《孝祭》 (第1/2页)
　　
　　雍元七年，九州大旱，赤地千里。皇帝颁《罪己诏》，减膳撤乐，率百官素服步行至圜丘祈雨。是夜，太史令观天象，见荧惑守心，紫微晦暗，遂密奏：“天象示警，非非常之祭不可解。”
　　
　　所谓“非常之祭”，乃《周礼》所载“大禘”之礼，三百年未行矣。礼部尚书沈砚斋奉旨考据，于兰台秘阁昏黄烛火下翻阅七日，终在《春秋繁露》夹页中得一残篇，朱批小字云：“孝动天地，祭通幽冥。骏及万国，蚁怀兆民。”
　　
　　一
　　
　　重阳前夜，钦天监测得彗星现于轸宿，长三丈余，尾扫南宫。满朝哗然。以左都御史为首的清流上书力谏：“彗为除旧布新之象，当广开言路，赈济灾民，岂可妄行古礼，劳民伤财？”
　　
　　右相徐阶持笏出列，声如洪钟：“《礼记》有云：‘祭者，教之本也。’今岁大饥，流民百万，父子相食者屡见不鲜。孝道沦丧，天地不容。唯行大禘，彰孝治，方可感格天心。”
　　
　　龙椅上，皇帝手指轻敲楠木扶手，目光扫过殿下跪着的河南巡抚八百里加急奏折——“汴梁城外，饿殍塞川，有妇易子而食”。沉默如深潭，良久，吐出一字：“准。”
　　
　　诏书下达那日，沈砚斋独坐书房。他知这“非常之祭”需有三牲、五谷、九鼎，更要寻得“至孝之家”主祭。礼曹郎中送来十卷候选者的孝行录，他翻至第三卷时，手指忽然顿住。
　　
　　“晋阳张氏，五代同堂。曾祖妣年过期颐，玄孙方垂髫。全家百二十口，六十载未尝分灶。每食，必先奉高堂；每衣，必先暖耄耋。去岁饥，举家食粥，独以精米供养曾祖父母。今岁大旱，张氏掘井三十丈得甘泉，不私用，设棚施水，日济千人。”
　　
　　卷末附县令勘验文书，朱砂印泥鲜艳如血：“查张氏孝行无虚，邻里三百户联名具保。”
　　
　　沈砚斋合卷起身，推开雕花木窗。院中老槐正落叶，一片枯黄飘落案头。他忽想起二十年前，自己还是个青衫书生时，母亲病重，他典当书册换药，终未能挽留。孝字易写，难行啊。
　　
　　二
　　
　　十月初一，圣驾出京。卤簿仪卫精简，但见七十二面孝字旗在秋风中猎猎作响，上绣“鹿乳奉亲”“卧冰求鲤”等古孝故事。沿途州县，黄土垫道，净水洒街，耆老跪迎。皇帝御辇过处，必问：“境内可有孝子？可有不孝之徒？”
　　
　　至晋阳界，天色骤变。黑云如墨，却无雨滴。知府率张氏全族跪于十里长亭。沈砚斋随驾前行，远远望见百余人跪得整整齐齐，最前是位白发老妪，被儿孙搀扶着，身形佝偻如虾。
　　
　　“民妇张王氏，率张家五代子孙，恭迎圣驾。”声音嘶哑，却字字清晰。
　　
　　皇帝下辇，亲手扶起老人。那一刻，沈砚斋看见老人抬头时浑浊眼中的泪光，也看见她身后几个年轻子侄低垂的脸上，闪过一丝难以名状的神色。
　　
　　大禘之礼定在晋阳城南古祭坛。此坛传为尧帝所筑，荒废千年，野草丛生。三千工匠日夜赶工，沈砚斋监理工程，恪守“其立文饰也，不至於窕冶；其立麤恶也，不至於瘠弃”的古训——装饰不求华丽过度，简朴不至简陋废弃。
　　
　　坛分三层：下层以青砖铺就，刻二十四孝图；中层设五色土，按五行分布；上层圆坛，置九鼎八簋。最奇者是坛周挖有沟渠，引三十丈深井水环流，取“孝如活水，滋润万物”之意。
　　
　　施工第七日，工匠在清理祭坛地基时，掘出一块残碑。碑文斑驳，隐约可辨八字：“孝至极处，其祸大焉。”监工大惊，欲掩埋之。沈砚斋闻讯赶来，摩挲碑文，沉默良久，命人将碑移至祭坛东侧，筑亭护之。
　　
　　是夜，张氏长孙张慎独来访。此人三十余岁，面白无须，举止有度，呈上主祭礼服图样。沈砚斋瞥见图样边角一行小字：“祭服三重，可藏孝经一部于内襟。”
　　
　　“此为何意？”
　　
　　张慎独躬身道：“家祖遗训，孝在心头，不在形式。藏经于衣，乃时刻警醒之意。”
　　
　　沈砚斋颔首，却在他告退时，瞥见其袖口露出半截金丝腕绳——那是江南“锦绣阁”的物件，一两金一线，非巨富不可得。一个五代同堂、食粥施水的孝义之家，何来此物？
　　
　　三
　　
　　大祭前三天，开始斋戒。皇帝居行宫，日食一餐，夜宿草席。张氏全族迁入祭坛西侧营帐，百二十口人，每日仅以清水、粗馍为食。沈砚斋奉命巡视，见帐内秩序井然：幼童晨起先向曾祖叩首，用饭时长者先动箸，夜晚晚辈轮流为老人洗足捶背。
　　
　　完美得令人不安。
　　
　　第三夜，沈砚斋借口查看祭器，独自绕至张家营帐后。秋风萧瑟，忽闻压抑的啜泣声。循声寻去，见一年约二十的女子蹲在柴堆后，怀抱一件小儿襁褓，低声呢喃。
　　
　　沈砚斋轻咳一声，女子惊起，襁褓落地，里面空空如也。
　　
　　“民女张李氏，惊扰大人。”她跪倒在地，浑身发抖。
　　
　　沈砚斋拾起襁褓，布料是上好的苏绣，却已洗得发白：“孩子何在？”
　　
　　女子抬头，月光下一张惨白的脸：“去年……殇了。”她忽然抓住沈砚斋衣角，声音如蚊蚋，“大人，孝道……孝道真要人舍了骨肉吗？”
　　
　　话音未落，远处传来脚步声。女子慌忙收拾襁褓，匆匆离去。沈砚斋独立寒风中，忽见地上落着一枚长命锁，拾起细看，锁背刻着“长生”二字，正是那襁褓中之物。
　　
　　次日，钦天监报吉时：十月十五，子正。是日，万里无云，月如银盘。祭坛四周火把通明，三万禁军环卫，十万百姓远观。
　　
　　子时将至，张王氏着玄端礼服，被儿孙搀扶登坛。百岁老人脚步蹒跚，每上一阶，喘息良久。至顶层时，月正中天。
　　
　　大祝唱礼，声震旷野：“一祭天，愿风调雨顺！”
　　
　　张王氏捧玉璧过顶，缓缓下拜。坛下百官、万民随之跪倒。沈砚斋跪在礼官行列中，抬眼望去，只见老人身影在月光下微微颤抖。
　　
　　“二祭地，愿五谷丰登！”
　　
　　“三祭祖，愿孝行天下！”
　　
　　三礼既毕，本应礼成。忽然狂风大作，坛周沟渠之水逆流倒灌。众人惊骇间，张王氏忽然转身，面向北方——那是京城方向。
　　
　　
　　
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