第十七章 膏香满座授艺忙 (第1/2页)
三月末的西市，刚过卯时就浸在湿润的晨雾里，“晚砚堂”门前的空地上却已热闹起来。阿力踩着木梯搭木棚的横梁，粗麻绳在他掌心磨出红印也浑然不觉，小墨则在下面扶着梯腿，仰头叮嘱：“阿力哥，慢些！棚顶的油布要拉平，不然下雨会漏水。”棚柱早已提前刷过桐油，泛着温润的光，柱上挂着林晚亲手写的“养生膏技艺传习班”木牌，墨色字迹里掺了点朱砂，在晨雾中透着几分鲜活。棚下摆着八张打磨光滑的长条桌，是沈砚特意请木匠做的，桌面刻着浅浅的圆形凹槽，刚好能嵌住熬膏的粗陶罐。每张桌上都摆着一套崭新的工具：梨木柄的木勺、经纬细密的棉麻滤布、刻着刻度的竹量杯，桌角还各放着一小盆刚从后院采的薄荷，翠绿的叶片上缀着晨露，风一吹就飘来清冽的香气。林晚正蹲在桌边，用狼毫笔在泛黄的宣纸上标注药材名称，笔尖沾着浓淡相宜的墨汁，“金银花”“冰糖”“陈皮”等字样娟秀工整。沈砚提着沉甸甸的乌木药箱走来，药箱上的铜锁擦得锃亮，他将分装好在棉纸包中的药材一一摆到桌角，每个纸包都系着不同颜色的丝线：“昨晚清点到亥时，三十份入门药材都备齐了。初学者掌不好用量，每种药材都减半装，还标了颜色记号，红色是主料，蓝色是辅料，不容易弄混。”
刚到辰时，晨雾散去，报名的街坊就陆续来了。开杂货铺的张婶裹着蓝布头巾，手里提着个竹篮，进门就笑着喊：“林掌柜，我把家里的粗瓷碗带来了，熬好膏正好装！”她掀开篮子，里面摆着六个叠得整齐的粗瓷碗，碗边还沾着点面粉，显然是刚洗干净的。卖布料的陈大娘则揣着个绣绷，绣着半朵牡丹的绷子晃悠悠的：“我想着学熬膏时手闲不住，带个绣活来，休息时还能给大家补补衣服。”两个穿青布书生服的年轻人并肩走来，手里各抱着一卷书，脸上带着几分拘谨，高些的那个拱手道：“林掌柜，我们是城南书院的学生，听闻您的养生膏能提神醒脑，想学会了做给同窗们用，若是做得好，还想带到书院的市集售卖。”最后到的是老妇人，她穿着一身暗纹云鹤的绸缎褂子，领口的盘扣是精致的梅花样式，手里提着个雕花红木匣子，身后跟着个梳双丫髻的小姑娘，辫梢系着红绳，手里攥着块绣着梨花纹的手帕——正是林晚之前送的。“这是我外孙女青黛，打小跟着我在灶台边转，筛粉、滤汁的活计都做得熟。”老妇人拍了拍青黛的肩膀，眼里满是慈爱，“今日带她来给大家打个下手，也学学你们的新法子。”青黛连忙走上前，给林晚和沈砚行了个礼，声音清脆：“林姐姐、沈医官，我带了外婆做的桂花糕，给大家当点心。”
开班仪式简单却郑重，周先生作为见证人，捧着一卷《千金方》笑道：“技艺传承，首重‘心诚’二字。林掌柜和沈医官将独门手艺倾囊相授，诸位既要用心学，更要守‘良善’之则——不可偷工减料，不可漫天要价。”众人齐声应和，小墨站在林晚身边，穿着一身新做的青布褂子，手里捧着沈砚给的《本草入门》，腰杆挺得笔直，像个小先生。
