第4章 「不坦率的歉意」 (第1/2页)
不知不觉间，我已经在罗森堡待了整整两个月。
这两个月里，我几乎把城外周边能接到的中高阶讨伐委托扫了个遍，顺便也在本地的冒险者圈子里彻底坐实了那个叫「霜星」的名号。
每天的日子过得规律且单调。
清晨出门晨跑锻炼，回到旅馆后，开始做俯卧撑和负重深蹲，等全身的肌肉开始品尝美味的乳酸之后，再用粗石棍在狭窄的房间空地上练习突刺和下劈，然后出门接取委托，傍晚回城结算，晚上躲在旅馆房间里拿着炭笔给画像补色。
推开罗森堡公会总部的双扇大门，里面的景色和气味我已经懒得描述了，总之大厅里一如既往地吵闹。
我背着缠满厚粗布的白龙牙，穿过拥挤的人群，径直走向设立在二楼楼梯拐角处的第三号专属信箱。
值班的年轻柜员看到我过来，熟练地从抽屉里翻出一本记录簿。
「早上好，鲁迪乌斯先生。今天还是来检查信箱吗？」
「嗯，早上好。请问有收到什么有价值的回执吗？」
柜员拿过挂在旁边的备用钥匙，打开了标着三号的铁皮信箱，从里面取出了厚厚一沓信件。
我站在柜台前，一张张快速翻阅起来。
大部分都是些不着边际的假情报。
有些是某些落魄佣兵为了骗取赏金，随便在信上写着某个村子里有个金发女人，结果连发型都对不上；有些则是把普通的森林长耳族当成了画上的希露菲。
公会的审查人员已经在这些信件上盖了未通过的红色印章。
翻到最后一张，依然没有母亲或者希露菲的下落。
「看来今天也没有什么突破性的进展呢。」
柜员有些抱歉地看着我。
「没关系，找人本来就是个碰运气的长线活。麻烦把昨天抄录好的那批新画像拿给我吧。」
在北方找人就像在暴风雪里捞针一样难，两个月没有消息本来就在预料之中。
「鲁迪乌斯先生，这是工坊这个月抄录出来的新批次，一共一百张，全都盖好公会的正式钢印了。」
柜员弯下腰，从柜台底下抱出了一大叠用捆扎整齐的羊皮纸。
「辛苦了，这部分的手续费直接从我的魔石抵押金里扣除就行。」
纸张沉甸甸的，上面盖着公会的正式钢印。
才一百张吗.....
没办法，毕竟这个世界没有印刷技术，这些画像只能靠画家抄录，而且成本奇高。
这几张纸就花了我整整十个金币，可谓是大出血。
但是画像的质量可以说相当不错，而且画像总比文字的要醒目许多，应该比前世那种只靠口传的方式效率要高很多。
我把画像抱在怀里，调整了一下脸部肌肉，挂起那副练得最熟练的温和笑容，走回一楼大厅开始挨桌分发。
当然，在公会这种鱼龙混杂的地方，并不是遇到的所有人都会很友善地面对我的请求。
有些脾气比较差的可能当场就冷着脸拒绝了，更有一些平时就看不惯我接高阶委托的家伙，丢下两句骂骂咧咧的话就转身离开。
我对这些冷嘲热讽倒是完全没什么感觉。
反正两辈子加起来我都活了一百多年了，被不认识的陌生人骂两句这种不痛不痒的小事，对我来说根本无关痛痒。
不过，有一类人我无法无视他们的羞辱就对了。
比如现在这个人。
我捧着一叠刚刚画好的画像走到大厅靠边的一张圆桌旁。
桌上散着几个空酒瓶和骨头渣，一个满脸胡茬、浑身酒臭的壮汉正趴在桌上，两只通红的眼睛死死瞪着手里的几枚铜币，嘴里不停地骂着脏话。
看来不仅是个醉鬼，还是个赌徒啊。
我走上前，把一张画像递过去，脸上挂着习惯性的微笑。
