第五十四章 蔡瑁的筹码 (第2/2页)
“然，”他话锋一转，露出了真正的底牌，“荆州之事，牵涉甚广，盘根错节，非越与韩嵩二人区区使者身份所能决断。尤其……尤其涉及蔡都督及其麾下数万将士的身家性命、前程富贵……若无切实保障，恐难……难安其心，难定其志啊……”他的话没有说完，但意思已经赤裸裸地摊开：蔡瑁集团需要保证，需要换取他们放弃抵抗的筹码，需要一份能让他们“体面”投降的协议。
刘湛知道，火候已到，该是亮出底牌，一锤定音的时候了。他缓缓站起身，高大的身影在烛光下拉得很长，步履沉稳地走到蒯越和韩嵩面前，居高临下地看着他们，目光深邃如同星空，带着掌控一切的自信与压迫。
“孤，可以给你们保证。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金石之音，“也给蔡德珪，给张允，以及所有愿意顺应天命、弃暗投明的荆州文武，一个看得见、摸得着的前程。”
他沉声道，每一条都如同重锤，敲在荆州使者的心上：
“第一，孤以魏公之名，向尔等保证，若襄阳和平归附，不开战端，不伤百姓，刘景升之家眷，无论直系旁支，必得保全，孤必上表天子，奏请厚待刘氏子孙，赐予爵位田宅，使其永享富贵，不失宗庙祭祀。”
“第二，荆州各级官吏，愿留任者，经有司考核，量才录用，能力出众者，孤不吝擢升；不愿留任者，发放足额盘缠，礼送还乡，绝不为难。”
“第三，蔡瑁、张允等将军，及其麾下将士，只要放下兵器，解除武装，有序接受王师整编，过往一切，无论是否曾与北军为敌，一概不究，尽数赦免！蔡、张二位将军，若确有统兵之才，治军之能，孤亦不吝封赏，可在新建之水师中担任要职，继续统领部分旧部，为国效力，光耀门楣。”
“第四，荆襄九郡，自此正式纳入王化，与中原各州一体同仁，施行朝廷政令。孤承诺，三年之内，荆襄之地，相较于其他州郡，酌情减免赋税，与民休息，恢复生产。”
他每说一条，蒯越和韩嵩的眼神就亮一分，心中的天平就倾斜一分。这些条件，对于已经处于绝对劣势、内部矛盾重重的荆州集团而言，堪称极其优厚，几乎是最大限度地保全了他们的生命、财产和部分政治地位，尤其是对蔡瑁、张允等实权人物的安排，几乎是承认了他们在荆州水军中的历史地位和影响力，给了他们一个转换门庭、继续掌权的机会。
“然，”刘湛话锋陡然一转，语气瞬间变得冷峻如冰，眼神锐利如刀，强大的气势伴随着话语弥漫开来，让蒯越和韩嵩感到呼吸都困难起来，“若有人执迷不悟，企图负隅顽抗，或阳奉阴违，暗行不轨……那么，城破之日，便是清算之时！勿谓孤言之不预！何去何从，尔等自决！孤，只给你们一夜的时间考虑。明日辰时正刻，若襄阳城门未开，蔡瑁、张允未亲至北岸，呈上印绶兵符，跪迎王师……那么，休怪孤，麾下儿郎手中的刀剑，不识得什么蔡都督、刘公子！”
最后的话语，如同惊雷炸响在耳边，带着尸山血海般的杀气。蒯越和韩嵩浑身一颤，几乎站立不稳。
“越……越等明白了！魏公之言，字字千钧，越等必当一字不差，即刻带回襄阳，禀明……禀明蔡都督与琮公子！”蒯越深深一揖到地，声音带着无法抑制的微颤。
“去吧。记住，辰时。”刘湛挥了挥手，不再看他们。
看着蒯越和韩嵩几乎是小跑着、背影仓皇地离开大营，消失在帐外，郭嘉夸张地伸了个懒腰，骨骼发出噼啪轻响，对诸葛亮笑道：“孔明，你这‘势’、‘理’、‘利’三管齐下，层层递进，再加上主公最后那一下敲山震虎，直接把路画得明明白白。我看那蔡德珪，只要不是蠢得被猪油蒙了心，或者突然想学那螳臂当车的典故，就知道该怎么选了。”他摸了摸下巴，促狭地补充道，“只是，我赌他今晚肯定睡不着觉，说不定还得抱着他那宝贝水军都督印信和几房美妾，一边唉声叹气，一边琢磨是当个识时务的俊杰，还是当个‘宁死不屈’的笑话。”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑道：“奉孝兄谬赞。亮不过是据实分析，陈明利害。蔡德珪是聪明人，聪明人，自然懂得权衡利弊，趋利避害。况且，”他意有所指地看了一眼襄阳方向，那里，荀衍正在阴影中活动，“襄阳城内，也并非铁板一块，人心思安，人心思变者，大有人在。”