第一课讲基础的梨香膏熬制，棚内的人都围到中央的灶台旁，连路过的街坊都停下脚步探头张望。林晚站在灶台前，面前的木案上摆着三筐梨，她拿起一颗掂了掂，举到众人面前：“熬制梨香膏，选梨是头等大事。要选这种产自灞桥的雪梨，皮薄得能透光，果肉细腻无渣，果核只有拇指大小。”她用指尖捏了捏梨皮，“你们看，按压时能感觉到轻微的弹性，太过软烂的是熟过了，汁会发涩；太硬的则生，甜味不足。每颗重量要在六两左右，我都提前称过，案上的都是合格的。”说着她拿起一把磨得锃亮的小刀，刀刃贴着梨皮轻轻游走，手腕转动间，梨皮就像一条雪白的带子缓缓落下，从头至尾没有断裂，最后在指尖打了个结，引得众人齐声惊叹。老妇人坐在前排的小凳上，眯着眼睛看得仔细，不时点头补充：“宫里熬御膳膏时，要用银刀削皮，说是银器能去梨的寒性，还能锁住梨汁的清甜。不过寻常人家用铁刀也无妨，只是削好的梨块要立刻泡在加了少许盐的清水中，既能防氧化发黑，还能提鲜。”她顿了顿，指着灶台旁的陶罐，“熬膏的罐子也有讲究，要用这种粗陶的，透气性好，熬出来的膏子更绵密，切记不能用铁锅，会串味。”
轮到众人实操时，棚内顿时热闹得像个集市。张婶握着刀的手有些发抖，刚削了两下就不小心削到了食指，鲜血立刻渗了出来。她刚要去擦，小墨就像阵风似的跑过来，从腰间的小布包里掏出个油纸包，里面是沈砚配的创伤药和干净的布条。“张婶，您别动！”他踮起脚尖，先用干净的布条轻轻按住伤口止血，再挑了点淡黄色的药膏涂上去，包扎时还特意留了点缝隙透气，动作熟练得不像个孩子，“林姐姐教过我，刀伤要先止血再涂药，包扎不能太紧，不然会影响血液循环。您下次削梨时，手指弯曲成猫爪的样子，靠着刀刃慢慢推，就不容易伤到手了。”青黛则在一旁帮着滤梨汁，她手里的滤布四角系在木架上，将梨泥倒进去后，双手抓着滤布两端轻轻晃动，再顺着一个方向拧转，清澈的梨汁顺着滤布滴进陶罐里，没有一丝残渣。最手忙脚乱的是两个书生，矮些的那个分神看别人熬膏，不小心把梨核掉进了陶罐，急得满脸通红，伸手去捞时又打翻了旁边的量杯；高些的那个想让膏子熬得快些，往灶里添了一大把炭，火苗“腾”地窜起来，把陶罐底烧得发黑，他吓得手里的木勺都掉在了地上。沈砚连忙走过去，先帮矮书生把梨核捞出来，又拿起铁钩扒了些炭火出来，再握住高书生的手，教他顺时针搅拌：“熬膏的火候就像读书，初时要武火煮沸，让梨汁的香气散出来；煮沸后就要转文火慢熬，就像精读典籍，得沉下心来。你看，搅拌时要贴着罐底，每一圈都要搅到，这样膏子才会均匀。”
正午休息时，王婆提着一大桶绿豆汤赶来，笑着给众人盛上：“我在灶房闻着膏香，都快流口水了！”张婶喝着绿豆汤，看着自己熬得有些浑浊的梨汁，不好意思地说：“林掌柜，我这汁怎么跟您熬的不一样啊？”林晚走过去一看，指着陶罐底笑道：“您削梨时把梨皮上的绒毛蹭进去了，滤汁时要多滤一遍。不过第一次能做成这样已经很不错了，我第一次熬膏时，把盐当成糖加进去，苦得沈砚直皱眉。”众人闻言都笑起来，棚内的拘谨瞬间消散。
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