第一卷 雪落新章 第五章 东线诡驿，鬼市初现 (第1/2页)
青州边界，黄昏。
官道在暮色中像一条灰白色的带子，蜿蜒穿过枯黄的草甸。路两旁是成片的桦树林，叶子已经落了大半，光秃秃的枝桠在渐起的晚风中摇晃，发出“呜呜”的声响，像是无数人在低声哭泣。
萧瑟和雷无桀骑马走在路上。
两匹马都是驿站换的普通驿马，毛色杂乱，脚力平平，但耐力尚可。从早晨离开乱葬岗到现在，他们已经赶了八个时辰的路，人困马乏。
雷无桀已经打了第七个哈欠。
他的眼皮沉重得像坠了铅，脑袋随着马背的起伏一点一点，好几次差点栽下去。每次快睡着时，他就会猛地惊醒，用力晃晃脑袋，努力睁大眼睛看路。
但路总是一样的。枯草，树林，远处模糊的山影，还有仿佛永远也走不完的官道。
“萧瑟……”他又打了个哈欠，声音含糊不清，“还有多远到下一个驿站？”
“三十里。”萧瑟的声音很平静，听不出疲倦，“以现在的速度，再走一个时辰。”
“一个时辰……”雷无桀哀叹，“我觉得我撑不住了。要不我们找个地方歇歇？你看那边有个茶棚……”
他指向路边。
确实有个茶棚。很简陋，就几根木头柱子撑着茅草顶，四面透风。棚子下摆着三张歪歪斜斜的桌子，一个穿着粗布衣服的老妇正在炉子前烧水，炉子上坐着个黑乎乎的茶壶，壶嘴冒着白气。
茶棚里坐着两个人。
一个看起来像是行商，戴着瓜皮帽，穿着绸缎褂子，面前摆着个算盘，正埋头算账。另一个是个樵夫，脚边放着一捆柴，捧着个粗陶碗在喝茶。
很平常的景象。
但萧瑟勒住了马。
“怎么了？”雷无桀也跟着停下，揉了揉眼睛。
萧瑟没有回答。他的目光在茶棚周围缓缓扫过，从老妇到行商到樵夫，从茶棚到炉子到那三张桌子，最后落在茶棚后面那片桦树林里。
树林很密，枝叶交错，深处一片漆黑，什么都看不清。
“走。”萧瑟忽然说，一抖缰绳，“不停。”
“啊？可是……”雷无桀还想说什么，但见萧瑟已经策马向前，只好连忙跟上。
两匹马小跑着，很快将茶棚甩在身后。
走出约莫半里地，雷无桀忍不住回头看了一眼。
茶棚已经变成一个小小的黑点，在暮色中几乎看不见。但隐约还能看到炉子的火光，和那缕细细的白烟。
“为什么不歇歇？”他转回头，不解地问，“就算茶棚有问题，我们小心点不就行了？”
“那个茶棚，”萧瑟缓缓道，“有问题的地方，不止一处。”
“怎么说？”
“第一，那个老妇。”萧瑟目视前方，声音很轻，但清晰入耳，“她的衣服太干净了。粗布衣服，在茶棚这种烟熏火燎的地方，一天下来就该沾满油污和灰尘。可她的衣服，干净得像刚换上的。”
雷无桀一怔。
“第二，那个行商。”萧瑟继续说，“他在算账，用的算盘是紫檀木的，珠子是象牙的。一个用得起这种算盘的行商，会独自一人走官道，还在这种荒野茶棚歇脚？”
“也许是低调……”
“第三，那个樵夫。”萧瑟打断他，“他脚边那捆柴，都是新砍的桦树枝。但青州一带的规矩，桦树是‘守墓树’，砍了会招晦气，本地人从来不砍桦树当柴烧。”
雷无桀背后忽然冒起一股寒意。
“还有，”萧瑟最后说，“茶棚后面那片树林里，至少有七个人。他们的呼吸很轻，但马跑过时，我听到了兵器轻轻碰撞的声音——七个人，七种不同的兵器。”
他顿了顿，补充道:
“而且他们藏身的位置，正好封死了茶棚周围所有可能逃跑的路线。一旦我们进去，就会被包围。”
雷无桀彻底清醒了。
他下意识地摸向背后的剑，手心有些出汗。
“幽冥府？”他低声问。
“十有八九。”萧瑟点头，“他们算准了我们会走官道，算准了我们会在这个时间经过这里，所以提前布好了陷阱。”
“那我们现在怎么办？他们发现我们没中计，会不会追上来？”
“暂时不会。”萧瑟摇头，“他们的任务是‘在茶棚里解决我们’，而不是‘在官道上追杀我们’。如果我们不进茶棚，他们不会轻易暴露。”
他看向前方渐渐暗下来的天色:
“但下一个驿站，一定也有埋伏。或者，根本就没有下一个驿站。”
雷无桀心一沉:“什么意思？”
“意思就是，”萧瑟勒住马，看向路旁的一块界碑，“我们可能走错路了。”
