第3章 「重整旗鼓」 (第1/2页)
　　
　　镜子里映出一张少年的脸。
　　
　　银灰色的头发乱糟糟地翘着，右眼那道从眉骨一直拉到脸颊的淡色刀疤显得有些扎眼。
　　
　　「……真是有够吓人的。」
　　
　　我忍不住对着镜子小声嘀咕。
　　
　　没办法，要和别人建立良好关系的话，得先把造型弄得像样点吧。
　　
　　咔嚓、咔嚓。
　　
　　剪刀合拢的声音在安静的旅馆房间里响起。
　　
　　我从桌上拿起一把生锈的铁剪刀，站在铜镜前，把额前那些过长且分叉的银灰色发丝一撮撮剪短。
　　
　　再大致修剪一下之后，我把剩下的头发在脑后随手扎成一个利落的短马尾，放下了剪刀。
　　
　　嗯....看起来总算是清爽了一点了，总感觉头发变色之后长度增长的就格外的快。
　　
　　像这样修剪头发也是久违了。
　　
　　说起来，我这段时间确实过得像个没脑子的疯子。
　　
　　再在这个城镇打响名声看起来是不太可能了，所以我决定动身前往下一个城镇重新开始。
　　
　　还好我这段时间发疯只是在这几个小区域.....
　　
　　走出丕平镇之后，我沿着被积雪覆盖的大道朝着罗森堡的方向前进。
　　
　　罗森堡是巴谢兰德公国的第二大城市，而且它的位置非常关键，紧邻阿斯拉王国国境，距离约有两个月路程，被视为进入北方大地的入口。
　　
　　对以前的我来说，那里或许是个有着些许苦涩回忆的场所....
　　
　　各地的冒险者和商队都会在那里汇集，我要在那里建立一个能运转起来的情报网才行。
　　
　　我把长枪背到身后，皮带斜扣在胸前，顺便拍了拍怀里揣着的那一沓薄薄的羊皮纸。
　　
　　纸上全是我这几天晚上抽空手绘的画像。一张是梳着金色高马尾、穿着治愈法袍的塞妮丝，另一张是有着翠绿短发和尖尖长耳的希露菲。
　　
　　北方大地的纸张贵得离谱，好在用土魔术压制出来的平整石板和用矿物调配的墨水花不了几个钱。
　　
　　光靠自己一个人在路上随缘张贴画像，效率实在太低。
　　
　　如果别人在远方的城镇看到了塞妮丝或者希露菲，连把消息送给我的途径都没有。
　　
　　我得利用好手上的资源，借助公会的力量才行。
　　
　　★★★
　　
　　卡尔斯塔德镇的冒险者公会比我想象的要吵闹得多，我本以为这种偏边境的地区会无人问津。
　　
　　这里是距离罗森堡三个城镇距离的一个小镇子。
　　
　　大厅中央的铁炉烧得通红，周围挤满了高谈阔论的粗鲁汉子，靴子踩在融化的雪水里，发出泥泞的声响。
　　
　　我没有去看任务栏，直接走向了设立在二楼角落的公会长办公室。
　　
　　推开门，房间里烧着一个铸铁暖炉，温度比外面走廊高上不少。
　　
　　宽大的办公桌后堆着半人高的公文和羊皮纸卷，一个留着浓密褐色大胡子、身材粗壮的中年男人正握着羽毛笔在账册上涂写。
　　
　　那一把大胡子浓密得简直能在里面塞下一整窝北方的雪雀。
　　
　　他抬起眼皮，视线在我的个头、短马尾以及右眼那道贯穿的伤疤上扫了一遍，随后把笔扔在桌上。
　　
　　「小鬼，这里可不是给迷路的小孩闲逛的地方。要接低级委托就下楼去大厅排队。」
　　
　　拿年龄说事啊....说实话这种事情我以前也不是没遇到过。
　　
　　真要算上实际经历，我手底下宰过的魔物恐怕比这屋里的公文页数还要多。
　　
　　跟这种管理层废话没有任何意义，想让他们闭嘴，直接拿硬通货砸在脸上往往最管用。
　　
　　我没有接他的话，伸手伸进长袍里侧，掏出了两颗途中猎杀魔物得来的高品质魔力结晶，轻轻放在他的办公桌上。
　　
　　五颜六色色的晶体在火光下泛着通透的光泽。
