛恶狠狠地瞪着我。
啊，好麻烦....又要开始了吗？
「……之前是我的态度不好，抱歉，受你帮忙了。」
话音刚落，她像是生怕我误会一样，语速飞快地拔高了嗓门又补了一句。
「可是！别以为就因为这个事情我就认可你了！要是你之后敢拖累小队，哪怕只有一次，我也绝对不会放过你！」
就连道歉也如此不坦率，不愧是莎拉。
算了，以后还有好好沟通的契机的吧，那时候再慢慢磨合就好了。
扔下这句没头没脑的话，她连看都没再看我一眼，抱着长弓猛地转过身，踩着地上的积雪一路小跑着冲进了街道对面的巷子里。
苏珊娜手里提着装满补给的布袋走上前，看着莎拉跑远的背影，有些无奈地抓了抓头上的雷鬼辫。
「那孩子就是有些要面子，鲁迪乌斯你别往心里去。」
「完全不会，很有精神呢。」
「这趟多亏有你在后头看着，大家都轻松了不少。今天就先各自回去歇着吧，后天早上公会见。」
「好的，各位辛苦了。」