第五十八章 离间与联盟 (第2/2页)
“叔父！如今之计，鲁子敬已然无功而返，刘湛咄咄逼人，江北大军云集，眼看……眼看就要发动总攻！我等兵微将寡，独力难支，唯有与江东孙氏联合，方能有一线生机了！”刘琦面色苍白如纸，因为恐惧和焦虑，手指都不受控制地微微颤抖，他紧紧抓着刘备的衣袖，如同溺水之人抓住最后一根漂浮的稻草，声音带着哭腔和显而易见的慌乱。他本就生性懦弱，缺乏主见，面对江北那日益庞大、遮天蔽日的敌军阵容，早已吓得六神无主，将所有的希望都寄托在了“联合孙权”这个选项上。
刘备心中何尝不知这是目前唯一看似可行的出路？但他更深知，与那位碧眼紫髯、年纪虽轻却心思深沉的孙权联合，无异于与虎谋皮，前景难测。他强压下心中的翻腾与忧虑，努力让自己显得镇定从容，反手握住刘琦冰凉的手，用尽可能沉稳、令人安心的语气说道：“琦侄儿稍安勿躁，你所言甚是，句句在理。孙权虽年轻，然其继承父兄基业，雄踞江东六郡，兵精粮足，甲胄齐全，更兼有周瑜、鲁肃、张昭等文武贤才尽心辅佐，实力不容小觑。若能与我等真诚联手，同仇敌忾，依托长江天险，水陆协同，未必不能与那刘湛抗衡，保得荆襄一隅之地！此乃存亡续绝之关键！” 他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我即刻亲自修书，陈说利害，派简雍为使，其人口才便给，忠诚可靠，命其星夜兼程，前往柴桑，面见吴侯，务必说动他，共商抗敌大计！”
然而，人算不如天算，或者说，不如郭嘉的算计快。还没等刘备的书信正式送出，夏口城内，大街小巷，军营伙房，甚至是在江边修补渔网的老翁之间，已经开始悄然流传一些令人极度不安的、如同毒蛇吐信般的流言蜚语。
“喂，老哥，你听说了吗？好像……好像江东的那位孙将军，私下里和北边来的那位魏公，有……有往来呢……”一个士兵在吃饭时，压低声音对同伴嘀咕。
“不能吧？鲁肃先生不是刚走吗？不是说要求联合咱们一起打北边吗？”同伴一脸不信。
“嘿，这官面上的话，能全信？我听说啊，北边许了吴侯天大的好处，什么扬州牧，加九锡，荣华富贵享之不尽，条件就是……就是拿咱们夏口，拿刘皇叔和咱们公子的人头，做那投名状呢！”先前那人说得有鼻子有眼，仿佛亲耳所闻。
“嘶……你这么一说，我想起来，前两天我还听人嚼舌根，说……说刘皇叔他……他好像也派了心腹，偷偷去过江北呢……这世道，真是知人知面不知心啊……”
流言如同无形无影却又无孔不入的瘟疫，在缺乏娱乐、内心惶恐的士兵和百姓中悄然蔓延、发酵。它们往往没有确切的来源，没有具体的时间地点，但那模糊的指向性，那关乎生死存亡的敏感内容，却比任何确凿的证据都更能撩拨人们脆弱而紧张的神经，轻易地播下猜疑的种子。刘备很快察觉到了这股弥漫在空气中的诡异气氛，又惊又怒，立刻找来关羽、张飞，严令他们彻查流言来源，抓出首要散播者，就地正法，以儆效尤！但郭嘉手下“听风”组织的运作何其隐秘老辣，那些真正的源头早已如同水滴融入江河，隐匿在成千上万张惶恐的面孔和混乱的人心之中，如何能查得清？抓到的，不过是一些人云亦云、以讹传讹的糊涂虫罢了，反而更增添了事情的诡异色彩。
与此同时，江北魏军水寨的表现也一反常态。按理说，文聘如此庞大的生力军抵达，理应士气大振，积极求战。但魏军水师除了每日例行公事般派出十几艘走舸斗舰，在江心晃悠一圈，偶尔靠近射几支无关痛痒的火箭，或者与夏口巡江船队进行小规模、接触即走的摩擦外，并未有任何准备大规模进攻的迹象。庞大的舰队静静地泊在水寨中，更多的像是在进行内部编练和休整。这种反常的、暴风雨前的宁静，结合城内那愈演愈烈、斩不断理还乱的诡异流言，让刘备手下的重要谋士简雍都感到了深深的不安和巨大的压力。
“主公，此乃刘湛与郭奉孝之离间毒计也！其心可诛！”简雍眉头紧锁，清癯的脸上满是凝重，他一语道破天机，“彼辈深知强攻不易，故欲先行乱我军心，动摇我抵抗意志，更要紧者，是欲在我与江东联盟未固之前，便埋下猜忌之楔子！流言虽粗陋，未经证实，然其毒辣之处，正在于此！三人成虎，众口铄金，恐不需多久，便会动摇根本！”
刘备背负双手，在简陋的州牧府议事厅内焦躁地踱步，眉头拧成了一个深刻的“川”字：“我岂不知此乃敌人奸计？然……然人言可畏，众口难调！如今营中将士已有人心浮动之象，交头接耳，疑虑丛生！若此等流言传入孙权耳中，以其多疑之性，联盟之事恐生巨大波折，甚至……功亏一篑！届时，我等人孤城悬于江畔，内忧外患，如之奈何？！”他的声音中透露出一种前所未有的焦虑和无力感。
