第一卷：潜龙在渊 第五章：晨钟暮鼓 (第1/2页)
　　
　　这一夜，朱由检睡得并不踏实。梦境光怪陆离，时而是在现代都市的办公室里对着电脑焦头烂额，时而是站在煤山那棵老树下，看着另一个“自己”将白绫套上脖颈。冷汗涔涔中惊醒数次，窗外依旧是沉沉的黑暗。
　　
　　直到五更时分，悠长而肃穆的钟声穿透宫墙，从远处的奉先殿方向传来，宣告着新一天的开始。
　　
　　“皇爷，该起身了，早朝时辰将至。”王承恩的声音在帐外响起，带着一夜未眠的沙哑和更深重的谨慎。
　　
　　朱由检坐起身，揉了揉刺痛的额角。立刻，一群早已等候在外的宫女太监鱼贯而入，悄无声息地开始为他更衣、梳洗。明黄色的十二章纹衮服沉重地压在身上，十二旒冕冠前的玉珠轻轻晃动，遮蔽了部分视线，也为他尚未完全脱去稚气的脸庞增添了几分天威难测的威严。
　　
　　他看着铜镜中模糊的身影，那个穿着龙袍、面色略显苍白的少年。从现在起，他就是朱由检，是大明的皇帝，是这亿兆生灵的主宰。任何的犹豫和软弱，都可能万劫不复。
　　
　　“王伴伴，”他开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰，“昨夜之事……”
　　
　　王承恩立刻躬身，几乎将头埋到胸口：“奴婢谨记皇爷吩咐，出得奴婢之口，入得魏公公之耳，绝无第六人知晓。”他顿了顿，声音更低，“只是……皇爷，魏阉其人，鹰视狼顾，不可不防啊。”
　　
　　朱由检目光透过晃动的玉珠，落在王承恩担忧的脸上，淡淡道：“朕知道。正因其是恶犬，才需用铁链拴着，用之看家护院。若这犬不听话，或咬错了人，朕自有打狗棒。”
　　
　　王承恩似懂非懂，但见皇帝心意已决，不敢再多言，只是心中那份忧虑，愈发沉重。
　　
　　銮驾出了乾清宫，穿过层层宫门，向着皇极殿（注：崇祯朝时，皇极殿即清代太和殿，为举行重大典礼之所，常朝多在皇极门或文华殿，此处为小说情节需要，设定常朝在皇极殿）而去。清晨的寒风掠过宫墙，带着刺骨的凉意。朱由检端坐于銮驾之上，目光扫过两侧肃立、甲胄鲜明的侍卫，以及更远处那些垂首躬身、如同泥塑木雕般的宦官宫女。
　　
　　这就是皇权。孤高，冰冷，被无数双或敬畏、或谄媚、或仇恨的眼睛注视着。
　　
　　皇极殿内，文武百官早已按品阶分列两旁。当司礼监太监高唱“陛下驾到”时，山呼海啸般的“万岁”声浪扑面而来。朱由检一步步走上那高高在上的御座，转身，坐下。俯瞰下去，是一片黑压压的官帽和俯伏的身影。
　　
　　“众卿平身。”他尽量让自己的声音听起来平稳有力。
　　
　　百官谢恩起身。朱由检的目光缓缓扫过下方。前排是内阁辅臣、六部九卿，许多面孔他依稀有印象，是来自后世史书上的只言片语，或是原主零碎的记忆。他能感觉到，无数道目光也正小心翼翼地窥探着他，试图从这位新君的一举一动中，读出未来的风向。
　　
　　“有本启奏，无本退朝——”司礼监太监拖长了音调。
　　
　　短暂的寂静后，一名绯袍官员出列，手持玉笏，朗声道：“臣，礼部右侍郎钱谦益，有本奏！”
　　
　　朱由检瞳孔微缩。钱谦益，东林魁首之一，未来的“水太凉”公。来了。
　　
　　“讲。”
　　
　　“陛下！”钱谦益声音洪亮，带着文人士大夫特有的慷慨，“先帝骤然龙驭上宾，陛下嗣承大统，此乃江山社稷之福，万民之幸！然，国赖长君，亦赖贤臣。如今朝野上下，忠奸混杂，尤有奸佞阉宦，窃弄威福，紊乱朝纲，陷害忠良，天下苦之久矣！臣恳请陛下，效武宗、世宗故事，肃清宫闱，诛除元恶，还朝廷以朗朗乾坤，则天下幸甚，社稷幸甚！”
　　
　　他话音未落，又有几名官员接连出列，言辞恳切，甚至声泪俱下，无不将矛头直指魏忠贤及其阉党，要求新皇帝顺应“民心”，立刻清算。
　　
　　朱由检端坐不动，面色平静。他能感觉到，在百官队列的某个角落，一道阴鸷的目光正紧紧盯着他，那是魏忠贤。他在等自己的反应。
　　
　　这些东林党人，果然迫不及待了。他们想借着新帝登基的势头，一举将政敌彻底打垮。若按原定历史，年轻的崇祯会被这番“大义”说动，开始暗中布局。但现在……
　　
　　他轻轻抬手，止住了又一名想要出列附议的官员。
　　
　　殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在御座之上。
　　
　　“钱侍郎所言，朕知道了。”朱由检开口，声音不高，却清晰地传遍大殿，“先帝在时，曾言，魏忠贤恪谨忠贞，可任大事。朕初登大宝，于诸臣工之贤愚功过，尚需时日察访。至于朝纲政务，自有内阁、部院依律办理。若果有奸邪不法，证据确凿者，朕绝不姑息。”
　　
　　他没有看魏忠贤，也没有看钱谦益，目光平视前方，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
　　
　　“然，”他话锋微微一转，“如今国事艰难，辽东烽火未熄，中原流寇渐起，正值内外用人之际。众卿身为国家柱石，当以国事为重，同心戮力，共克时艰。而非急于门户之见，互相攻讦，徒耗国力。”
　　
　　这番话，看似各打五十大板，既没有答应东林党的请求，也没有明确维护魏忠贤，反而将“团结”、“国事”摆在了前面。但听在有心人耳中，意味却截然不同。
　　
　　钱谦益等人脸色微变，皇帝这话，是在指责他们不顾大局，搞党争？而魏忠贤紧绷的神经，则稍稍放松了一些。皇帝没有顺势倒向东林，这就是好消息！
　　
　　“陛下圣明！”队列中，一个沉稳的声音响起。众人看去，却是内阁首辅，向来以老成持重著称的黄立极。他出列躬身道：“陛下初履至尊，便洞察时艰，以国事为重，实乃英明之举。老臣以为，当前要务，乃是稳定朝局，筹措辽饷，安抚流民。至于其他，可徐徐图之。”
　　
　　黄立极是阉党中人，他这番话，自然是顺着皇帝的意思，将清查阉党之事暂时压了下去。
　　
　　朱由检微微颔首：“黄阁老所言甚是。辽饷、流民之事，内阁与户部、兵部要尽快拿出章程来。退朝吧。”
　　
　　他不给东林党人再次发言的机会，直接宣布散朝。
　　
　　“臣等恭送陛下！”
　　
　　在百官复杂的目光注视下，朱由检起身，离开了皇极殿。他知道，这番表态，必然会在朝堂上掀起新的波澜。东林党会失望、疑虑，甚至不满。而魏忠贤，则会因为暂时的安全而更加卖力，同时也会更紧地盯着东林党的一举一动。
　　
　　
　　
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