第112章 苦难经济学 (第2/2页)
杰克坐在等候区硬塑料椅上，手里捏着账单。
他最终还是来了医院，胸口的疼痛持续不退，咳嗽时还带血丝。
账单上写着：
急诊诊查费：1185美元
胸部X光：120美元
止痛药：47美元
总计：1352美元
最下面一行小字：“未参保患者需在72小时内支付全款。”
“逾期将产生每月8%滞纳金，并移交催收机构。”
杰克看着这个数字，感到一阵眩晕。
他口袋里只有最后3.6美元，是玛丽昨天在超市仓库找到临时工作挣的。
时薪0.8美元，工作12小时，没有休息。
“米勒先生？”护士叫他。
诊室里，医生是个年轻的阿三。
他看了看X光片，又看了看杰克。
“肋骨骨裂，但不算严重。”
“肺部有些阴影，可能是催泪瓦斯引起的炎症。”
“我给你开了止痛药，按时吃，休息两周。”
“两周……”杰克苦笑，“我没有工作，但有两个孩子要养。”
医生沉默了片刻。
他从抽屉里拿出一张传单，推到杰克面前。
“如果你需要钱，可以考虑这个。”
传单上印着“先锋医药研究中心”的标志，标题是：“有偿药物临床试验志愿者招募”。
“这是一项新型止痛药的安全性和耐受性研究。”
“为期四周，全程住院观察。”
“报酬嘛，一千二百美元。”
杰克盯着那个数字。
一千二百美元。
虽然不足够付清医疗账单，但足以支付汽车旅馆几个月租金，甚至给孩子们买点像样的食物。
“有风险吗？”
“所有临床试验都有风险。”
医生诚实地说。
“但这是二期试验，一期在健康志愿者身上已经通过。”
“主要风险可能是恶心，头晕，皮疹。”
“严重不良反应概率低于1%。”
杰克看着传单。
上面印着笑脸志愿者照片，舒适的病房，丰盛的食物。
“怎么报名？”
“我可以给你推荐。”医生说，“但需要提醒你，一旦参加，四周内不能离开研究中心，不能接触家人。”
“而且，试验结束后三个月内，如果出现任何健康问题，公司不承担长期医疗责任。”
“不承担？”
杰克皱眉。
“这是志愿者补贴，不是工伤赔偿。”医生解释，“你签署的是志愿者协议，不是雇佣合同。”
“法律上，他们几乎没有责任。”
杰克懂了。
又是一场交易。
用健康风险，换短期生存。
“我参加。”
同一时间，芝加哥南郊，先锋医药研究中心。
拉杰什·辛格穿着病号服，坐在观察室的病床上。
这是他在中心的第三周。
一个月前，工地上的布洛克工头给了他一个新选择：“先锋医药在招试药员，四周，包吃住，一千美元。”
“比你在工地干三个月挣得还多。”
“而且，对身体好，至少不用在太阳底下晒。”
拉杰什犹豫了。
但他想起了妻子越来越苍白的脸，女儿破旧的鞋子。
工地的工作虽然稳定，但布洛克上周刚“调整”了他的时薪。
从1.5美元降到1.2美元，理由是公司要考虑成本压力。
“我需要钱。”他最终说。
现在，他躺在干净的病床上，每天三餐准时送到面前。
虽然量不多，但比工地的伙食好。
护士每天来抽血，量血压，问问题。
但代价是，他每天要服用三次试验药片。
有时是白色，有时是蓝色，有时是红色。
服药后，护士会详细记录他的每一个反应：头晕吗？恶心吗？视力模糊吗？
第一周，他只是有些嗜睡。
第二周，开始恶心，食欲下降。
第三周的今天，他早上在卫生间吐了，吐出的液体里带血丝。
“可能是胃黏膜刺激。”阿三研究员桑杰安慰他，“试验药常见的副作用，我给你开点胃药。”
“这个药，到底是治什么的？”拉杰什问。
桑杰犹豫了一下：“新型非甾体抗炎药。”
“理论上比现有的止痛药更安全，对胃肠道损伤更小。”