　　
　　有哪些魔物来着？好像有熊、狼、蛇、蜘蛛、蜥蜴......数不清了。
　　
　　北方大地的魔物比起魔大陆的生物还是温和太多了。
　　
　　大胡子的眼睛瞬间亮了，原本靠在椅背上的身体立刻直了起来。
　　
　　看吧，不管在哪个世界，亮闪闪的高纯度货币永远比任何自我介绍都要动听。
　　
　　「这东西……你从哪弄来的？」
　　
　　「这点不重要。我想在公会设立一个专属的长期悬赏信箱。」
　　
　　我拉开他对面的椅子坐下，把一张手绘的原稿推过去。
　　
　　「我出资金，委托公会帮我用批量复制这两幅画像。只要有人提供画中金发女性或者绿发长耳族少女的确切线索，经由公会核实无误，直接从我的账户里支取魔石作为酬金。」
　　
　　大胡子低头看着桌上的魔石，又看了看画像上的详细特征，伸手拿起一颗魔石仔细端详。
　　
　　「五十枚金币……手笔不小啊。不过如果只是找人，你大可以直接挂在公会的特级任务栏上。」
　　
　　「只挂在公会栏里不够显眼。我要所有外出的商队和巡逻队伍都能领到这份印着公会印章的悬赏单。」
　　
　　「只要钱到位，公会可以替你办妥这件事。」
　　
　　大胡子把魔石收进抽屉，拿出一份羊皮纸契约推过来。
　　
　　「你叫什么名字？登记需要冒险者卡片。」
　　
　　我把卡片递过去。
　　
　　「鲁迪乌斯·格雷拉特。」
　　
　　他在登记簿上写下名字，抬头看了看我背后包着布的长枪，眉毛挑了一下。
　　
　　「格雷拉特……阿斯拉的贵族姓氏啊。职业写的是魔法战士？现在的贵族少爷都喜欢这种调调吗？」
　　
　　「除了魔术，我也有修行北神流，等级是中级。为了防止被魔物近身才特化了这根长柄魔杖。」
　　
　　大胡子在卡片上盖了章，把东西递还给我。
　　
　　「行吧，随你怎么说。信箱已经设立在楼下第三号窗口，只要有关于画像的消息，公会的信鹰会第一时间把信件存进去。」
　　
　　我收起卡片走下楼梯。
　　
　　这样一来，情报的回路总算是建好了。
　　
　　不过，单靠金钱悬赏还差一点推动力。
　　
　　我得去接一些高难度任务，多在那些实力不错的队伍面前露露脸，展现出足够的实力，他们才会真正重视我手里的这叠画像。
　　
　　走到一楼大厅的任务布告栏前，我开始寻找合适的委托。
　　
　　几个冒险者正围在告示栏边缘争论着什么，我站在他们身后两步的距离，视线越过他们的肩膀扫视着上面的委托单。
　　
　　「……喂，德雷克，真的要接这个巡道委托吗？两周的时间，报酬扣掉口粮根本剩不下多少啊。」
　　
　　「别废话了，米洛。现在是深冬，能接到的安全委托本来就少。要是再拖几天，旅馆的房费都付不起了。」
　　
　　说话的是一个身材魁梧的壮汉。
　　
　　他身上套着一件磨损严重的铁片皮甲，背后斜背着一把宽刃大剑，脸上带着北方人特有的风霜痕迹。
　　
　　站在他旁边的是个身材瘦小，看起来像是盗贼的青年，腰间插着两把短刀，正搓着冻得通红的手指。
　　
　　在他们身后，还站着一个抱着粗糙木法杖的年轻女孩，以及一个背上背着药包，腰间插着一根短杖，脸色有些苍白的少年。
　　
　　这支队伍看起来缺人缺得厉害。
　　
　　「可是艾琳的魔力还没完全恢复，诺亚也只有初级治愈术。真要是在暴风雪里撞上成群的雪狼，光靠我们两个前卫根本护不住后排。」
　　
　　瘦小青年米洛还在抱怨。
　　
　　被叫做艾琳的魔术师女孩有些尴尬地低下了头，握紧了手里的木法杖。
　　
　　「抱歉……要是我能学会上级火魔术就好了……」
　　
