第五十四章 蔡瑁的筹码 (第1/2页)
汉水北岸，魏军大营。
时值深秋，清晨的薄雾如同轻纱般笼罩着江面与连绵的营寨，阳光挣扎着穿透云层，在水汽中折射出朦胧的光晕。营寨依山傍水而建，壕沟深挖，鹿角密布，巡哨的士兵盔甲鲜明，矛戟如林，行动间肃静无声，唯有战旗在略带寒意的江风中猎猎作响，散发出一种令人窒息的威严与秩序。
中军大帐，宛如一头蛰伏的巨兽，比周遭营帐更为高大宽阔。帐外，两列顶盔贯甲的彪悍亲兵按刀而立，目光如电，审视着任何靠近的身影，他们如同泥塑木雕，连呼吸都似乎与风声融为一体。
帐内，牛油巨烛插在精铜烛台上，燃烧时发出细微的噼啪声，将偌大的空间照得亮如白昼，光线稳定而温暖，驱散了秋日的寒凉。空气中弥漫着复杂的气味：新研的墨香、经过保养的皮革鞣料味、一丝若有若无来自兵器保养油的铁锈气息，以及地面铺设的新鲜干草的淡淡植物清香。这些味道混合在一起，构成了一种独属于军营、尤其是高级统帅中枢的、冷静而高效的氛围。
刘湛端坐于主位之上，并未身着彰显武力的明光铠，而是选择了一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，头发用一根简单的玉簪束起。这身打扮少了几分战场杀伐之气，却更添了几分巡边使者应有的雍容气度与不怒自威的沉稳。他的面容在烛光下显得轮廓分明，目光平静深邃，如同不见底的深潭，令人难以揣度。
他的左侧，诸葛亮安然静坐，依旧是那身标志性的纶巾鹤氅，手中轻摇羽扇，神色恬淡，仿佛置身于隆中草堂而非大军营帐，只有偶尔开合的眼眸中闪过的睿智光芒，显示他正全神贯注。右侧，郭嘉则是一副与严肃场合格格不入的慵懒姿态，半倚在铺着兽皮的胡床上，手里把玩着一只空的酒囊，眼神却像搜寻猎物的鹰隼般，锐利地扫视着即将入帐的客人。荀衍因负责潜入襄阳联络内部之事，并未在场。周仓、徐晃等数员披甲大将按剑侍立于帐幕两侧，如同庙宇里的金刚塑像，纹丝不动，他们身上散发出的百战余生的煞气，给这看似文明的会谈平添了无形的肃杀与压力。
帐帘被侍卫无声地掀起，荆州使者蒯越与韩嵩，在两名高大魏军武士的“护送”下，步入了这北地强军的核心之地。两人皆是荆州重臣，蒯越年长些，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，韩嵩则更为刚毅，眉宇间带着忧色。他们见识过襄阳的繁华，应对过无数官场风浪，但此刻置身于这充满冰冷秩序与力量感的军帐，感受着那几乎凝成实质的无形压力，呼吸都不由得一窒，心中凛然，仿佛每一步都踏在冰面上。
他们快步上前，至帐中站定，整理衣冠，恭敬地躬身行礼，声音在过于安静的大帐中显得格外清晰：“荆州别驾蒯越，奉我主刘荆州之命，特来拜见魏公，恭问魏公安好。”
刘湛并未立刻让他们起身，甚至没有发出任何声音。他只是用那双平静无波的眼睛，目光缓缓扫过两人微微低垂的头颅、紧绷的肩背，仿佛要透过他们光鲜的官袍，看穿其内心真正的彷徨、算计与恐惧。这短暂的沉默，如同不断加压的巨石，沉甸甸地压在蒯越和韩嵩的心头，令他们感觉后背的衣衫似乎正被冷汗缓缓浸湿，额角也渗出了细密的汗珠，连帐内温暖的烛光都仿佛带着灼人的温度。
数息之后，就在那压力几乎要达到顶点时，刘湛才缓缓开口，声音平和，不高不低，却带着一种久居上位、不容置疑的威严，每一个字都清晰地敲打在聆听者的耳膜上：“二位先生远来辛苦，请起吧。”他微微抬手，做了一个虚扶的动作。
“谢魏公！”两人如蒙大赦，暗暗松了口气，直起身，却依旧不敢完全抬头平视。
刘湛继续道，语气依旧保持着表面的客气：“景升兄镇守荆襄多年，保境安民，使荆襄九郡免于战火，百姓得以安居，劳苦功高，孤亦深为敬佩。孤此番奉天子明诏，巡狩四方，抚慰州郡，察访民情，途经荆襄，本欲与景升兄把臂言欢，煮酒共论天下大事，以慰平生。奈何行程甫定，便听闻景升兄贵体欠安，心中甚是挂念，已备下些许北地珍稀药材，望能略尽心意。”他话语一顿，语气微转，带上一丝恰到好处的疑惑与质询，“却不知，为何孤之大军，秉持天子旌旗，甫至汉水，尚未遣使通问，襄阳城内便四门紧闭，城头弓弩林立，如临大敌？斥候来报，连江面渔舟亦被尽数驱离。莫非……景升兄，或襄阳诸位，对天子诏命，对孤之此行，有何疑虑不成？”
