第2章 沙暴前兆 (第1/2页)
　　
　　帝王谷边缘的清晨，本该有鸟鸣与风声。
　　
　　但此刻，只有死寂。
　　
　　林昼站在越野车旁，手指无意识地摩挲着肩部——那块狼头胎记从半小时前就开始持续低烧般的灼热，仿佛在预警什么。她抬头望向西方，天际线处，帝王谷的轮廓在晨光中泛着诡异的淡金色，像被一层无形的薄膜包裹。
　　
　　“林博士，向导到了。”艾哈迈德压低声音说，朝后方示意。
　　
　　两个贝都因人从一辆破旧皮卡上下来。年长者约莫六十岁，深色头巾下露出鹰隼般的眼睛，脸上每一道皱纹都刻着沙漠的沧桑。年轻人二十出头，沉默得像块石头，但目光扫过帝王谷方向时，瞳孔会不自觉地收缩。
　　
　　“我是哈桑。”年长者用带着浓重口音的英语说，没有伸手，“这是我儿子马哈茂德。你们要去哪儿？”
　　
　　林昼展开卫星地图，指向那个坐标点：“这里。”
　　
　　哈桑只看了一眼，脸色骤变。他后退一步，右手迅速在胸前画了一个古老的符号——林昼认得，那是古埃及用来驱邪的“生命之眼”手势。
　　
　　“不去。”老人的声音斩钉截铁，“那里是曼尤特·哈卜。”
　　
　　“曼尤特·哈卜？”艾哈迈德皱眉。
　　
　　“阿努比斯的猎场。”马哈茂德第一次开口，阿拉伯语说得很快，他父亲翻译时声音发颤，“死亡之神狩猎灵魂的地方。活人进去，要么成为祭品，要么……变成他猎犬的饵食。”
　　
　　林昼注意到，马哈茂德说这话时，手指一直在摩挲腰间悬挂的护身符——那是一枚粗糙的陶片，刻着歪斜的狼头图案。
　　
　　“我们有专业装备，只做地表勘测。”林昼尽量让声音平静，“双倍报酬，天亮前一定返回。”
　　
　　哈桑摇头，眼神里不是贪婪或恐惧，而是一种更深的东西——近乎怜悯。“不是钱的问题，女士。二十年前，也有一支队伍要进去，德国人，带了很多机器。我哥哥给他们当向导。”
　　
　　他顿了顿，从怀中掏出一块锈蚀的怀表，表盖内侧贴着一张褪色照片：两个年轻贝都因人并肩站在沙丘上，笑得灿烂。
　　
　　“他再没回来。”哈桑合上怀表，“七天后，我们在谷口找到了他的头巾，上面沾着……不是血。是金色的沙，会在夜里发光的沙。”
　　
　　林昼与艾哈迈德对视一眼。金色发光的沙？她在任何考古文献中都没见过类似记载。
　　
　　“我们可以自己去。”艾哈迈德说，“坐标很明确。”
　　
　　“你们找不到的。”马哈茂德突然用生硬的英语说，“曼尤特·哈卜会移动。沙丘是活的，它会吞掉标记，改变方向。没有向导，你们只会死在沙漠里，连变成祭品的资格都没有。”
　　
　　空气凝固了几秒。
　　
　　林昼从背包里取出那张莎草纸的复印件——原件已妥善保管。她递给哈桑：“这上面的文字，您认识吗？”
　　
　　老人接过的瞬间，手指明显颤抖。他没有读阿拉伯文，而是死死盯着下方的圣书体，嘴唇无声翕动，像是在默念什么。然后他猛地抬头，眼神复杂地看向林昼：
　　
　　“守墓人……你是守墓人的后代？”
　　
　　“您知道这个词？”
　　
　　“我祖父的祖父说过。”哈桑的声音压得很低，仿佛怕被什么听见，“在部落最古老的歌谣里，有这么一句：‘当守墓人之血回归沙海，猎场的门将为祭品而开。’女士，你不是去勘测，你是去献祭——要么献上自己，要么献上别人。”
　　
　　林昼肩上的胎记突然剧烈灼烫。她咬牙忍住没有表现出来：“我只是个考古学家，想弄清父母死亡的真相。”
　　
　　哈桑盯着她看了很久，久到沙漠的风都停了。然后他叹了口气，那叹息里有无力，有认命，还有一种古老的、代代相传的责任感。
　　
　　“加三倍报酬。”老人最终说，“我和马哈茂德带你们到猎场边缘，最多两公里外。再近，不行。还有……”他看向林昼，“如果你肩上有‘那个标记’，在它开始流血之前，你必须回头。”
