第1章 「静寂的代价」 (第1/2页)
　　
　　北方大地的风带着细碎的雪花，刮在脸上会引起一阵阵细微的刺痛。
　　
　　这里是远离中央城镇的荒野边缘，在灰蒙蒙的天空下，一支四人冒险者小队正沿着一条被积雪掩盖了一半的商道艰难跋涉。
　　
　　走在队伍最前面的是盖瑞。
　　
　　他穿着一身厚实的铁片皮甲，宽厚的肩膀上扛着两根粗壮的树枝。
　　
　　树枝的另一头被走在队伍后方的托克稳稳抓在手里。
　　
　　他们用树枝和几件备用的防寒斗篷做成了一副简易担架。
　　
　　担架上躺着队伍里的治愈术师艾拉拉。
　　
　　艾拉拉的脸色呈现出一种病态的苍白，嘴唇干裂脱皮。
　　
　　在此前护送一位挑剔贵族前往北方边境哨所的任务中，那位贵族遭遇了两次意外的雪地魔物袭击。
　　
　　艾拉拉为了保住雇主和他那些随从的性命，透支了体内所有的魔力。
　　
　　魔力耗尽会给身体带来严重的负担。
　　
　　艾拉拉现在浑身提不起一点力气，连自己站起来走路都做不到。
　　
　　「艾拉拉，眼睛别闭上，听见我说话了吗？」
　　
　　盖瑞一边踩着脚下松软的雪层往前走，一边头也不回地大声喊道。
　　
　　艾拉拉躺在担架上，眼皮无力地耷拉着。
　　
　　她费力地转动了一下眼球，用很轻的虚弱声音回应：「听见了，盖瑞。我没睡着，只是觉得身上好冷，四肢有点发麻。」
　　
　　「冷就对了，现在可是北方的冬天啊。」
　　
　　走在后面的托克接上话茬。他腰间挂着两把短刀，他是这支队伍里担任盗贼的成员。
　　
　　「你再坚持一下，艾拉拉。等我们翻过前面那个坡，再走半天就能看到城镇的影子了。那里的酒馆有一道招牌炖肉，老板会在里面加很多胡椒和香草。我会用这次任务的酬劳给你买最大份的肉汤，让你吃到撑为止。」
　　
　　「哦哦！听见没有，艾拉拉！厚切炖肉啊！」
　　
　　托克的眼睛亮了起来，忍不住咽了一大口唾沫。
　　
　　「要是盖瑞老大你能舍得出钱点那道烤雪鸟，我就承认你是个大方的好队长。」
　　
　　艾拉拉干裂的嘴唇也忍不住扯出一抹笑意。
　　
　　走在担架侧面的莉娜紧紧握着手里的木质法杖，她是一名水系和土系的中级魔术师。
　　
　　「托克说得对。你只要保持清醒，一直听我们说话就好。回去之后你可以在旅馆的软床上睡上一整天，没有人会去吵你。」
　　
　　「好……我会一直醒着的。」
　　
　　四个人继续在风雪中前进。
　　
　　沉重的脚步声在空旷的荒野上显得格外单调。他们已经连续走了五个小时，每个人都在靠着意志力支撑。
　　
　　原本这支队伍有六个人，但是之前那位负责斥候的成员中了遗迹中的陷阱不幸去世，而另一位战士则是因为残疾而从冒险者生活退休。
　　
　　以他们一支四人小队还能屡次完成难度比较高的任务，他们在当地的冒险者公会里还算颇有些名气。
　　
　　不过，就算再怎么有名，也不能当饭吃。
　　
　　这支队伍内部都已经商讨完毕，在回到城镇之后一定要招募新的成员。
　　
　　走着走着，周围的地形开始发生变化。
　　
　　原本覆盖着厚厚积雪的平原逐渐消失，取而代之的是一片低洼的湿地。
　　
　　这里的地表温度似乎比周围高出一些，积雪融化后和地面的泥土混合在一起，形成了一大片暗褐色的泥潭。
　　
　　空气中飘来一股刺鼻的腐烂植物气味。
　　
　　「大家小心脚下。」
　　
　　盖瑞停下脚步，仔细观察着前方的地形。
　　
　　「这里的泥浆很深，踩空了陷进去会很麻烦。莉娜，你走在我侧面，注意探路。」
　　
　　「交给我吧。」
　　
　　莉娜用木法杖在前面的泥地上戳了戳。法杖的底端很容易就陷进了泥浆里，拔出来的时候带起一阵黏糊糊的泥水。
　　