刘湛走到帐口，掀开帘幕一角，望着南方襄阳城墙上那些在暮色中逐渐亮起、如同警惕眼睛般的火把光点，沉声道：“传令下去，各营照常戒备，夜巡斥候加倍，严密监控江面与对岸动静。明日辰时，一切……见分晓。”
……
与此同时，襄阳城内，州牧府邸深处一间门窗紧闭、守卫森严的密室内，气氛比魏军大营更加凝重、压抑，几乎让人喘不过气。
室内只点着两盏昏黄的油灯，光线摇曳，将围坐在檀木圆桌旁的几个人的影子拉得扭曲变形，投射在墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。坐在主位的，正是荆州水军大都督蔡瑁，他脸色铁青，嘴唇紧抿，原本保养得宜的面容此刻显得憔悴而阴沉，眼袋深重，手指无意识地反复摩挲着腰间玉佩，显示出内心的极度焦躁。他身旁是城防主将张允，同样面色难看，拳头紧握，不时烦躁地敲击一下桌面。
蒯越和韩嵩则坐在对面，刚刚将北岸之行、刘湛的条件原原本本，不敢有丝毫遗漏地复述完毕。室内陷入了一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及几人粗重不一的呼吸声。
“……魏公的条件，便是如此。”蒯越说完，端起桌上早已冰凉的茶水，手却不受控制地微微颤抖，杯盖与杯身发出细碎的碰撞声。
“砰！”张允猛地一拳砸在桌面上，震得茶盏跳起，茶水溅出。他低吼道，声音因为压抑而显得有些嘶哑：“欺人太甚！这哪里是招抚？分明是最后通牒！是逼降！我等手握十万水陆大军，战船千艘，城高池深，粮草充足，岂能被他三言两语就吓得不敢一战，开城纳降？传扬出去，我等着荆州儿郎，还有何颜面立足于世？岂不被天下人耻笑为无胆鼠辈！”他额角青筋暴起，主战之意甚坚。
蔡瑁的脸色更加难看，死死攥着拳头，指节因为用力而发白。他何尝不想奋起一战，保住这经营多年、眼看就要完全掌控在手的权柄？但他更清楚双方那令人绝望的实力差距。刘湛是踩着袁绍这等枭雄尸骨上位的北方雄主，麾下将领如徐晃、张辽等皆是万人敌，士卒百战余生，悍不畏死。而荆州水陆军承平已久，除了应对小股水匪，多年未经大战，军备或许充足，但战意和韧性存疑。更致命的是内部……他不由自主地瞥了一眼内室方向，那里躺着弥留之际、随时可能断气的姐夫刘表，以及那个被自己扶植起来、却懦弱无能、遇事只会瑟瑟发抖的外甥刘琮。一旦开战，城内那些支持刘琦的势力，会不会趁机发难？
“战？如何战？”一个低沉而沙哑的声音响起，打破了张允营造的悲壮氛围。说话的是坐在阴影处的一位将领，他此前已被荀衍秘密联络过，态度明显动摇。“北军骁勇，野战无敌，这是天下皆知的事实。我军优势在于水战与城防。但魏公麾下难道就没有水军吗？文仲业（文聘）已率部进入长江，其麾下多是熟悉水性的淮南、青徐兵！江夏方向……大公子刘琦那边态度暧昧不明，他手中虽兵不多，但名分在此！若他恨我等拥立琮公子，一怒之下，与魏公暗中联手，甚至引魏公水军入港，届时我军腹背受敌，汉水天险顿成虚设，这襄阳……如何能守？”他提出的问题，每一个都像尖针，刺向主战派鼓起的、脆弱的气泡。
“况且，”韩嵩见有人附和，立刻补充，他更关心的是战火之下的黎民百姓，“一旦开战，襄阳首当其冲，必成修罗场，城内数十万百姓何辜？他们何其无辜，要为我等权位之争陪葬？魏公已明确承诺保全景升公家小，优待我等官吏将领，若再抗拒，只怕……届时玉石俱焚，我等死不足惜，这满城生灵涂炭之罪孽，谁人来担？九泉之下，有何颜面去见景升公？”他的话语带着悲天悯人的色彩，也点出了抵抗可能带来的道德与良心上的沉重负担。
