第25章 发霉的窝头 (第2/2页)
“明白了，管事老爷。”姬无双垂着眼答。
车队缓缓启动，朝着黑水城巨大的城门驶去。穿过高大的门洞时，光线骤然一暗，一股混合着陈旧木头、潮湿石头、腐烂菜叶和无数人畜体味的复杂气息扑面而来。城内的喧嚣如同实质的潮水，瞬间将他们吞没。
街道远比城外想象的更拥挤杂乱。青石板路被经年累月的车辙压出深深的沟痕，两旁挤满了各式各样的店铺和摊贩。卖吃食的、卖布匹的、卖杂货的、打铁的、剃头的……吆喝声、讨价还价声、孩童哭闹声、车马铃铛声，还有不知哪里传来的、咿咿呀呀的戏文唱腔，全都搅在一起，震得人耳膜发疼。
行人摩肩接踵，衣着也是五花八门。有穿着绫罗绸缎、前呼后拥的富商老爷；有挎着刀剑、神色冷峻的江湖客；有衣衫褴褛、眼神麻木的苦力；也有穿着制式皮甲、挎刀巡逻的城卫军，目光警惕地扫视着人群。
空气里除了各种气味，还隐隐飘荡着一股极淡的、像是某种香料焚烧后留下的余韵，以及……更淡的、几乎难以察觉的血腥气。
刘老四显然对道路很熟，赶着车在拥挤的人流车马中灵活穿行。姬无双紧紧跟着，小心控制着骡车，既要防止撞到人，也要当心不被别的车剐蹭。他微微低着头，但眼角的余光却将周围的景象尽可能多地收进眼底。
他看到街角蜷缩着的乞丐，伸着脏污的手，向着每一个路过的人哀声乞讨；看到几个穿着类似式样短打、神色凶悍的汉子，围在一个摊位前，摊主正点头哈腰地递上什么东西；也看到一处挂着“百宝阁”鎏金匾额的三层楼阁，门口站着两个穿着青色劲装、腰间佩剑的护卫，眼神锐利，进出的人衣着光鲜，神色匆匆。
这就是黑水城。繁华，混乱，等级森严，暗流汹涌。
车队在曲折的街巷里穿行了约莫两刻钟，终于在一处相对僻静的街口停下。前面是一家挂着“老陈皮货行”幌子的铺面，门脸不大，但进深很长。一个留着两撇鼠须、穿着绸衫的胖掌柜早已等在门口，见到王管事下车，立刻堆起笑脸迎了上来。
“王管事！一路辛苦！货都到了？”胖掌柜的声音又尖又滑。
“陈掌柜，久等了。货都在后面，您验验？”王管事也换上一副生意人的笑容。
两人寒暄着进了铺子。刘老四指挥着姬无双和另一个伙计开始卸货。一箱箱沉重的矿石和散发着怪味的药材被抬进铺子后院。活计不轻，后院又堆满了其他货物，空间狭窄，搬运起来格外吃力。
姬无双默默干着活，汗水很快又湿透了衣衫。他能听到前面铺子里王管事和陈掌柜压低的交谈声，似乎在讨价还价，也似乎提到了“青阳宗”、“采买”、“孝敬”之类的字眼。但他没去细听，只是专注于手上的活计。
货物卸了大半时，胖掌柜陪着王管事从前面踱步过来“验货”。陈掌柜随手打开一个箱子，捻起一块暗沉沉的矿石看了看，又凑到鼻子前闻了闻那药材，点了点头：“成色还行。老王，这次可不能再短斤少两了，上次那批‘铁线藤’，可掺了不少杂草根。”
“哪能呢！陈掌柜说笑了，咱们合作这么多年，诚信为本！”王管事拍着胸脯。
两人说笑着，目光扫过正在搬箱的姬无双。陈掌柜忽然“咦”了一声，指着姬无双对王管事道：“老王，这小伙子看着面生啊？新招的伙计？年纪不大，力气倒不小。”
王管事瞥了姬无双一眼，嘴角扯了扯：“路上捡的流民，看着还算老实，就带着干点粗活。怎么，陈掌柜有兴趣？便宜，管饭就行。”
陈掌柜上下打量着姬无双，那双小眼睛里闪烁着商人的精明：“力气是不小，不过……看着有点‘野’啊。老王，你从西荒那边带过来的，该不会是……沾了什么不干净的东西吧？我这铺子，可是要给青阳宗的大人们供货的，最讲究个‘干净’。”
这话说得意味深长，带着试探，也带着一丝不易察觉的轻蔑。姬无双手里的动作微微一顿，随即又恢复如常，仿佛没听见，继续将箱子码放整齐。
王管事脸色变了变，干笑两声：“陈掌柜多虑了！就是个乡下小子，能有什么不干净？您要是不放心，我让他离远点便是。”说着，他朝姬无双喝道：“刘二狗！这边没你事了！去外面车边守着！别在这儿碍眼！”
姬无双放下箱子，默默应了一声“是”，转身走出了后院。
身后，传来王管事压低的声音：“……陈掌柜，这次除了货，我还弄到点‘稀罕玩意’，您给掌掌眼？保准青阳宗那些外门管事喜欢……”
姬无双走到铺子外的骡车旁，靠车辕坐下。午后的阳光穿过狭窄的街巷，照在他汗湿的脸上，有些刺眼。他微微眯起眼，望着街对面墙壁上斑驳的污迹和涂鸦。
管事的刁难，城里的复杂，陈掌柜那意有所指的话，还有隐约听到的“青阳宗”……这一切，都像是一张无形的大网，而他，只是网中一只微不足道、随时可能被碾死的虫子。
但虫子，也有虫子的活法。
他低下头，看着自己那双因为搬运而沾满灰尘和箱木碎屑、依旧残留着旧伤疤痕的手，缓缓握紧，又松开。
然后，他从怀里掏出那半块硬邦邦的杂面饼，就着车辕上挂着的、已经晒得微温的水囊里的水，一口一口，沉默地吃了起来。