　　他们小心翼翼地走进这片泥潭区域。盖瑞和托克需要格外注意平衡，以免担架发生剧烈的晃动。艾拉拉在担架上轻声喘着气，泥潭散发出的难闻气味让她皱起了眉头。
　　
　　「艾拉拉，你闻到这个味道了吗？」
　　
　　托克为了分散她的注意力，继续找着话题。
　　
　　「这味道简直比盖瑞脱下来的靴子还要难闻十倍。回去之后我们绝对要找个带热水的澡堂好好洗一洗。」
　　
　　「喂，托克，别在这种时候拿我的靴子开玩笑。」
　　
　　「哈哈哈....」
　　
　　盖瑞没好气地回了一句，脚下踩中一块还算坚硬的石头。
　　
　　「我可是实话实说……等等。」
　　
　　托克的声音突然停住了。
　　
　　「怎么了？」
　　
　　莉娜立刻握紧了法杖，警觉地看向四周。
　　
　　「前面的那些泥包，刚才有在动吗？」
　　
　　托克的视线越过盖瑞的肩膀，盯着几十步外的一片区域。
　　
　　在那片较为平坦的泥浆地上，散落着七八个隆起的暗褐色泥堆。
　　
　　那些泥堆的颜色和周围的泥潭完全一致，表面甚至还有几根枯萎的杂草。
　　
　　如果不仔细看，只会把它们当成普通的土丘。
　　
　　盖瑞眯起眼睛顺着托克的视线看去。
　　
　　其中一个泥堆的表面突然剥落了一块干涸的泥巴，紧接着，那个泥堆缓缓地起伏了一下。
　　
　　规律的起伏，伴随着一阵低沉的呼吸声。
　　
　　「准备战斗！」
　　
　　盖瑞大喊一声。
　　
　　他立刻和托克一起，将艾拉拉所在的担架平稳地放在身旁一块相对干燥的硬地上。
　　
　　盖瑞反手拔出背上的宽刃铁剑，双手握紧剑柄，挡在担架的前方。
　　
　　托克迅速抽出腰间的两把短刀，压低身体进入迎击状态。
　　
　　那七个暗褐色的泥堆开始剧烈地晃动。
　　
　　厚重肮脏的泥浆从它们身上大块大块地掉落。
　　
　　几头硕大的野兽从泥潭里站了起来。
　　
　　那是拉斯塔熊，北方荒野上极为棘手的群居魔物。
　　
　　它们体型庞大，站立起来足有两个人那么高。
　　
　　拉斯塔熊有一个致命的习性，它们喜欢在泥潭里打滚，让黏稠的泥浆裹满全身。
　　
　　等泥浆风干后，就会变成一层坚硬厚实的土质铠甲。
　　
　　这种泥浆铠甲拥有极强的防御力，寻常的刀剑很难砍穿，甚至能抵消一部分低级魔术的伤害。
　　
　　此时，这七头拉斯塔熊正甩动着身体，绿莹莹的眼睛死死盯着闯入它们领地的四个冒险者。腥臭的涎水从它们长满獠牙的嘴里滴落。
　　
　　「该死，怎么会惹上这群畜生。」
　　
　　托克咬着牙，短刀在手里握得更紧了。
　　
　　「它们的伪装太好了，走近了才发现。」
　　
　　盖瑞看到眼前的情况，立刻沉稳地下达指令。
　　
　　「莉娜，保护好艾拉拉。」
　　
　　「托克，我们从两侧牵制，别让它们靠近担架。」
　　
　　「明白了。」
　　
　　莉娜站在艾拉拉的担架旁，举起法杖开始凝聚魔力。
　　
　　艾拉拉躺在担架上，努力想要撑起身子。
　　
　　「盖瑞……莉娜……我还能帮忙……」
　　
　　「躺好别动！你连抬手的力气都没有了，老老实实待在原地。我们能解决。」
　　
　　七头拉斯塔熊发出一阵低沉的咆哮，迈开步子朝他们发起了冲锋。
　　
　　沉重的熊爪踩在泥水里，泥浆四处飞溅。
　　
　　盖瑞迎着最前面的一头拉斯塔熊冲了上去。
　　
　　他大喝一声，手中的铁剑带着劲风狠狠劈向拉斯塔熊的肩膀。
　　
　　剑刃砍中那层干涸的泥浆铠甲，发出沉闷的钝击声。
　　
　　泥块被砍碎了一大片，铁剑却无法切入下面的皮肉。
　　
　　拉斯塔熊受到攻击，愤怒地挥出右掌拍向盖瑞。
　　
　　盖瑞立刻横剑格挡。
　　
　　沉重的熊掌拍在剑身上，巨大的力量将盖瑞震得连连后退，双脚在泥地里滑出两道深沟。
