第3章 赵乾 (第1/2页)
　　
　　叶文背着三年前离家时那个粗布包袱，脚步落在熟悉的黄土路上，激起细微的尘烟。路旁的野草枯了又荣，三年过去，竟比他记忆中的还要茂盛些。远处村庄的轮廓渐渐清晰，炊烟在傍晚的天空中扭成细长的灰线，像是谁用炭笔在天幕上划下的记号。
　　
　　他停下脚步，在一块突出的山石上坐下，望着家的方向。
　　
　　包袱里除了那本《基础吐纳法》和几件换洗的杂役服，别无他物。临走前阿福塞给他的半块干粮，昨天就已经吃完了。腹中空空，但他感觉不到饿——某种更沉重的感觉压在胸口，让他每一次呼吸都像在搬运石头。
　　
　　三年。
　　
　　离家时他十岁，是个怀揣着全家希望的少年。如今归来，他十三岁，是个被仙门判定为“废材”、遣返原籍的失败者。
　　
　　村口的老槐树还在，树干上那道孩童时刻下的刀痕已经变得模糊。几个在树下玩耍的孩子看见他，先是好奇地张望，然后交头接耳。叶文认得其中一个大点的男孩——是邻家王婶的小儿子，三年前还拖着鼻涕跟在他后面跑。
　　
　　那男孩看了他一会儿，突然转身跑向村里，边跑边喊:“叶文哥回来了！叶文哥回来了！”
　　
　　叶文站起身，拍了拍衣裤上的尘土，朝着家的方向走去。
　　
　　叶家的土坯房在村西头，三间屋子围成一个小小的院落。院墙是碎石垒的，缝隙里长着顽强的青苔。叶文推开吱呀作响的木门时，父亲叶冲正蹲在院子里修补犁头。
　　
　　铁锤敲在生锈的犁片上，发出沉闷的响声。叶冲听到开门声，抬起头。
　　
　　四目相对。
　　
　　叶文看见父亲眼中的光从疑惑，到辨认，再到某种复杂的情绪——那里面有惊讶，有久别重逢的隐约喜悦，但很快，喜悦被更深的东西覆盖了。叶冲的目光落在叶文身上洗得发白的杂役服上，落在他空荡荡的背后——没有仙门弟子的锦衣，没有想象中的神采飞扬。
　　
　　“爹。”叶文开口，声音有些干涩。
　　
　　叶冲的手停在半空，铁锤还握着。他上下打量着叶文，脸上的皱纹在夕阳的阴影里显得更深了。“回来了？”
　　
　　“嗯。”
　　
　　“怎么回来的？”
　　
　　“门规……三年期满，灵根无进步者，遣返。”叶文尽量让声音平稳，但最后一个字还是微微发颤。
　　
　　院子里静了下来。只有远处传来的鸡鸣犬吠，和王婶家飘来的炖菜香气。叶冲缓缓放下铁锤，站起身。他的背比三年前更驼了些，常年劳作让他的身形像一张绷紧的弓。
　　
　　“所以，”叶冲的声音很慢，每个字都像从喉咙深处挤出来，“没成？”
　　
　　叶文低下头:“没成。”
　　
　　又是一阵沉默。然后叶冲转身，捡起地上的犁片，继续敲打起来。锤声比刚才更重，更急，仿佛要把什么砸进铁器里，砸进土地里。
　　
　　“你娘在灶房。”叶冲头也不抬地说。
　　
　　叶文走进屋里。陈设和三年前几乎一模一样，只是更旧了些。墙角的木柜掉了块漆，桌腿用石块垫着，屋顶有处漏雨的痕迹，用茅草仔细补过。灶房里传来窸窸窣窣的声响，接着是母亲许明珠的声音:“他爹，谁来了？”
　　
　　许明珠撩开灶房的布帘出来，手里还拿着锅铲。她看见叶文，整个人愣在原地。
　　
　　“文儿？”她轻声问，像是怕声音大了会惊散幻影。
　　
　　“娘。”叶文上前一步。
　　