　　「这不是你的问题，艾琳。中级火魔术的威力已经足够了，是公会临时加了巡逻范围才把任务的难度加大的。总之，我们得在出发前找个能打的后卫，或者能应付突发状况的治愈师。」
　　
　　队长德雷克抓了抓乱蓬蓬的头发，叹了口气。
　　
　　他们需要后卫，而我需要一个能顺理成章跟着走遍周边哨所与商道的队伍。
　　
　　我稍微整理了一下身上的灰色长袍，往前走了一步。
　　
　　「打扰一下。」
　　
　　四个人同时转过头来。
　　
　　德雷克低头看着我，目光在我脸上扫了一圈。
　　
　　「有事吗，小哥？」
　　
　　「刚才偶然听到了各位的对话。如果你们缺一个负责防御和支援的后卫，不妨考虑一下我。」
　　
　　那个年轻的魔术师姑娘艾琳愣了一下，上下看了看我单薄的身板。
　　
　　「小弟弟，你也是冒险者？看你的年纪好像还没成年吧……我们接的可是去北方雪林清剿魔物的巡道任务，不是闹着玩的。」
　　
　　小弟弟？真是个久违的称呼。
　　
　　前世失意的那段时间也经常被人这样称呼来着。
　　
　　原来如此....这支队伍居然已经都成年了吗？那边的少年看起来和我差不多年纪呢。
　　
　　「我是魔术师。水属性、土属性和风属性的中上级魔术都能使用，治愈魔术也能处理大部分外伤。」
　　
　　德雷克双手抱胸，显然没有立刻相信。
　　
　　「以前没在这座镇上见过你。你的冒险者卡片呢？」
　　
　　我从长袍内侧掏出铜制卡片递了过去。
　　
　　上面记录着我的注册信息，虽然在北方这片区域还没有累积多少讨伐积分，但等级一栏清清楚楚写着B级。
　　
　　德雷克接过卡片看了一眼，脸上的轻视看起来收敛了些许。
　　
　　「鲁迪乌斯……这个年纪能拿到B级，看来手底下确实有点本事。不过，我们队伍的预算很紧张，付不起高额的佣金。」
　　
　　「报酬方面我只要正常份额的三分之一，足够支付我这两周的干粮和住宿费用就行。」
　　
　　米洛愣了一下。
　　
　　「哈？三分之一？你做慈善的吗？」
　　
　　「我有附加条件。」
　　
　　我从怀里抽出一张包裹在油纸里的画像，递到德雷克面前。
　　
　　德雷克展开画像，看着上面画着的两名女性。
　　
　　「这是我的母亲和友人。我们在几年前的灾难中失散了。」
　　
　　「在两周的巡道期间，如果路过沿途的哨卡、村落或者遇到其他商队，我希望各位能帮我把这些画像分发出去，顺便帮忙打听一下我母亲和友人的下落。只要答应这个条件，这趟任务的后卫防御完全交给我负责。」
　　
　　「……」
　　
　　德雷克看着画像，又看了看我，似乎在确认我脸上的神情。
　　
　　我维持着平静的注视，没有避开他的目光。
　　
　　艾琳抿了抿嘴唇，没再反对。那个叫诺亚的小治愈师也轻轻点了点头。
　　
　　「……好吧。既然你把话说到这份上，那就签临时契约。不过丑话说在前头，在野外一切听我指挥，要是遇到危险擅自脱队，我们可不会拼命救你。我叫德雷克，是『雪鸦』小队的队长。既然公会认可你的评级，那接下来两周就请多关照了。」
　　
　　「那是自然。请多关照，德雷克队长。」
　　
　　我微微欠身，接过了他递回来的冒险者卡片。
　　
　　第一步，算是顺顺当当地迈出去了。
　　
　　比起单打独斗，跟着这种本地的小队行动，能够更自然地接触到散布在荒野各处的边境守军与猎人。
　　
　　只要能把画像送出去，多走几趟路根本算不上什么负担。
　　
　　★★★
　　
　　接取委托后离开小镇后的第四天，周围已经完全看不到平整的道路，四周全是被积雪覆盖的低洼灌木丛，暴风雪开始变得猛烈。