　　
　　“流血？”
　　
　　“守墓人标记碰到不该碰的东西时，会流血。”哈桑不再解释，转身开始检查皮卡的车况，“一小时后出发。现在，你们最好检查所有设备——那里，电子设备会失灵。”
　　
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　　上午九点，两辆车驶离公路，轧上松软的沙地。
　　
　　越是靠近帝王谷，反常的迹象越多。
　　
　　首先消失的是声音。没有风声掠过岩壁的呼啸，没有沙粒滚动的窸窣，连越野车引擎的轰鸣都仿佛被什么吸走了，变得沉闷而遥远。艾哈迈德试图播放音乐缓解紧张，车载音响只发出刺耳的电流声。
　　
　　接着是生命迹象。来时的路上还能看见蜥蜴在岩石间窜动，秃鹫在高空盘旋。进入谷地五公里后，一切都消失了。没有昆虫，没有飞鸟，甚至连耐旱的骆驼刺都稀稀拉拉，叶片呈现出不健康的灰白色。
　　
　　“看地面。”林昼突然示意停车。
　　
　　她跳下车，蹲在沙地旁。沙粒表面覆盖着一层极细的、反光的粉末，在阳光下泛着淡金色——正是哈桑说的“会发光的沙”。她用小铲采集样本时，注意到这些粉末排列成规则的几何图案：一个个完美的同心圆，圆心处沙粒颜色更深，近乎暗金。
　　
　　“自然风蚀不可能形成这种图案。”艾哈迈德用相机拍摄，“像是……有人用筛子精心筛出来的。”
　　
　　“不是人。”马哈茂德站在远处说，不肯靠近，“是猎犬的脚印。”
　　
　　“什么猎犬能留下直径三米的圆形脚印？”
　　
　　“阿努比斯的猎犬。”年轻人声音紧绷，“它们不在地上跑，在沙里游。这些圆圈，是它们浮出沙面换气时留下的痕迹。”
　　
　　林昼用手指轻触圆圈边缘。沙粒异常冰凉，即便在逐渐升温的阳光下。而圆心处的暗金沙，触感更像某种金属粉末。
　　
　　她将样本装入密封袋时，空气中飘来一缕气味。
　　
　　没药的冷香。
　　
　　不是淡淡的，是浓郁的、仿佛置身于古老神庙香炉旁的那种浓度。但四周没有植物，没有香料源，这气味像是凭空出现的。
　　
　　“你们闻到了吗？”艾哈迈德皱眉。
　　
　　“从十分钟前就开始了。”哈桑从皮卡窗口探出头，脸色发白，“这是警告。猎场在说：生者勿近。”
　　
　　林昼站直身体，望向帝王谷深处。谷地在此处收窄，两侧岩壁高耸，形成一道天然的、倾斜的门户。门户后的空间笼罩在奇特的阴影中——不是阳光被遮挡，而是光线本身在那里变得稀薄，仿佛被什么吸收掉了。
　　
　　“还有三公里。”她看了眼GPS，信号格在跳动，“无人机准备。”
　　
　　艾哈迈德从车里取出四旋翼无人机，展开螺旋桨。这是专业考古用的型号，带热成像和高清变焦镜头，理论上能在五公里半径内传输稳定画面。
　　
　　无人机升空的瞬间，林昼肩上的胎记猛地一抽。
　　
　　不是灼热，是尖锐的刺痛，像被针扎了一下。她倒吸一口冷气，这感觉从未有过。
　　
　　屏幕上的画面起初正常：沙丘、岩壁、天空。但当无人机飞过那道“门户”时，画面开始扭曲。
　　
　　首先是色彩失真。金黄的沙变成病态的灰绿色，蓝天蒙上一层暗红的滤镜。接着是图像撕裂，仿佛有 invisible 的手在撕扯镜头捕捉到的画面。最后，热成像模式完全失效——本该显示温差的地形，变成一片均匀的、诡异的深蓝色。
　　
　　“电磁干扰太强了。”艾哈迈德调整频段，“我切到——”
　　
　　屏幕突然全黑。
　　
　　不是信号丢失的那种雪花，是纯粹的黑，黑得像深渊。几秒后，黑色中浮现出两个光点，金色，缓缓靠近，逐渐清晰……
　　
　　
　　
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