「打扰一下，请问您在周边的商道上见过画像里的两位女性吗？」
醉汉猛地一挥手，粗暴地把画纸打飞到一旁。
「哈？小鬼，拿张破纸在老子眼前晃什么晃？没长眼睛吗！没看到老子正烦着呢，滚一边去！」
唾沫星子喷在空气里，带着刺鼻的麦酒酸气。
地上的画纸飘在满是泥水的地板边缘。
对于这种程度的喝骂，我心里连一丝波澜都泛不起来。
在魔大陆那会儿被各种魔族和盗贼指着鼻子骂的次数多了去了，跟前世那些躲在屏幕后面打字的键盘侠比起来，这种当面的无能狂怒简直连挠痒痒都算不上。
我不打算跟一个输红了眼的烂酒鬼计较，蹲下身把掉在地上的画像捡起来，拍了拍上面的灰尘。
「不好意思，打扰您的兴致了。」
我直起身，微微欠了欠身，准备转身走向下一张桌子。
「喂！站住！」
身后传来椅子被粗暴推开的刺耳摩擦声。
醉汉摇摇晃晃地站了起来，一把揪住我长袍的后领，身上的劣质烟草味冲得人直犯恶心。
他低头瞪着我的笑脸，脸上的横肉因为愤怒而剧烈抽动。
「你那是什么眼神？啊？！笑嘻嘻的，看不起老子是不是？阿斯拉来的小白脸，顶着张死人脸装什么大爷！」
在北方这种粗人扎堆的地方，这种毫无波澜的礼貌在他们眼里似乎会被当成无声的嘲弄。
醉汉一把从我手里抢过那张画像，扔在脚下，用沾着烂泥的靴子狠狠碾了上去。
「老子让你走了吗？！让我看看这破纸上画的到底是什么见鬼的玩意儿……」
他低头眯起充血的眼睛，借着昏暗的火光打量着画纸上的塞妮丝。
几秒钟后，他嘴角咧开一抹恶心的下流弧度。
「哈！金发的娘们？画得还挺骚啊。怎么，是你相好吗？要是让老子在野外逮到，先扒光了按在雪地里玩上三——」
「……」
周围原本吵闹的声音好像在一瞬间稍微低了下去。
我低头看着被烂泥靴子踩得变形的画纸，脑子里开始有些走神。
我有的时候真的很想不明白。
明明在这个公会的人已经没多少人没听过我的名字才对，我的实力也是有目共睹的。
力量的差距摆在那里，为什么总是有些人会故意跳出来找我家人的茬呢？
该怎么说呢，简直像是有着某种意志在背后推动一样。
这种固定的行动，简直和前世轻小说里按部就班登场的三流反派，或者冒险游戏里只会按设定路线撞上来的敌对NPC没什么区别嘛。
脑子稍微正常一点的人都知道要对实力强大的人抱有一点敬畏，再不济也就是选择直接避开。
这人的脑子没坏掉吗？
……哦对了，这是个喝得神志不清的醉汉啊。
那看来就另当别论了。
骂我无所谓，但是羞辱塞妮丝她们，会让我觉得很困扰的。
所以……
砰！！！！
不需要什么废话，我单手扣住醉汉的面门，连人带头狠狠砸穿了眼前的实木酒桌。
实木碎裂的声音在安静下来的大厅里显得格外清脆。
换做前世同时期的我，我可能不会和这种人产生什么交流。
为了不和他人产生冲突，面对这种挑衅也是笑脸相迎。
我并没有什么想批判过去自己的做法的意思，毕竟当时也是各种因素推动着我往哪个方向走。
只是不同的时期，不同的心态，自然也要有不同的做法。
我是来扮演好人的，不是来扮演弱者的。
所以我判断，我应该这么做。
醉汉的鼻孔冒出两道鲜血，混着木刺的血沫从他嘴里喷出来，喉咙里发出漏气般的呜咽。
我维持着脸上的微笑，揪着他后脑勺的油腻头发，慢条斯理地把他那张混着血和口水的脸从碎木坑里提了起来。