这番话，看似客气寒暄，实则绵里藏针，逻辑严密。先肯定刘表功绩以示尊重，再表明自己奉旨巡边的合法性，最后直接将“闭门拒使”、“戒备天使”的责任毫不客气地推给了荆州方面，瞬间占据了道义与名分的绝对高地，将荆州置于“可能不臣”的尴尬境地。
蒯越心中一震，知道最关键的时刻到了。他是荆州士族领袖，智计出众，深知此刻一言一行都关乎荆州未来命运，必须字斟句酌。他再次躬身，言辞极其恳切，甚至带着几分表演性的悲戚：“魏公明鉴！天日可表，我主景升公确已病入膏肓，昏沉不能理事久矣，绝非有意怠慢天使，更不敢对天子、对魏公有丝毫不敬之心！城内戒严，实因近日北地流民随魏公大军南下者甚众，混杂其间，恐有好宄之徒趁机作乱，惊扰州牧静养。蔡都督身为城防主将，为保城池安危，为免惊扰我主，不得已而先行戒备。我主与越等荆州臣子，对天子，对魏公，绝无二心，唯天可鉴！”他巧妙地将责任推给“流民”和“蔡都督”的谨慎，试图淡化敌对色彩。
话锋一转，他顺势抛出了那个悬在所有荆州人心头、关乎生死存亡的关键问题，语气带着恰到好处的惶恐与试探：“只是……只是魏公麾下虎贲，皆百战雄狮，军威过盛，直逼汉水，旌旗漫野，声震四野。城内官民，久疏战阵，不明魏公此番驾临之真意，故而……人心惶惶，议论纷纷。越等斗胆，敢请魏公明示，此番率天兵驾临荆襄，究竟意欲何为？也好让我等回禀主上，安抚百姓。”他将问题抛回给刘湛，既是试探，也是为接下来的谈判争取一点可怜的主动权。
刘湛没有立刻回答，而是将目光微微转向身旁的诸葛亮，这是一个无声的信号。
诸葛亮会意，手中羽扇节奏不变，淡然开口。他的声音清越平和，如同山涧流淌的清泉，在这充满刚硬之气的军帐中别具一格，却又带着一种洞悉世事的冷静力量，瞬间吸引了所有人的注意力：“子柔先生，韩先生。亮乃南阳野人，山野散淡之徒，本不该在此军国大事面前妄置喙。然，既蒙魏公不弃，垂询于亮，敢不竭诚以报，略陈管见？”他先自谦一句，随即切入正题。
“方今天下大势，”诸葛亮的目光仿佛能穿透帐幕，看到整个九州版图，“北疆群雄虽已初定，然江南之地，孙权坐拥六郡，未禀王化；西川刘璋，闇弱昏聩，阻塞道路；汉室神器，犹未完全光复。天子居于许都深宫，心系四海，常以天下未一、黎民未安为念，夙夜忧叹。魏公受天子血诏重托，总揽朝纲，辅弼汉室，其志不在割据一方，而在匡扶社稷，扫清环宇，还天下以太平，致百姓于安康。”他首先明确了刘湛行为的合法性与崇高目标。
“荆襄之地，”他的羽扇虚指南方，“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，乃天下腹心，交通枢纽，亦是大汉不可分割之疆土。魏公此来，非为一己私利，实为秉持公义，践行王命。其一，宣示天子威德，抚慰荆襄久受刘景升公恩泽之百姓；其二，正欲与刘荆州及其麾下贤达，共商国是，探讨如何整合荆襄九郡之力，南抚蛮越，东结孙权，西图巴蜀，共赴王事，以安社稷，以竟全功。”他描绘了一幅“共襄盛举”的美好蓝图。
然而，他语气微微一顿，目光扫过蒯越和韩嵩那因紧张而微微抽搐的脸颊，声音依旧平和，内容却骤然转硬，如同暖流中突现的冰棱：“然而，愿景虽好，亦需人协力。若有人不识时务，据险自守，视荆襄沃土为私产，阻塞王化之路，使天子政令不行于此地，甚至……心怀异志，意图不轨，割据称雄，”他每个词都说得清晰而缓慢，带着千钧重量，“则非但辜负天子厚望，亦将成为天下公敌，为四海所不容。届时，王师奉天讨逆，吊民伐罪，兵锋所指，恐非荆襄百万百姓所愿见之景象。是敞开胸怀，顺应天命，共襄盛举，保全身家富贵，青史留名；还是闭门自守，逆天而行，坐失良机，乃至引火烧身，身死族灭为天下笑？此中利害，轻重缓急，想必二位先生心中如镜，以及襄阳城内诸多有识之士，自有公论。”