界碑是青灰色的石头，上面刻着三个斑驳的字:青州界。
碑旁有一条岔路，很窄，几乎被荒草淹没，蜿蜒着通向东南方向的群山。
“官道应该一直往北。”萧瑟说，“但从半个时辰前开始，路就开始偏向东北。我当时以为只是官道正常的弯曲，但现在看来……”
他翻身下马，走到界碑旁，蹲下身，用手拨开碑底的杂草。
杂草下面，土是松的。
萧瑟刨开一层土，露出下面一块被压断的木牌。木牌上隐约还能看到字迹:此路不通，官道请直行。
牌子被人刻意埋了起来。
“有人改了路标。”萧瑟站起身，拍了拍手上的土，“让我们不知不觉走上了岔路。”
他看向那条荒草丛生的小路，眼神深邃:
“这条路通向哪里？”
雷无桀也下马，走到他身边，眯着眼看向小路深处。暮色渐浓，小路在树林间若隐若现，尽头是一片深沉的黑暗。
“不知道。”他老实说，“但肯定不是去驿站的路。”
“那就对了。”萧瑟忽然笑了，那笑容里带着一丝冷意，“他们不想让我们去驿站，因为驿站可能有朝廷的人，不好动手。所以把我们引到这条荒路上，方便下手。”
他翻身上马:
“既然他们这么费心安排，我们不顺着走，岂不是辜负了人家一番美意？”
“啊？”雷无桀愣住了，“明知是陷阱，还要往里跳？”
“有时候，”萧瑟说，“最直接的破局方法，就是跳进陷阱里，然后从里面把陷阱拆了。”
他策马走上那条荒路:
“跟紧我。记住，从现在开始，看到的任何东西，都不要轻易相信。”
雷无桀咽了口唾沫，也翻身上马，跟了上去。
两匹马一前一后，消失在荒路深处的暮色中。
荒路比想象中难走。
路面坑洼不平，布满了碎石和树根。两旁的树木越来越密，枝叶交错，几乎遮蔽了天空。光线迅速暗下来，很快，周围就只剩下深沉的黑暗。
雷无桀不得不点起火折子。
微弱的光晕照亮前方一小片范围，勉强能看清路。但火光也让周围的黑暗显得更加深邃，那些影影绰绰的树影，在风中摇晃，像无数张牙舞爪的鬼怪。
“萧瑟，”他忍不住开口，声音在寂静中显得格外响亮，“这条路……到底通向哪里？”
“不知道。”萧瑟的声音从前面传来，很平静，“但应该不远了。”
“为什么？”
“因为他们在等我们。”
话音刚落，前方忽然出现了光。
不是一点两点，而是一大片。橘黄色的，温暖的，像是灯火的光。
光是从一片空地传来的。
两人策马走出树林，眼前豁然开朗。
那是一片很大的空地，空地上坐落着一个……驿站。
是的，驿站。
青砖灰瓦，门口挂着两盏红灯笼，灯笼上写着黑色的“驿”字。大门敞开着，里面透出温暖的灯光，还能看到人影晃动，听到隐约的人声。
驿站门口拴着几匹马，马槽里堆着草料。院子里停着一辆马车，车辕上坐着个车夫，正抱着鞭子打盹。
一切看起来再正常不过。
甚至比正常的驿站还要热闹些。
“这……”雷无桀愣住了，“这里怎么会有驿站？”
青州边界，荒山野岭，前不着村后不着店的地方，出现一个这么完整的驿站，本身就极不正常。
萧瑟勒住马，静静地看着那座驿站。
他看了很久，久到雷无桀都有些不耐烦了，他才缓缓开口:
“下马。”
“啊？”
“下马，把马拴在树林里。”萧瑟已经翻身下马，“我们走过去。”
雷无桀虽然不解，但还是照做。两人将马拴在树林边缘的树干上，然后徒步走向驿站。
走近了，才发现驿站比远处看起来还要真实。
砖瓦是旧的，墙面上有雨水冲刷的痕迹。灯笼的纸有些发黄，边缘已经破损。大门上的铜环锈迹斑斑，门槛被磨得凹陷下去。
甚至能闻到里面飘出来的饭菜香味——是炖肉的香味，混着酒气和柴火烟的味道。
太真实了。
真实到让人毛骨悚然。
两人走到门口。
里面的景象一览无余。
大堂里摆着七八张桌子，几乎坐满了人。有行商，有镖师，有旅客，甚至还有一对带着孩子的夫妇。每个人都在做着自己的事——吃饭，喝酒，聊天，算账。
柜台后站着个掌柜，是个胖胖的中年男人，正拨着算盘。旁边有个伙计在擦桌子。
一切都没有问题。
但萧瑟的脚步停在门槛外，没有进去。
“客官，打尖还是住店？”掌柜抬起头，脸上堆起热情的笑容，“天都黑了，赶路辛苦，进来歇歇吧。咱们这儿有上好的房间，热乎的饭菜，还有刚烫好的酒。”