「哎呀，这位先生，怎么这么不小心摔倒了呢？地上很滑，我来扶您一下吧。」
看到我的动作，醉汉那张通红的脸终于浮现出一丝惊恐。
我的右手再次发力，抓着他的后脑，朝着桌面上完好的另一角重重砸了下去。
砰！！！！
比刚才更加沉重的撞击声在大厅里炸开，整张厚重的长桌被这一击硬生生砸塌了半边。
哎呀，有点用力过猛了吗？早知道刚才往地板上砸了。
我松开手，任由那具瘫软的身体像烂泥一样挂在断裂的木板上。
甩了甩手上沾到的几滴血沫，我微笑着俯下身。
「哎呀，真是不小心，我的手好像有它自己的想法呢。」
我揪起他的头发，把他的脸提了起来。
「家母的画像可不是给您的靴子垫底的。能否请您跪着把纸擦干净，并诚恳地道个歉呢？否则……我会非常、非常困扰的哦。」
「小崽子....你.....」
.....这家伙怎么和佐尔坦一样嘴硬啊，难道小角色的底层运行逻辑都是一致的吗？到底是什么东西给予他们勇气的？
好啦......接下来是用拳头还是用脚呢？
就在我准备用治愈魔术治好他，然后再进一步加大下手的力道时，一只长着老茧的手掌从侧后方拍在了我的肩膀上。
伴随而来的是一声听起来很平静的女声。
「小哥，差不多就好了吧？这家伙确实很混蛋，不过闹出人命就得不偿失了。」
好熟悉的声音.....
我猛地回过头。
在看清对方面容的瞬间，我整个人直接愣在了原地。
浅褐色的皮肤，一头扎在脑后的雷鬼辫，结实宽厚的肩膀上套着半身轻甲。
身上穿著护胸和护手，尽管这些算是比较轻便的装备，但是还是给人一种战士的感觉。
「苏珊娜……？」
脑子里的记忆瞬间跳了出来，这个名字几乎是脱口而出。
站在我身后的女剑士挑了挑眉毛，脸上露出一丝意外的神色。
「嗯？小哥，你认识我？」
糟糕。
原本我还以为，既然自己重新走上了北方大地的这条路线，大概率会在这座城市里撞上以前那些熟悉的面孔。
结果两个月过去了，我连反击之箭（COUnter ArrOW）小队，或者佐尔达特等人的一根头发都没瞧见过。
看来因为我自己提早出发，加上中途在各处耽搁的时间不同，历史的齿轮终究是发生了不小的偏移。
他们大概率是去了别的城镇，要不然就是路线完全错开了。
如果没什么变故，大概这辈子都不会遇见了吧。
龙神大人说过，不能小看蝴蝶效应的强大，尤其是我这种命运力强大的个体。
没有遇到其实也没什么，顶多是有点遗憾吧。
但是我完全没想到居然会在这种情形下重新见面。
我猛然回神，脸上面具般的微笑迅速重新挂好，抓了抓后脑勺。
「……哦！嗯，是啊，之前在别的城镇做冒险者的时候有听过您的名字。」
苏珊娜没有在这件小事上深究，抱起双臂朝地上的醉汉扬了扬下巴。
「是这样啊……先不说这个，小哥，差不多就好了吧？这家伙确实很混蛋，不过闹出人命就得不偿失了。」
「啊，是呢，谢谢你的提醒。」
我顺理成章地收回了踩在醉汉背上的脚。
回过头，地上的男人满脸是血，正缩在碎木头堆里发抖。
我随手抬起右手，掌心泛起一层柔和的绿光。
无咏唱中级治愈术的光芒瞬间笼罩了他的头部。
塌陷的鼻梁骨和撕裂的皮肉重新接合平整，除了满脸干涸的血迹，刚才那些致命的外伤已经彻底消失不见。