　　
　　托克则利用灵活的步伐绕到另一头拉斯塔熊的侧面。他的双刀快速挥舞，试图寻找泥浆铠甲之间的缝隙。他成功在拉斯塔熊的后腿上划出两道浅浅的血痕。
　　
　　受伤的拉斯塔熊猛地转过身，张开血盆大口咬向托克。托克狼狈地向后翻滚，险险避开这致命的一咬。
　　
　　「大地之精灵啊！请回应我的呼唤，从大地刺向天际！岩枪（Earth lanCer）！」
　　
　　莉娜完成施法，一根尖锐的岩石长枪从地面斜刺而出，撞在第三头拉斯塔熊的胸口上。
　　
　　「吼吼吼！！！！！」
　　
　　岩枪的冲击力击碎了熊胸前的大块泥甲，开了一个不大不小的创口，把它撞得倒退了几步。
　　
　　那头熊被激怒了，咆哮着将目标转向了正在施法的莉娜。
　　
　　战况对冒险者小队极为不利。
　　
　　盖瑞虽然能勉强顶住最前面一头熊的攻击，旁边却又有两头熊包抄过来。
　　
　　三头拉斯塔熊将盖瑞围在中间，锋利的爪子不断从各个方向挥击。
　　
　　盖瑞只能拼命挥舞铁剑进行防御，身上的皮甲已经被撕开了好几道口子，鲜血染红了他的袖子。
　　
　　托克在泥地里的移动受到了限制，他的短刀对厚重的泥甲效果甚微。
　　
　　他被两头熊追着在泥潭里东躲西藏，体力正在快速消耗。
　　
　　剩下的两头拉斯塔熊越过前卫的防线，径直冲向了艾拉拉所在的担架。
　　
　　「别过来！」
　　
　　莉娜挡在担架前面。
　　
　　她咬紧牙关，连续释放出几发水炮（Water SplaSh）打在拉斯塔熊的身上。
　　
　　威力无可挑剔，足以冲塌墙壁的水流，在拉斯塔熊身上的泥甲上炸开。
　　
　　确实软化了一部分泥土，但这种程度的攻击，根本无法破开这只生存特化过的魔物的防御。
　　
　　最前面的一头拉斯塔熊冲到了莉娜面前。
　　
　　它人立而起，挥出厚重的熊掌狠狠拍向莉娜。
　　
　　莉娜下意识举起法杖格挡。
　　
　　木质法杖在熊掌的巨力下应声断裂。莉娜被熊掌的余力扫中肩膀，整个人跌倒在泥浆里。
　　
　　「莉娜！」盖瑞在远处看到这一幕，发出焦急的怒吼。他试图回援，面前的三头熊死死缠住了他，让他无法脱身。
　　
　　托克也被逼到了一个死角，气喘吁吁，根本无暇顾及这边。
　　
　　那头拉斯塔熊跨过倒在地上的莉娜，来到了担架前。它低头看着躺在上面的艾拉拉。
　　
　　艾拉拉的眼瞳骤然紧缩。她看着那头体型硕大的野兽，看着它那张长满獠牙的嘴逐渐靠近。腥臭的热气喷在她的脸上。
　　
　　拉斯塔熊高高举起两只粗壮的前爪，准备将眼前的猎物拍成肉泥。
　　
　　莉娜倒在泥地里，绝望地伸出手，却连站起来的力气都没有。
　　
　　他们即将面对「全灭」的绝望情景。
　　
　　就在这千钧一发的绝望时刻——
　　
　　一阵毫无预兆的狂风平地卷起。
　　
　　这股风来得极为迅猛。
　　
　　狂风裹挟着地上的积雪和寒冷的冰屑，在泥潭上空疯狂肆虐。
　　
　　伴随狂风而来的，是一大片浓厚到化不开的白色迷雾。
　　
　　视野在一刹那被剥夺。
　　
　　盖瑞只觉得眼前白茫茫一片，连近在咫尺的拉斯塔熊的影子都看不见了。
　　
　　托克停下了后退的脚步，举着双刀警惕地防备着周围。
　　
　　倒在担架旁的莉娜紧紧闭上眼睛，等待着那致命的一击落下。
　　
　　然而。
　　
　　预想中的剧痛和骨骼断裂声并没有出现。
　　
　　野兽那震耳欲聋的咆哮声也离奇地消失了。
　　
　　取而代之的，是一种诡异的声音。
　　
　　「咚。」
　　
　　「嘶啦——」
　　
　　「咚。」
　　
　　那声音非常细微。
　　
　　听起来就像是有无数把锋利的刀刃，正在高速切开紧绷的丝绸。
　　