就在这时，密室的门被轻轻叩响，一名蔡瑁的心腹家将闪身进来，低声在他耳边急促地禀报了几句。蔡瑁的脸色瞬间变得惨白，挥挥手让那人退下后，他颓然靠向椅背，仿佛全身的力气都被抽空了。他扫视了一圈盯着他的众人，声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦：“刚得到消息……城内，已有不少士族家中，收到了北边通过各种渠道送来的密信……伊籍、马良、向朗等人，态度已然暧昧，聚会密谈频繁。甚至……军中一些中层将领，也开始人心浮动，私下议论纷纷……”
此言一出，密室内陷入了更深的死寂，落针可闻。内部的不稳与潜在的背叛，比外部强大的军事压力更让人感到绝望和冰冷。堡垒，总是最容易从内部攻破。
蔡瑁闭上眼睛，脑海中闪过刘湛那深邃而不容置疑的眼神，闪过郭嘉那诛心而戏谑的言语，闪过诸葛亮描绘的“共襄盛举”那诱人却遥远的图景，再想想内部可能出现的裂痕与倒戈，以及那个远在江夏、名义上更具继承权、随时可能打回来“讨逆”的刘琦……
所有的筹码，似乎都在对方手里。抵抗，看似悲壮，实则通往的极可能是迅速的军事失败与随之而来的彻底清算；投降，看似屈辱，却有可能保住性命、家族财富，甚至……还能在新的权力格局中，凭借手中的水军资本，谋得一席之地，延续权位。
这一夜，对蔡瑁，对张允，对整个襄阳城的决策层而言，注定是一个漫长、煎熬、充满争吵、权衡、恐惧、不甘与最终无奈妥协的无眠之夜。
……
第二天，辰时将至。
秋日的朝阳终于完全挣脱了地平线的束缚，将万道金光洒向大地，驱散了汉水江面的薄雾。北岸，魏军大营辕门轰然洞开。
刘湛换上了一身轻便的戎装，外罩锦袍，在金甲曜日的虎卫亲兵簇拥下，骑马立于阵前最突出的位置。诸葛亮与郭嘉分立两侧稍后。身后，是肃立如林、鸦雀无声的魏军战阵，刀枪反射着阳光，形成一片令人心悸的金属森林，一股冲霄的杀气弥漫开来，连江面的波涛似乎都为之凝滞。
对岸的襄阳城，依旧城门紧闭，巨大的包铁木门如同沉默的巨兽之口。城头上，守军士兵的身影在垛口后隐约可见，弓弩上弦，在阳光下闪着冰冷的寒光，做着一副誓死抵抗的姿态。
时间在令人窒息的寂静中一分一秒流逝，气氛紧张得如同拉满的弓弦，随时可能崩断。
郭嘉抬手遮在额前，眺望着对岸毫无动静的城墙，打了个大大的哈欠，揉了揉因熬夜而有些发红的眼睛，嘟囔道：“这蔡德珪，磨磨蹭蹭的，莫非真要赌一把咱们不敢攻城，或者他那水军能挡住文聘？害得我昨晚连夜看了三遍宛城送来的歌舞伎画像都没能定神，就等着看这场是兵不血刃，还是血流成河的大戏……”
他的话音刚落，就在辰时正点那根无形的指针即将落下的前一刻，襄阳那扇沉重的、象征着荆襄权柄的门户，在一阵巨大而令人牙酸的“吱嘎嘎”声中，缓缓地、仿佛极不情愿地，打开了一道越来越宽的缝隙。
首先出来的，是一队手无寸铁、垂头丧气的士卒，他们小跑着出来，在城门两侧列队，低着头，不敢看向北岸。紧接着，几名穿着低级官服的荆州文吏和几名未着甲胄的偏裨将领，步履沉重地走了出来，脸上混杂着茫然、惶恐与一丝解脱。
然后，主角登场了。一身素服、未着甲胄、甚至未佩刀剑的蔡瑁和张允，并肩走了出来。蔡瑁手中捧着一个铺着红色锦缎的托盘，上面赫然摆放着荆州牧的银印青绶，以及调兵遣将的虎符兵令。他的脚步异常沉重，仿佛每一步都踩在刀尖上，脸色灰败，眼神空洞，一夜之间，鬓角似乎都斑白了许多，往日的水军都督威风荡然无存。张允跟在他身后半步，同样面色如土，头颅低垂，不敢抬起。
他们走出城门，在距离汉水不远、一片空旷的河滩地上，朝着北岸刘湛的方向，撩起衣袍下摆，齐刷刷地、毫无尊严地跪了下去，将手中的印绶兵符高高举起，如同献上祭品。
朝阳的光芒毫无阻碍地洒满大地，也清晰地照亮了蔡瑁手中托盘中，那代表着统治荆襄九郡最高权柄的印绶，在阳光下闪烁着复杂而刺眼的、混合着屈辱与无奈的光芒。
刘湛的嘴角，几不可察地缓缓勾起了一丝尽在掌握中的、沉稳而淡然的微笑。他轻轻抬起手，向前一挥，动作简洁而有力。
“传令，接收襄阳。”