　　
　　枯树枝在狂风中发出嘎吱嘎吱的断裂声，地面上的积雪已经没过了小腿。
　　
　　「大家注意脚下！前面是风口，很容易遭遇躲在雪坑里的魔物！」
　　
　　德雷克扛着大剑走在最前方，扯着嗓子大喊。
　　
　　走在中间的艾琳裹紧了单薄的斗篷，嘴唇冻得发紫，手里的法杖一直在微微发抖。
　　
　　雪踩在脚下发出咯吱咯吱的闷响，每走一步都要耗费不少力气。
　　
　　「停下，前面有动静。」
　　
　　又继续走了大约一个小时，走在最前面的米洛突然压低身体，朝身后打了个手势。
　　
　　德雷克立刻拔出身后的断头阔剑，反手握在胸前。
　　
　　艾琳抓紧了法杖，诺亚则紧张地退到了我的斜后方。
　　
　　前方的雪堆里钻出四只体型庞大的魔兽。
　　
　　那东西长得有点像野牛，浑身披着厚厚的岩石甲壳，头顶长着一对带着淡蓝色冻气的巨角，四蹄踏在雪地里发出沉重的咚咚声。
　　
　　是霜角岩角兽，北方荒野上出了名皮糙肉厚的难缠魔物。
　　
　　「该死，怎么一碰就是四只。」
　　
　　德雷克吐了一口唾沫，额头上冒出冷汗。
　　
　　「米洛，跟我从左边拉开距离！艾琳，准备用火球术打它们的眼睛，千万别打在身上的岩甲上！」
　　
　　「我、我知道了！愿伟大的炎之加护——」
　　
　　艾琳慌慌张张地开始咏唱咒文，因为寒冷，嘴唇有些发抖，语调显得断断续续。
　　
　　最前面的两头岩角兽已经低下头，头顶的冻气巨角对准了德雷克，迈开步子发起了冲锋。
　　
　　雪沫漫天飞溅。
　　
　　德雷克双手握紧大剑想要硬接，脚下的积雪却因为受力不均猛地滑了一下，整个人的重心瞬间倾斜。
　　
　　要是被那对冻气巨角正面撞上，就算有斗气护体，肋骨也得断上几根。
　　
　　换作几个月前的我，大概会直接抬手一记真空切把这几头畜生连角带肉切成一堆碎块吧。
　　
　　可是不行。
　　
　　要是把场面搞得像屠宰场一样，身边这几个好不容易建立起合作关系的队友肯定会被吓得退避三舍。
　　
　　我得展现出干净、可靠而且符合常理的实力。
　　
　　我向前踏出一步，右脚在雪地上一顿。
　　
　　没有多余的动作，体内的魔力顺着经络平稳地流向脚底，渗入下方的冻土。
　　
　　「冰霜新星（FrOSt NOva）。」
　　
　　狂风刮起，一阵浓厚的白雾在眨眼间漫过了那四头正在狂奔的岩角兽。
　　
　　奔跑中的巨兽动作猛地僵住了。
　　
　　极寒的温度在一瞬间冻结了它们的四肢和关节，顺着血液直接封死了它们的心脏。
　　
　　四头体型庞大的重装魔兽，保持着低头冲锋的姿势，在距离德雷克不到三步远的地方，整整齐齐地化作了四座晶莹剔透的蓝色冰雕。
　　
　　连它们头顶散发出的冻气都被彻底凝固在冰层里。
　　
　　四周突然变得落针可闻。
　　
　　只有风吹过树梢的呼啸声。
　　
　　德雷克还维持着举剑格挡的滑稽姿势，眼睛瞪得铜铃大，嘴巴半张着，呼出的白气在胡子上结了一层霜。
　　
　　艾琳的咏唱声卡在喉咙里，法杖悬在半空中，整个人像木头一样立在原地。
　　
　　「德雷克队长，您没事吧？」
　　
　　我走上前去，随手拍了拍最前面那座冰雕的背部。
　　
　　这样就可以了吧。
　　
　　只要温度足够低，把魔物在一瞬间冻死，没有破坏它们身上的岩甲和毛皮，那接下来只要等冰自然融化，就能剥下最完整的素材。
　　
　　「啊……啊？没、没事……」
　　
　　德雷克结结巴巴地回应着。
　　
　　他转过头看着我，眼神里满是见鬼般的震撼。
　　
　　有点夸张过头了吧？虽然我是有点张扬的意味在啦....