“但我在吐血。”
“个体反应不同。”桑杰在本子上记录，“不过别担心，如果症状加重，我们会考虑给你增加一些报酬。”
拉杰什躺回床上，看着天花板。
他想起了在阿三的日子，稳定的工作，体面的生活，虽然钱不多，但至少不用出卖身体做实验品。
窗外，芝加哥的初冬天空灰蒙蒙的。
研究中心对面，一栋大楼正在施工，隐约能看到棕色皮肤的工人在钢架上移动。
和他曾经一样。
这个国家，正在把所有人变成可消耗的资源。
本地人，难民，都一样。
两周后，华盛顿，国会大厦。
参议院农业委员会正在审议《紧急食品保障法案》。
提案内容：联邦政府拨款五十亿美元，成立“国家食品银行网络”，向失业家庭提供基本食品援助。
听起来很人道，但魔鬼在细节里。
“根据法案，”委员会主席，来自爱荷华州的共和党参议员查尔斯·霍斯金解释说，“食品银行采购的食品，必须优先购买美国本土生产的、符合营养标准的过剩农产品。”
“过剩农产品”这个词，让几个农业巨头的说客在旁听席上露出了微笑。
阿彻·米德兰公司刚刚向委员会提交了一份报告：由于难民劳动力降低生产成本，美国农业今年预计将“过剩”二百三十万吨玉米，一百五十万吨小麦，八十万吨大豆。
而这些“过剩”，如果不处理，将压低市场价格，损害农场主利益。
“食品银行将采购这些过剩农产品，”霍斯金继续说，“加工成基础食品包，面粉，玉米粉，豆类和罐头。”
“每个符合条件的失业家庭，每周可领取一次，足够保障基本热量需求。”
民主党参议员提出了质疑：“为什么不直接发放食品券，让受助者在市场自由选择？”
“因为要防止滥用。”霍斯金义正辞严，“我们见过有人将食品券兑换成香烟和酒精的案例。”
“集中采购，标准化发放，既能保证营养，又能控制成本。”
实际上，是因为ADM，嘉吉，邦吉等农业巨头已经准备好了加工厂。
他们将以“成本价”向政府出售过剩原料，再以“加工费”名义获得另一笔收入。
一进一出，利润翻倍。
“还有住宿问题。”来自德克萨斯的参议员补充，“大量失业者流落街头，影响社会治安。”
“我提议增加条款：允许汽车旅馆，低端酒店申请‘紧急住宿补贴’，为失业家庭提供临时住所。”
酒店业协会的代表在旁听席上点头。
根据他们的计算，如果政府为每个房间每月补贴八十美元，他们改造现有的廉价汽车旅馆，每个房间每月净利润仍可达三十美元。
如果接收十万个家庭，就是三百万月利润。
而且，这些“紧急住宿”不受租金管制法约束，可以随时终止合同。
法案在争吵中推进。
每个利益集团都在争夺条款：医疗集团要求增加“基础医疗服务补贴”。
制药公司要求将“临床试验志愿者”纳入“临时就业统计”。
建筑公司要求将“难民工人住房建设”列入“紧急基建项目”。
……
苦难，正在被拆解，包装，定价，变成一门门生意。
大资本们吃的满嘴流油
而在底特律，杰克·米勒在试药中心签下了同意书。
在芝加哥，拉杰什·辛格吞下了第四周的第一批试验药片。
在华盛顿，参议员们正在为法案的附加条款讨价还价。
在西贡，龙怀安看着报告，对杨永林说：
“看，这就是资本主义的最高形态。”
“当它无法通过生产创造足够利润时，就开始通过制造和缓解苦难来盈利。”
“但这样下去，美国社会会不会彻底崩坏？”
“崩坏？”龙怀安笑了，“不，它会找到一种新的平衡。”
“一种建立在多数人痛苦，少数人获利之上的病态平衡。”
“而我们要做的，就是等它病入膏肓时……”
他望向墙上的世界地图：“给它最后一击。”