　　嘶嘶的切割声在浓雾中交织、回荡。
　　
　　盖瑞感觉自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动。他不知道浓雾里正在发生什么。
　　
　　「莉娜！托克！艾拉拉！你们没事吧！」他大声呼喊。
　　
　　「队长，我们没事！」莉娜和托克的声音从左边同时传来。
　　
　　「我也没事......但是……但是那些熊好像……」艾拉拉的声音也有些发抖。
　　
　　狂风来得快，去得也快。
　　
　　几秒钟后，风势减弱，那片遮蔽视线的浓雾也开始随风散去。
　　
　　盖瑞握着铁剑，大口大口地喘着粗气，警惕地环视四周。
　　
　　首先映入眼帘的，是倒在他周围的那三头拉斯塔熊。
　　
　　它们没有站着。
　　
　　其中一头熊的身体从腰部被整整齐齐地拦腰截断。
　　
　　粗壮的上半身滑落在泥地里，切口处平滑如镜。
　　
　　另一头熊的脖子被斜着切开，硕大的头颅滚落到几步之外。第三头熊的身体被切成了好几块碎肉，散落在一地。
　　
　　盖瑞瞪大了眼睛，甚至忘了放下举在半空的铁剑。
　　
　　托克那边的情况也是一样。追击他的那两头熊倒在血泊中，身体被切得支离破碎。
　　
　　莉娜缓缓睁开眼睛。
　　
　　那头原本站在担架前、高举着前爪的拉斯塔熊，此刻正静静地立在原地。
　　
　　微风吹过。
　　
　　那头熊的上半截身体顺着一条平直的切线，缓缓滑落，重重地砸在艾拉拉的担架旁边。
　　
　　暗红色的血液从平滑的切口处喷涌而出，将周围的泥水染成触目惊心的鲜红。
　　
　　六头在荒野上横行霸道的拉斯塔熊，就在这短短的几秒钟内，全部失去了生命。
　　
　　没有激烈的战斗痕迹，没有魔术爆裂的焦黑。只有那些平滑得令人感到胆寒的切口。
　　
　　空气中弥漫着浓重的血腥味。
　　
　　盖瑞咽了一口唾沫。他转过头，顺着风吹来的方向看去。
　　
　　托克和莉娜也顺着他的视线望去。
　　
　　在距离他们十几步远的雪地上，站着一个人影。
　　
　　那人穿着一件略显宽大的灰色魔术师长袍。
　　
　　兜帽拉得低低的，完全遮住了面容和头发。
　　
　　在那个人的背后，斜背着一根用粗糙布条层层缠绕起来的奇特长杖。
　　
　　那个灰袍人面对着一地残破的魔物尸体，正保持着一个奇怪的姿势。
　　
　　他微微侧着身，右手向前抬起，手掌平伸，指尖朝前。
　　
　　那姿势看上去，就像是刚刚随手挥开了一阵微风。
　　
　　灰袍人的袖口在寒风中轻轻飘动。
　　
　　整个场面陷入了一种死一般的寂静。
　　
　　盖瑞的心脏怦怦直跳。他看着那个灰袍背影，脑海里闪过无数个念头。
　　
　　是这位魔术师救了他们。
　　
　　盖瑞深吸了一口气，放低手中的铁剑。他向前迈出半步，准备向这位不知名的恩人表达感激之情。
　　
　　「这位阁下，请等一下！感谢您出手相救，我们是……」
　　
　　他的话还没有说完。
　　
　　那个穿着灰色长袍的人影缓缓放下了抬起的右手。
　　
　　灰袍人没有回头。他没有看那些劫后余生的冒险者一眼，也没有看躺在担架上的伤员。
　　
　　他只是把手揣进宽大的袖子里，转过身迈开步子，踩着积雪向着荒野的深处走去。
　　
　　留给这支冒险者小队的，只有一个在风雪中渐行渐远的的灰色背影。
　　
　　★鲁迪乌斯观点★
　　
　　呼出一口白气，雾气很快就被风吹散了。
　　
　　我把右手从灰袍的袖子里伸出来，在冷风中张开五指，接着又用力握紧成拳，重复了好几次这个动作。
　　
　　手掌边缘的皮肤完好无损，连一道浅浅的红印都没有留下。 这招的威力相当让人满意。
　　
　　把那些体型庞大、皮糙肉厚的拉斯塔熊连同它们身上厚重的泥甲一起切开，手感和切开刚出炉的软面包差不多。