我凑到他耳边，用只有我们两人能听清的细小声音说了一句。
「下次再敢踩家母的画像，我就把你的脖子拧断塞进你的胃里哦。」
说完，我站起身，右脚随意地向前一送。
两百磅重的壮汉像个破布袋一样贴着地面滑了出去，砰的一声撞开公会的百叶大门，一路滚进了外面泥泞冰冷的雪坑里。
周围看热闹的冒险者们依旧鸦雀无声。
做完这些，我从长袍口袋里掏出一颗成色不错的魔石，走到柜台前，放在吓呆了的侍应生面前。
「这块魔石应该足够赔偿损坏的长桌与清理地板的费用了，麻烦您待会儿找人收拾一下。」
侍应生忙不迭地把魔石抓进手里连连点头。
随后，我转过身，面向大厅里那几十双直勾勾盯着我的眼睛。
我举起双手，客客气气地朝着四周拱了拱手。
「各位，刚才稍微有些失态，打扰了大伙喝酒的兴致。为了表示歉意，今晚大厅里所有人的酒钱全部由我来买单，大家请随意享用。」
下一秒，整个大厅彻底沸腾起来。
「哦哦哦哦哦！！！」
「老板！给老子倒满最大的那桶麦酒！」
「这白发小哥讲究啊！够痛快！」
「吹口哨！快给金主大爷吹口哨！」
拍桌子的声音和刺耳的口哨声几乎要把屋顶掀翻。
花点小钱摆平一场潜在的违规追责，顺便还能赚一波声望，这笔买卖怎么看都很划算。
我捡起地上那张被踩脏的画像，用袖子仔细擦掉上面的泥灰。
咦？苏珊娜在这？
那也就是说……
我将目光转向大厅中央的长桌。
果然，是反击之箭（COUnter ArrOW）。
顺着长桌看过去，穿着红色法袍的提摩西，沉默寡言的密米尔与帕特里斯。
兜兜转转，竟然还是遇到他们了吗？
视线最后落在了那个坐在长椅边缘、正把长弓靠在桌旁的少女身上。
「……」
啊，是摆着一副臭脸的莎拉。
她靠在椅背上，两只手臂交叉抱在胸前，眉头拧得死紧，那双眼睛正冷冷地瞪着我。
居然在做这种事情的时候相遇，真是糟糕的重逢啊。
……看来在这个少女眼里，我的印象分已经跌破地心了呢。
当着我的面，她毫不客气地朝地上啐了一口，翻了个白眼把脸扭向另一侧。
★★★
我抱着整理好的画像，迈步走向反击之箭所在的长桌。
走到桌边，我收敛起脸上的多余表情，维持着规矩得体的姿态，向坐在主位的苏珊娜微微欠身。
「十分抱歉，刚才让各位见笑了。多亏了您的提醒，才没闹出大麻烦，非常感谢。」
苏珊娜放下手里的酒杯，靠在椅背上打量着我。
「用不着那么客气。不过小哥，你刚才手底下的动作可真够利落的，连无咏唱治愈术都能用得那么顺手，看你的样子.....你就是传闻中的「霜星」吧？看来传闻里说的确实不是吹出来的。」
「只是为了防身稍微多学了点杂七杂八的手段而已。」
坐在对面的莎拉从鼻子里发出了一声很轻的冷哼。
我从怀里抽出两张印制好的画像，双手递到桌面上。
「在下是鲁迪乌斯·格雷拉特。这是我正在寻找的至亲，如果各位在往返其他城镇的途中能帮忙留意一下，在下感激不尽。」
听到格雷拉特这个姓氏的瞬间，原本把脸扭向一旁的莎拉猛地转过头来。
她上下打量着我。
她伸出手，一把将刚放到桌上的画像打落在地。
「格雷拉特？……切，果然阿斯拉的贵族啊。」
纸张飘落在满是麦酒渍的地板上。
莎拉抱着手臂，斜着眼看着我。
「喂，少在这边装模作样地恶心人了，拿着你的纸赶紧滚。」
坐在旁边的苏珊娜皱了皱眉。