他的笑容很自然，眼神很真诚。
但萧瑟没有动。
他的目光在大堂里缓缓扫过，从每一个人脸上掠过，最后停在角落那张桌子上。
那张桌子只坐着一个人。
是个老人，很老，头发全白，脸上布满皱纹，背驼得厉害。他穿着一身洗得发白的蓝布衫，面前摆着一壶酒，两个小菜，正慢悠悠地自斟自饮。
在所有热闹的客人中，他是唯一安静的一个。
也是唯一没有看门口的人。
萧瑟看了他三息时间。
然后他迈步走了进去。
雷无桀连忙跟上。
两人一进大堂，所有的声音忽然停了。
那些吃饭的，喝酒的，聊天的，算账的，全都停了下来，齐刷刷地看向他们。
眼神很古怪。
不是警惕，不是好奇，而是一种……审视。像是在看两件货物，或者两头待宰的牲口。
只有角落那个老人，依旧在喝酒，仿佛什么都没发生。
“两间房，一桌饭菜。”萧瑟走到柜台前，放下一锭银子，“再烫一壶酒。”
“好嘞！”掌柜接过银子，笑容更加灿烂，“客官这边请，先坐，饭菜马上就来。”
他亲自引着两人走到一张空桌前，用抹布擦了擦桌面和凳子——尽管桌面已经很干净了。
萧瑟坐下，雷无桀坐在他对面。
周围的目光渐渐移开，那些客人重新开始吃饭喝酒聊天，大堂里恢复了热闹。
但雷无桀总觉得不对劲。
那些人的动作，那些声音，都太刻意了。像是戏台上的演员，在演一场名为“驿站夜宿”的戏。
他看向萧瑟，用眼神询问。
萧瑟微微摇头，示意他不要说话。
饭菜很快就上来了。
三菜一汤，一壶烫好的酒。菜色很普通——一盘红烧肉，一盘炒青菜，一盘花生米，一碗蛋花汤。但卖相不错，香气扑鼻。
掌柜亲自给两人倒酒:“客官尝尝，这是咱们青州特产的‘竹叶青’，香得很。”
酒是碧绿色的，倒在白瓷杯里，像一块流动的翡翠。
萧瑟端起酒杯，放在鼻尖下闻了闻。
然后他放下酒杯，看向掌柜:
“酒是好酒，菜是好菜。只是不知道，这顿饭，要拿什么来换？”
掌柜的笑容僵了一下，但很快恢复:
“客官说笑了，吃饭住店，付钱就行。您刚才给的银子，足够住三晚了。”
“是吗？”萧瑟淡淡道，“可我给的银子，是北离官银，上面有永安王府的印记。寻常驿站掌柜看到这种银子，第一反应应该是询问客官身份，而不是直接收下。”
他的手指轻轻敲击桌面:
“除非，他早就知道来的是谁。除非，这顿饭，本来就不是为了赚钱。”
大堂里的声音又停了。
这一次，停得很彻底。
连角落那个老人，都放下了酒杯。
所有人的目光再次投向萧瑟和雷无桀，但这一次，眼神里不再有伪装，只剩下冰冷的杀意。
掌柜脸上的笑容一点点消失。
他后退一步，胖胖的身体忽然挺直，整个人气质大变——从一个市侩的商人，变成了一个冷血的杀手。
“永安王果然名不虚传。”他开口，声音不再热情，而是沙哑刺耳，“既然看破了，那就不演了。”
他拍了拍手。
“哗啦——”
所有“客人”同时站起。
行商掀开衣襟，露出腰间的软剑。镖师从桌下抽出钢刀。那对夫妇，男人从孩子襁褓里抽出一对分水刺，女人从发髻中拔出一根银簪。
就连那个擦桌子的伙计，也扔掉了抹布，手中多了一对铁尺。
二十三个人。
二十三个杀手。
将萧瑟和雷无桀团团围住。
只有角落那个老人，还坐在那里，慢悠悠地给自己倒了杯酒。
“介绍一下。”掌柜——现在应该叫杀手头领——指向那个老人，“这位是我们幽冥府的‘鬼老’，专门负责……处理不听话的客人。”
鬼老抬起头，露出一张枯树皮般的脸。
他的眼睛很小，但很亮，像两点鬼火，在昏黄的灯光下幽幽闪烁。
“年轻人，”他开口，声音苍老得像是从坟墓里传出来的，“把那张图交出来，然后自断经脉，老夫可以留你们一个全尸。”
萧瑟没有回答。
他端起那杯竹叶青，一饮而尽。
然后他放下酒杯，看向鬼老:
“酒里有‘千机散’，无色无味，中毒者三个时辰内功力尽失。你们以为我闻不出来？”
鬼老的眼神变了变。
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