　　
　　刚才那些冒险者似乎在背后喊我。
　　
　　我假装没听见，直接走开了，我现在完全没有和人交流的力气。
　　
　　脑子里总是有些嗡嗡作响的杂音，听到别人大声说话就会觉得烦躁。
　　
　　我只想一个人安静地赶路。
　　
　　天空呈现出一种沉闷的灰白色。
　　
　　冷风夹杂着细碎的沙尘打在脸上，带来一阵微弱的刺痛感。
　　
　　我拉紧了身上的灰色斗篷，把下巴缩进领口里。
　　
　　我已经离开了菲托亚领地。
　　
　　告别了艾莉丝和瑞杰路德，现在的我，又变回了孤身一人的状态。
　　
　　脚下的路面坑洼不平。这是通往北方大地的旧商道。
　　
　　我一边机械地迈着步子，一边在脑海里反覆推演着接下来的计划。
　　
　　告别菲利普，离开菲托亚之后的每一个夜晚，我都会早早地用土魔术造好避风的半球形土堡，升起营火，然后闭上眼睛强迫自己入睡。
　　
　　我在等待人神的「建议」。
　　
　　依照我前世积累的经验，每当我在人生的十字路口面临重大抉择时，那个家伙总会准时出现在我的梦里，以一种施舍般的姿态给出所谓的「神谕」。
　　
　　这次我也做好了准备。
　　
　　我甚至在脑子里预演了十几种不同的对话走向，盘算着该用怎样的方法去套取母亲和希露菲的情报，同时又要藏好我已经与龙神结盟的事实。
　　
　　然而，什么都没有发生。
　　
　　第一天，我一觉睡到了天亮，除了偶尔被柴火的劈啪声吵醒，梦里连一丝白光都没有出现。
　　
　　第二天，依旧毫无变化。
　　
　　第三天，第四天……直到现在。
　　
　　人神没有来。
　　
　　.....
　　
　　......
　　
　　原来如此。
　　
　　仔细思考一下就能发现，事情的脉络其实非常清晰。
　　
　　人神拥有预见未来的能力，他之所以不出现，只代表着一种可能性。
　　
　　那就是无论我现在脑子里在想什么，无论我接下来决定迈向哪个方向，我的选择本身，就已经在他的意料之中。
　　
　　他不需要特意跑出来诱导我，因为我凭借自己的意志做出的决定，正是他所期望看到的未来。
　　
　　这种连挣扎都被计算在内的感觉，真的让人相当恶心。
　　
　　不过，这也变相印证了奥尔斯帝德大人的推测。
　　
　　在那个灵魂的缝隙里，龙神曾经对我下达过明确的指示。
　　
　　「继续装作听从他的命令即可。如果按照人神的性子，他十有八九会把你引到拉诺亚魔法大学。」
　　
　　拉诺亚魔法大学，位于这片大陆最北端的魔法都市夏利亚。
　　
　　那里地处偏远，常年积雪，交通极为不便。
　　
　　一旦我进入那个地方，就等于主动走进了一个与世隔绝的牢笼。
　　
　　我将无法干涉中央大陆的政治变动，也会失去对外界危机的敏锐嗅觉。
　　
　　人神想把我困在那里。
　　
　　既然他现在保持沉默，这就说明，就算没有他的梦中指引，我依靠自己现有的情报去进行逻辑推导，最终得出的目的地，也一定会是拉诺亚。
　　
　　我停下脚步，找了一块还算干净的石头坐下。
　　
　　从怀里掏出那张有些皱巴巴的羊皮纸。
　　
　　这是保罗的搜索团整理出来的，目前最详尽的失踪者名单。
　　
　　我的视线越过那些密密麻麻的名字，直接定格在最重要的两行字上。
　　
　　「塞妮丝·格雷拉特：确认存活-未说明位置」
　　
　　「希露菲叶特：确认存活-未说明位置」
　　
　　这两行简短的文字，就是我目前仅有的线索。
　　
　　确认存活，这四个字在灾后重建的混乱中有着极高的含金量。
　　
　　
　　
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