「莎拉，别这样。」
「我又没说错！说话一股装腔作势的味道，微笑着把人当沙袋砸，然后再施舍点小钱请客……这就是你们大贵族的消遣游戏吧？跑到北方来装什么可怜人，看着就让人反胃。」
莎拉把头扭到一旁，长弓在桌沿上撞出咚的一声。
面对这种劈头盖脸的排斥，我心里反而升起一股微妙的怀念感。
这姑娘讨厌贵族的地方真是一点都没变。
前世被她这样甩脸色的时候，我大概会尴尬得不知道手该往哪放，或者满脑子都在想该怎么去迎合对方。
现在的我看着她这副气鼓鼓的样子，感觉就像看着一只喜欢冲人哈气的幼猫一样。
刻板印象可不是什么好东西哦，莎拉小姐。
我弯下腰，把掉在湿地板上的画像捡起来，用袖口擦了擦沾上的污渍。
纸张被我折平整，重新轻轻放回桌角没有酒渍的空处。
我直起身子，朝她点了点头。
「您教训得完全正确，刚才确实是我手段粗暴了。画像留在这里，祝各位武运昌隆。」
说完，我再次朝苏珊娜欠身行礼，转身走回了大厅的前台。
隔着嘈杂的人声，我能感觉到背后有一道极其冰冷的视线死死钉在我的后背上。
莎拉大概正用那种看异类般的眼神瞪着我吧。
不过无所谓。
既然画像已经送到了他们桌上，今天的初次接触就算是圆满达成了。
接下来的事情，不管是加入队伍还是没有交集，就顺其自然吧。
★★★
时间不知不觉又过去了三周。
罗森堡的暴风雪一天比一天刮得凶猛，街道两旁的屋檐下挂满了手臂粗细的尖锐冰柱。
在这三周的时间里，我也没少看到反击之箭小队的动静。
不得不说，这支队伍在罗森堡的日子过得似乎有些狼狈。
好几次下午交接任务的时候，我都看到队长苏珊娜的手臂上缠着厚厚的绷带，剑士帕特里斯脸色铁青地扶着腰，魔术师提摩西更是累得连手里的法杖都快拿不稳。
我记得他们之前好像是从中央大陆偏北的地区过来的冒险者。
虽然字都差不多，但是中央大陆偏北地区和真正的北方大陆完全不同。
真正的北方大陆里深冬的魔物，跟中央大陆偏北那些软趴趴的雪狼之类弱小的魔物根本没得比。
为了适应寒冷环境，几乎每一头身上都披着厚重的岩石甲壳或者坚硬的冻气冰甲，就连魔木都不例外。
反击之箭的队伍配置在平时跑常规委托或许还算凑合，可一旦深入暴风雪覆盖的高阶区域，短板立刻暴露无遗。
至于走在后面的莎拉，背上的箭筒空了大半，手里拿着的弓弓弦也已经断掉，每次经过我身边时，总是抿着嘴把脸扭开，浑身散发着一股烦躁的气息。
弓箭手在面对大范围重装魔物时本来就难以破甲，队伍里又缺乏能瞬间改变地形的强力后卫，前排一旦被冲垮，后排的输出环境就会被彻底压缩。
虽然看出了他们队伍的困境，我也没打算主动凑上去自讨没趣。
毕竟那天在酒馆里，那位金色头发的小姐相当不客气。
我可没有上赶着去贴别人冷屁股的怪癖。
★★★
事情的转折发生在第三周周末的一个傍晚。
我刚结束了一单商会仓库的除雪委托，坐在旅店一楼角落的一张小木桌旁吃晚餐。
桌上摆着一盘热气腾腾的土豆炖肉和半块黑面包，我双手合十说了句「我开动了」，准备开始用餐。
旅店厚重的木门被推开，风雪卷了进来，伴随着门铃清脆的叮当声。
一个高大的身影在门口抖了抖斗篷上的积雪，目光在大厅里扫了一圈，径直朝着我这张桌子走了过来。
脚步声在木地板上停下。