　　许明珠手里的锅铲“哐当”掉在地上。她扑过来，一把抱住叶文，从头摸到背，又从背摸到头，眼泪已经涌了出来。“真是文儿，真是文儿……长高了，瘦了……怎么这么瘦啊？”
　　
　　母亲的怀抱还是记忆中的味道，是柴火、油烟和阳光晒过衣物的混合气息。叶文闭上眼睛，有那么一瞬间，他几乎要哭出来。三年的委屈、屈辱、愤怒，都堵在喉咙口，想要倾泻而出。
　　
　　但他忍住了。
　　
　　他不能哭。哭了，母亲会更担心；哭了，就承认了自己真的软弱。
　　
　　“我没事，娘。”叶文轻声说，“就是路上走得累。”
　　
　　许明珠松开他，抹着眼泪上下打量:“怎么突然回来了？也不捎个信。吃过饭没？灶上正做着，娘给你加个蛋……”
　　
　　“不用了娘，随便吃点就行。”
　　
　　那天的晚饭吃得异常安静。
　　
　　桌上摆着一盘炒野菜，一碟咸菜，几个杂面馍。许明珠特意给叶文煮了个鸡蛋，剥好了放在他碗里。叶冲一直埋头吃饭，偶尔夹菜，不看叶文，也不说话。屋里的油灯跳动，在墙上投下三个晃动的影子。
　　
　　“在仙门……过得怎么样？”许明珠试探着问，一边给叶文夹菜。
　　
　　叶文顿了顿:“还好。学到了很多东西。”
　　
　　“仙师们对你好吗？”
　　
　　“……好。”
　　
　　“同门师兄弟呢？”
　　
　　叶文握着筷子的手紧了紧:“都好。”
　　
　　许明珠还想问什么，叶冲突然把碗重重放在桌上。碗底磕碰木桌，发出沉闷的响声。
　　
　　“吃完了。”叶冲站起身，往屋里走，“明天还要下地。”
　　
　　许明珠看看丈夫的背影，又看看儿子，张了张嘴，最终什么也没说，只是又往叶文碗里夹了一筷子菜。
　　
　　夜里，叶文躺在自己曾经的床上。被子是母亲新换的，有阳光的味道。透过窗纸，能看见外面半弯月亮，和记忆中的一模一样。
　　
　　隔壁房间传来父母压低的说话声。
　　
　　“……总算是回来了，人没事就好。”是母亲的声音。
　　
　　沉默。然后父亲的声音响起，低沉而疲惫:“全家省吃俭用，花了那些灵石……就换来这个结果？”
　　
　　“他爹，文儿也不容易……”
　　
　　“谁容易？”父亲的声音突然提高，又猛地压低，“村里人现在都看着呢！当年敲锣打鼓送出去的，现在灰溜溜回来——你知道王麻子今天在田埂上说什么？说咱们叶家是‘蛤蟆想吃天鹅肉’！”
　　
　　“管别人说什么……”
　　
　　“我不管？我怎么能不管！”叶冲的声音压抑着愤怒，“这三年，为了还送他上山欠的债，咱们过的什么日子？你白天织布到半夜，我给人打短工连轴转，腰伤犯了都不敢歇一天！图什么？不就图他能在仙门有个出息，哪怕只是外门弟子，咱们老了也有个倚靠。现在呢？”
　　
　　许明珠不说话了。过了一会儿，传来低低的啜泣声。
　　
　　叶文睁着眼睛，盯着房梁上的一片阴影。月光移动，那片阴影的形状也跟着变化，像一只蹲伏的兽。
　　
　　他摸出怀里那本《基础吐纳法》，封皮的边角已经被磨得发毛。他轻轻翻开，在黑暗中当然看不见字，但那些文字早就刻在他心里。三年来的每一个夜晚，每一个被欺辱的白天，他都是靠着这本书里那点微薄的希望撑过来的。
　　
　　可现在，连这点希望，似乎都成了对父母的辜负。
　　
　　第二天天刚亮，叶文就起床了。
　　
