第六章 淤泥溯源 (第1/2页)
　　
　　晨雾未散，江面泛着铅灰色的光。
　　
　　林砚站在船头，深灰色仵作服的下摆被江风掀起，露出洗得发白的里衬。他手里捧着一只粗陶碗，碗中盛着昨夜从三具尸体肺部提取的淤泥样本——经过一夜沉淀，碗底积着一层暗红色的细泥，在晨光中泛着诡异的金属光泽。
　　
　　“先生，船来了。”
　　
　　阿蛮的声音从身后传来。少年背着竹篓，里面装着十数个洗净的陶罐、细麻布袋，还有林砚自制的简易天平——用一根细竹竿做横梁，两端悬着铜盘，中间用丝线吊起，虽粗糙，却能大致比较重量。
　　
　　船是周师爷特批调用的官船，不大，仅容四五人。船工老陈是个五十余岁的瘦削汉子，在江州漕运干了三十年，对上下游水域了如指掌。此刻他正蹲在船尾整理缆绳，见林砚上船，只微微点头，并不多话。
　　
　　“去上游，从发现尸体的码头开始，逆流十里内所有支流、水湾、废弃矿坑，都要停。”林砚吩咐道。
　　
　　老陈应了一声，竹篙一点，小船离岸。
　　
　　江风带着水腥气扑面而来。林砚眯起眼睛，脑海中复盘着昨夜与沈青竹的对话——
　　
　　“淡水硅藻……说明死者是在淡水水域溺亡，之后才被移尸咸水码头。”沈青竹当时抿了口酒，指着林砚画在沙地上的简图，“江州城周边，能溺死三个成年男子的淡水水域，无非三处：城西护城河、北郊燕子潭、还有……”
　　
　　“还有东边废弃的铜矿坑。”林砚接话。
　　
　　沈青竹点头：“矿坑积水最深，且人迹罕至，是杀人抛尸的好去处。不过——”他顿了顿，“你怎么确定是矿坑，不是护城河或水潭？”
　　
　　“淤泥。”林砚吐出两个字。
　　
　　此刻，小船已驶出码头半里。林砚从怀中取出那碗样本，用竹签挑起一点淤泥，凑到鼻尖轻嗅。
　　
　　“阿蛮，记。”他头也不抬。
　　
　　少年立刻从竹篓里取出炭笔和粗纸——这是林砚教他的法子，不识字，就用画的。阿蛮在纸上画了个碗，旁边标注“尸肺泥”。
　　
　　“颜色：暗红偏褐，有金属光泽。”林砚缓缓道，“气味：微腥，带铁锈味，无腐殖质特有的土腥气。触感：颗粒极细，指捻有滑腻感，干燥后板结成块。”
　　
　　阿蛮飞快地在碗的图案旁画上颜色标记、波浪线表示气味，又画了几颗小点表示颗粒。
　　
　　老陈在船尾听着，忍不住插话：“林先生，您说的这泥……听着像是矿坑里的。”
　　
　　林砚抬头：“老陈见过？”
　　
　　“何止见过。”老陈撑着竹篙，目光望向东边，“二十年前，东郊铜矿还没废的时候，我常运矿石。矿坑底积的泥就是这模样——红褐色，沾手洗不掉，干了硬得像石头。矿工都说，那是铜锈混着血，晦气得很。”
　　
　　“血？”林砚敏锐地捕捉到这个词。
　　
　　老陈压低声音：“矿上死人是常事。塌方、透水、累死的……尸体抬出来，衣服缝里都塞着这种红泥。后来矿废了，积水成潭，就再没人敢靠近。都说里头有水鬼，专拉替身。”
　　
　　水鬼。
　　
　　林砚想起码头那些苦力的窃窃私语。同样的说辞，从护城河到矿坑，无处不在。恐惧是最好的掩护。
　　
　　“去矿坑。”他果断道。
　　
　　老陈脸色微变：“林先生，那地方邪性……”
　　
　　“官府查案。”林砚只说了四个字。
　　
　　老陈不再多言，调转船头向东。小船驶入一条支流，水面渐窄，两岸芦苇丛生。越往东，人烟越稀，连鸟鸣都少了。
　　
　　约莫半个时辰后，前方出现一片荒芜的山坳。
　　
　　山体裸露着赤红色的岩层，像被巨斧劈开一道伤口。山脚处，一汪深潭静得可怕，水面泛着墨绿色，边缘堆积着大量矿渣，形成诡异的灰白色滩涂。潭边歪斜着几间坍塌的工棚，木料早已腐朽，只剩骨架。
　　
　　“就是这儿了。”老陈将船停在距离潭边十余丈处，死活不肯再近，“林先生，我只能送到这儿。这潭……深不见底，底下全是当年挖的矿道，错综复杂，掉下去尸骨都找不着。”
　　
　　林砚没有勉强。他让阿蛮放下小船自带的简易木筏——这是出发前特意准备的，由几根圆木捆扎而成，仅容一人站立。
　　
　　“你在此等候。”林砚对老陈说完，踏上了木筏。
　　
　　阿蛮想跟上，被林砚抬手制止：“你体重轻，木筏承不住两人。在岸边接应，注意观察水面动静。”
　　
　　少年抿紧嘴唇，点了点头。
　　
　　林砚用竹篙撑着木筏，缓缓向潭心划去。水面平静得诡异，连涟漪都扩散得极慢。越靠近中心，水温似乎越低，一股阴冷的气息从脚底升起。
　　
　　他停下木筏，从怀中取出一个细麻布袋，俯身舀起一捧潭水。水色浑浊，沉淀后，袋底果然积了一层暗红色淤泥。
　　
　　“颜色一致。”林砚喃喃道。
　　
　　他又取出陶碗，将袋中淤泥与尸肺样本并排摆放。晨光下，两者几乎看不出区别——同样的暗红褐色，同样的金属光泽。
　　
　　但还不够。
　　
　　林砚从腰间解下一个小皮囊，倒出几样工具：一片磨薄的水晶片、一小瓶醋、一根银针。这是他从府衙库房废料中淘换来的——水晶片是某位官员摔坏的镇纸边角料，醋是厨房讨的，银针是向沈青竹借的。
　　
　　他将两份淤泥各取少许，分别放在水晶片上，滴上一滴醋。
　　
　　尸肺样本的淤泥遇醋后，微微泛起细密的气泡，并散发出一股淡淡的硫磺味。而潭水泥样本，气泡较少，气味也更淡。
　　
　　“酸性反应不同……”林砚眉头微皱，“尸肺淤泥中的硫化物含量更高，说明——”
　　
　　话未说完，木筏突然剧烈一晃！
　　
　　林砚猝不及防，手中水晶片脱手落入水中。他急忙俯身去捞，却见水面下，一道黑影正贴着木筏底部游过！
　　
　　那黑影长约三尺，形似人形，但动作诡异地扭曲着，在水下划出一道浑浊的轨迹。
　　
　　“先生！”岸边的阿蛮惊呼出声，抓起一块石头就要扔过来。
　　
　　“别动！”林砚低喝。
　　
　　他稳住身形，死死盯着水面。黑影已消失在深潭中央的黑暗处，只留下一串逐渐消散的气泡。
　　
　　不是鱼。
　　
　　鱼的游动不会那样僵硬，更不会在身后拖出那样明显的泥浊轨迹。那更像是……某种穿着衣物的人形物体，被水流推动着漂过。
　　
　　
　　
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