我从石板上抬起头。
站在桌前的是反击之箭的队长苏珊娜。
她脱下了兜帽，露出一头整齐的雷鬼辫，身上的皮甲边缘有着明显的刮擦痕迹，左肩处还打着一块新的补丁。
「小哥，这里有人坐吗？」
「没有，请便。」
我把勺子放回碗里里，顺手把对面的木椅往外拉了拉。
苏珊娜拉开椅子坐下，朝柜台招了招手要了一大杯麦酒，随后把双手撑在桌面上，开门见山地开了口。
「鲁迪乌斯小哥，我就不跟你绕弯子了。这三周里我们队在罗森堡接了四次委托，结果搞得相当难看。不仅没赚到什么钱，帕特里斯的旧伤还裂开了两次。」
她端起刚送上来的麦酒灌了一大口，抹了抹嘴角。
「这鬼地方的魔物皮太硬，环境也比我们预想的要恶劣。提摩西的魔力根本应付不来大范围的暴雪狼群，莎拉那孩子的箭术虽然还算高超，但是对这边的魔物作用有限。我们需要一个能稳住阵型的后卫。」
相同的困境啊。
前世，我第一支一起合作委托的小队就是反击之箭（COUnter ArrOW），所以对这种情况有点眼熟。
只不过，那一次我满打满算其实也已经加入他们的队伍。
而在有我的情况下，他们做的决断是将全队的武器都换成重型，莎拉也在那段时间订购了一批穿甲箭头。
现在我不在的情况下，他们自然也挺难过的。
「所以……苏珊娜队长的意思是？」
「我想雇你当反击之箭的临时外援。」
苏珊娜看着我的眼睛，神情相当认真。
「这三周里公会都在传你的名号，说那个叫霜星的白之魔导士不仅能无咏唱瞬间冻住成群的魔物，还能单手用治愈术接上粉碎性骨折。只要有你在后面，队伍几乎不可能出现减员。怎么样，有兴趣跟我们跑几趟高难度委托吗？」
这笔买卖找上门来倒是在我的预料之中。
苏珊娜是个老练务实的领导者，比起虚无缥缈的阶级偏见，她更看重的是全队能不能活着把赏金拿到手。
反击之箭在北方混迹多年，认识的行商和猎人网路比普通的野队要广得多。
跟他们合作，对我而言是个扩大画像分发范围的好机会。
不过.....「白之魔导士」？这又是什么时候冒出来的外号？
算了，都没差。
「承蒙苏珊娜小姐看得起。接受雇佣完全没有问题，不过我的规矩想必您在公会也听说过了吧？」
「听说过。任务结束后的金币报酬你只要三分之一，对吧？」
「没错。剩下的部分我不需要，不过反击之箭必须动用你们在北方所有的商路和猎人人脉，在往返各处城镇与哨卡时，全力帮我分发并打听这两幅画像上的消息。」
我从怀里掏出两张画像放在桌面上。
苏珊娜拿起画像看了看塞妮丝和希露菲的面容，随后把画像仔细叠好塞进内袋，爽快地伸出右手。
「成交。只要能保证全队平安回来，找人的事情包在我们身上。」
两只手在半空中握了握。
就在契约刚达成的瞬间，旅店门口再次传来了急促的脚步声。
★★★
「苏珊娜！你果然在这里！」
门帘被猛地掀开，莎拉裹着一身带雪的斗篷大步冲了进来。
她手里抓着长弓，几步走到我们桌旁，看到我坐在对面，原本就绷着的脸蛋瞬间拉了下来。
「喂，苏珊娜，我都听提摩西说了！你认真的？真要把这小鬼放到我们的队伍里？」
她的眉头皱得死紧，两只手叉在腰上，眼神直接越过我看向自家的队长。
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