　　他换上母亲放在床头的旧衣服——三年前的衣裳已经短了一截，裤脚吊在脚踝上，但他没说什么。灶房里，许明珠已经在生火做饭。叶文拿起水桶，去村头井边打水。
　　
　　井边已经聚了几个早起的妇人。她们看见叶文，说话声突然低了下去，眼神在他身上扫过，带着好奇、探究，和一些说不清的东西。
　　
　　“叶文回来了？”张寡妇最先开口，手里搓洗衣服的动作没停，“仙门里怎么样？是不是顿顿有肉吃？”
　　
　　叶文摇摇头，打了水准备离开。
　　
　　“哎，别急着走啊。”李婶凑过来，压低声音，“听说仙门里遍地是黄金，捡块石头都是灵石。你没……带点回来？”
　　
　　叶文拎着水桶的手紧了紧:“没有。”
　　
　　“没有？”李婶的眉毛挑起来，“不能吧？去了三年呢。”
　　
　　旁边几个妇人交换了眼神。叶文不再说话，拎着水桶往回走。他能感觉到背后的目光，像针一样扎在背上。
　　
　　回到家，叶冲已经扛着锄头准备下地。看见叶文，他顿了顿，说:“今天跟我去田里。”
　　
　　叶家的地在村东头，三亩薄田，种着玉米和红薯。叶文跟在父亲身后，走在田埂上。晨露打湿了裤脚，泥土的气息扑面而来，熟悉又陌生。
　　
　　田里已经有其他农户在劳作。看见叶冲父子，有人远远点头打招呼，有人装作没看见。叶文能听见细碎的议论声飘过来，虽然听不清内容，但那种窥探的氛围像一张网，笼罩着这片田地。
　　
　　一整天，叶冲没跟叶文说几句话。他只是埋头干活，教叶文怎么锄草，怎么培土，动作粗粝而熟练。叶文学得很快——在灵草园照料净尘草的经历，让他对农活有了不同于普通少年的耐心和细致。
　　
　　中午休息时，父子俩坐在田埂的树荫下啃干粮。叶冲突然开口:“以后有什么打算？”
　　
　　叶文咽下嘴里发干的馍:“帮家里干活。”
　　
　　叶冲看了他一眼，目光复杂:“你娘……还想再送你回仙门试试。我说，别做梦了。”
　　
　　叶文低下头，手指抠着地上的土块。
　　
　　“我知道你心里不好受。”叶冲的声音忽然软了些，但很快又硬起来，“可这就是命。咱们庄稼人，命里该种地，就别想那些够不着的事。安安分分过日子，娶个媳妇，生个娃，比什么都强。”
　　
　　叶文没说话。他想说不是这样的，想说他在仙门看见的那些御剑飞行的人，那些挥手间呼风唤雨的人，那些人也是从凡人修上去的。他想说他还存着一丝灵气，他还想试试。
　　
　　但他什么也没说。
　　
　　日子一天天过去，叶文重新适应了村里的生活。他每天跟着父亲下地，帮母亲挑水砍柴，像个最普通的农家少年。村里人起初的新鲜劲过去了，渐渐也不再整日议论他。只是偶尔，当叶文走过时，还是会有人在他背后指指点点，尤其是那些家里也有孩子想送去仙门碰运气的人家，看他的眼神总带着一种“看吧我就知道”的优越感。
　　
　　发小李淑瑶来找过他一次。那是个扎着双丫髻的小姑娘，三年前总跟在他后面“文哥文哥”地叫。现在她站在叶家院门外，有些局促地绞着衣角。
　　
　　“文哥，你回来了。”
　　
　　叶文点点头:“嗯。”
　　
　　两人一时无话。半晌，李淑瑶小声说:“我爹说……让我少来你家。”
　　
　　叶文的手在身侧握成拳，又松开:“知道了。”
　　
　　
　　
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