　　
　　我并没有打算掩饰实力之类的无用功，毕竟实力越强，当「冒险者佣兵」的性价比就越高，名声扩散的也就越快。
　　
　　「刚才那是……无咏唱的高级冰魔术？你连咏唱都没用？」
　　
　　「只是小时候稍微用功练习了一下而已，算不上什么高深技巧。比起这个，米洛先生，麻烦你帮忙警戒四周，血腥味虽然被冻住了，还是小心为上。」
　　
　　我把视线转向站在后方的诺亚。
　　
　　那孩子刚才似乎踩空摔倒了，右手以一个不太自然的角度扭曲着，正捂着手小声吸气，准备咏唱治愈魔术。
　　
　　我把手轻轻覆在他骨折的手腕上，柔和的绿光一闪而过。
　　
　　「好了，请试着活动一下。」
　　
　　诺亚呆呆地动了动手指，脸上满是难以置信的神情。
　　
　　「治、治愈术也是无咏唱……」
　　
　　只要能抓住那种感觉，你也可以的。
　　
　　不必如此惊讶吧，和我对比完全起不了什么参考作用哦。
　　
　　「好了，抓紧时间清理素材吧。天黑前我们还得赶到前方的营地。」
　　
　　我拍了拍诺亚的肩膀，转身走回队伍中间。
　　
　　「德雷克先生，魔物已经解决掉了。这几头岩角兽的毛皮很完整，应该能卖个好价钱，我们尽快处理素材吧，血腥味散开可能会引来别的麻烦。」
　　
　　「啊……啊，好！米洛，快去拿剥皮刀！」
　　
　　看着他们几个人手忙脚乱地开始处理魔物尸体，我把双手揣回长袍宽大的袖子里。
　　
　　这样应该就算是合格的后卫了吧。
　　
　　既展示了足以让他们安心的实力，又没有弄得满地内脏惹人生厌。
　　
　　名声这种东西，只要这样一步一步地积累，总有一天会传到那些我想要传达的人耳朵里。
　　
　　★★★
　　
　　在那之后，我们又一起执行了两次委托。
　　
　　一次是清理某个废弃地窖里的冰原巨蛛群，另一次是护送一批运往边境驻军的过冬粮食。
　　
　　在战斗中我始终保持着这种模式。
　　
　　遇到大群魔物就用大范围冰冻或者土墙隔开，遇到受伤的队友就立刻上去用治愈魔术把伤口复原。
　　
　　白龙牙大多数时间只是用来格挡漏网魔物的扑击。
　　
　　他们开始习惯了队伍里有我这么一个能够包办控场、防御和治疗的后卫。
　　
　　虽然米洛偶尔还是会用一种奇怪眼神偷偷看我，但德雷克和艾琳在分配食物和扎营的时候，已经完全把我当成了一个可靠的核心同伴。
　　
　　今天又是在进行巡道任务的途中。
　　
　　任务进行到第十四天的时候，暴风雪终于有了停歇的迹象。
　　
　　我们在巡道终点附近找到了一处干燥的背风岩洞。
　　
　　外面的天色已经完全黑透了，洞口用土魔术堆起了一道半人高的矮墙用来挡风，洞内升起了一堆篝火。
　　
　　粗糙的铁锅架在石头上，里面煮着切碎的干肉和采来的野消炎草，咕嘟咕嘟地冒着热气。
　　
　　两周的高强度巡逻总算平安无事地接近尾声。
　　
　　有了我在后卫的稳定控制和几乎用不完的治愈魔术，整支小队连一次像样的减员都没有发生，甚至连以往最让人头疼的冻伤都被当天解决。
　　
　　德雷克靠在石壁上，大口喝着碗里的肉汤，整个人彻底放松下来。
　　
　　「哈啊——！真暖和！老子这条命总算又保住一次了。」
　　
　　「呼……烫死了烫死了！」
　　
　　米洛捧着木碗喝了一大口热汤，被烫得直吸凉气。
　　
　　「活过来了，在雪地里走了一整天，感觉整个人都要冻成冰块了。」
　　
　　
　　
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