诸葛亮这番话，比刘湛更为透彻清晰，如同在蒯越和韩嵩面前画出了两条泾渭分明的道路：合作，则是从龙功臣，共享荣华；抗拒，则是乱臣贼子，玉石俱焚。将“和平接收”与“武力征服”的两种后果，赤裸裸地、毫不留情地摆在了台面上。
韩嵩性情更为刚直耿介，听到“乱臣贼子”、“身死族灭”等词，脸色涨红，忍不住跨前一步，声音因激动而略显高昂：“孔明先生之言，固然……固然高屋建瓴。然，我主刘荆州尚在，虽病重，仍是一州之主！荆州自有法度体制，传承有序！魏公虽奉天子，代天巡狩，亦当依朝廷礼法而行！如此不明缘由，大军压境，直逼州治，岂非强宾压主，以势凌人？如此行事，恐……恐难真正收服荆襄士民之心！非王道之所为！”他试图抓住“礼法”和“人心”这最后一道防线。
一直没怎么说话的郭嘉，忽然嗤笑一声，声音在寂静的帐内显得格外刺耳。他懒洋洋地坐直了身子，将空酒囊随手丢在一边，目光带着毫不掩饰的讥诮，看向韩嵩：“韩先生这话，说得倒是冠冕堂皇，可惜，有些迂腐得可爱了。”他语速不快，甚至带着点漫不经心，却字字如同匕首，直刺要害。
“依礼而行？依朝廷法度？”郭嘉站起身，踱到沙盘前，随手拿起代表襄阳城的那个小巧木质模型，在指尖把玩着，仿佛那不是一个雄城，而是一件玩具，“请问韩先生，您说的这‘礼’，这‘法度’，如今在襄阳，究竟在何处？是刻在蔡瑁张允牢牢把持的水军战船的舵轮上？还是写在那位被圈禁在府内、连自己父亲面都难见几次、遇事只会哭泣的刘琮公子衣袖上？亦或是……”他拖长了语调，目光扫过脸色煞白的蒯越和韩嵩，最终落在那代表州牧府的位置上，“……铭刻在如今病榻之上，连一句完整遗命都交代不出、奄奄一息的刘景升床头的药碗边？”
这番话，堪称毒舌，却犀利无比，直接将荆州权力核心那层遮羞布彻底撕开，露出下面不堪的权力争斗与虚弱本质。
郭嘉将襄阳模型“啪”地一声轻轻放回沙盘原处，拍了拍手，仿佛沾上了什么不洁之物，语气带着几分洞悉一切的戏谑：“咱们呐，都是明白人，就别绕这些虚头巴脑的圈子了。如今这襄阳城内，真正能拍板决定是战是降、是生是死的，恐怕不是那位命若游丝的刘荆州，也不是那位不成器的刘琮公子，而是那位手握数万水陆兵马刀把子的蔡德珪将军，以及围在他身边的那几位吧？魏公今日肯坐在这里，费这番口舌，是给你们一个体面，一个机会，一条生路。若是等到城内自己先为了那点权柄乱起来，兄弟阋墙，或者等到那位远在江夏、名正言顺却手中无兵的刘琦公子，收到风声，打着‘奔丧’、‘清君侧’的旗号带兵回来‘探望’他父亲和弟弟……”
他嘿嘿一笑，那笑声里没有丝毫暖意，只有冰冷的算计：“呵呵，那场面，恐怕就不是现在这般，还能让你们衣着光鲜、心平气和地坐在这中军大帐里喝茶谈话了。到时候，刀兵一起，玉石俱焚，谁还管你什么礼法，什么人心？活下来的，才是道理。”
郭嘉的话，像一把浸透了冰水的匕首，精准无比地刺中了蒯越，尤其是他心中最深层、最不敢触碰的恐惧——内部火并。蔡瑁与刘琦的矛盾几乎不可调和，刘表一旦咽气，襄阳内部为了权力争夺而爆发冲突的可能性极高。届时，无论哪一方胜出，面对兵临城下、以逸待劳的刘湛，结果都只会比现在更惨，他们这些夹在中间的人，更是首当其冲。
帐内再次陷入了死一般的沉默，只有牛油巨烛燃烧时偶尔爆开的细微噼啪声，以及众人或沉重或轻微的呼吸声。蒯越和韩嵩的脸色变幻不定，一阵青一阵白，额头上的冷汗汇聚成珠，顺着鬓角滑落。他们的内心在进行着惊涛骇浪般的挣扎与权衡。刘湛并不出言催促，只是重新端起手边早已微凉的茶水，轻轻呷了一口，目光平静地注视着他们，手指无意识地在座椅光滑的扶手上轻轻敲击，发出规律而沉稳的“嗒、嗒”声响，如同为这场无声的心理较量敲打着倒计时。
良久，蒯越仿佛终于下定了决心，他抬起头，目光复杂地看向刘湛，又掠过诸葛亮和郭嘉，声音带着一丝耗尽心力后的沙哑与疲惫：“魏公，孔明先生、奉孝先生……所言，虽……虽有些……直白刺耳，却……却也不无道理，句句切中时弊。”他艰难地承认了对方对荆州局势的判断。
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