……
正当夏口城内为魏军散布的流言所困，忙于内部安抚与整顿时，刘备的使者简雍，历经艰辛，躲过魏军巡江船队的耳目，终于成功抵达了位于长江下游的江东军事重镇——柴桑，并在鲁肃的引荐下，见到了年轻的吴侯孙权。
孙权的相貌与北方流传的画像或刘湛凭借历史记忆想象的颇有不同。他生得碧眼紫髯，方颐大口，面容骨骼清奇，虽然年纪不过二十六七，但高坐于主位之上，目光开合之间，精光闪烁，自有一股不容置疑的威仪与深沉，绝非寻常纨绔子弟可比。他仔细地、逐字逐句地阅读了刘备那封言辞恳切、甚至带着几分悲壮气息的亲笔信。信中，刘备痛陈刘湛“名为汉相，实为汉贼”，挟持天子，荼毒百姓，若让其全据荆州，则“江东危如累卵，覆巢之下无完卵”，最后恳请孙权“念及昔日同盟之谊，兴仁义之师，共戮国贼，以安汉室江山，保境安民”。
吴侯府议事大堂内，气氛同样凝重而充满分歧。以张昭、顾雍、秦松等为首的一派文臣元老，大多主张持重谨慎，认为刘湛势大，已定北方，携百万之众南下，不可轻易与之开战，锋芒正盛。他们主张不如趁其与刘备相争于江夏，江东应抓紧时间巩固内部防务，整饬武备，甚至可派遣使者，向刘湛示好，争取一个有利的外部环境，至少避免引火烧身。张昭更是直言：“曹公豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。且将军大势可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰，乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险，已与我共之矣。而势力众寡，又不可论。愚谓大计不如迎之。”
而以周瑜、程普、黄盖、韩当等为首的一派武将及少壮派将领，则力主联合刘备，坚决抗御刘湛。他们认为长江天险依然可恃，刘湛北方士卒不习水战，水土不服，乃兵家大忌，正是破敌良机。周瑜更是态度鲜明，信心十足。
双方在堂上争论不休，面红耳赤。而鲁肃带回来的刘湛那强硬傲慢、视江东如无物的态度，以及近日江北魏军援军抵达后反而“示弱”的诡异举动，还有那通过不同渠道隐约传到江东的、关于刘湛给孙权许以高官厚禄的“密信”流言，更是让这场决定江东命运的战略争论，充满了复杂的不确定性和猜疑的阴影。
孙权高坐堂上，碧色的眼眸深处，亦是矛盾重重，波澜起伏。他既不甘心坐视刘湛吞并荆州，全取长江之利，从此将刀锋直接悬于江东头顶，这不符合他开拓进取的雄心，也违背其父兄奠定基业的初衷；但另一方面，与如此强大的魏军正面开战，风险巨大，一旦失利，江东基业可能毁于一旦，这又让他心存畏惧，难以决断；更深层次的，是他对刘备这个素有“英雄”之名、善于笼络人心的客将，充满了天然的、难以消除的猜忌和防备，担心请神容易送神难。
就在孙权眉头紧锁，举棋不定，倾向于再观望片刻之际，位列武官之首的周瑜，毅然站了出来。他姿质风流，仪容秀丽，宛如玉树临风，但眉宇间却蕴藏着统兵大将的英气、果决与睥睨天下的自信。
“主公！”周瑜的声音清朗如玉磬，却又带着金属般的质感，瞬间压过了堂上的议论声，吸引了所有人的目光，“诸人徒见刘湛书言水步八十万，而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也！今以实校之：彼所将中国人，不过十五六万，且已久疲；所得刘表众，亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒，御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏！”
他目光如电，扫过主和派的文臣，最后坚定地落在孙权脸上，分析透彻，信心满满：“刘湛虽托名汉相，实为国贼！其挟天子以令诸侯，狼子野心，路人皆知！今日我若弃荆州不救，坐视其吞并刘琦、刘备，尽收长江之利，则我江东门户洞开，彼可顺流而下，舳舻千里，旌旗蔽空，旦夕可至我疆界！届时，我江东六郡，山川之险与之共之，岂能独存？唇亡齿寒，此之谓也！”
他再次强调刘备的价值：“刘备，天下枭雄，与操有隙，寄寓于刘表，表恶其能而不能用也。今刘备与刘琦合兵，有关羽、张飞熊虎之将，更兼有葛亮为谋，其与刘湛势不两立，正可为我江东之天然屏障，前驱之锐卒！与我联合，共抗强敌，此乃上天以刘湛授我也，千载难逢之机，岂可因些许未经证实之流言、无端之猜忌而错失良机，自毁长城？！”
最后，他掷地有声，主动请缨，并指出了北军的致命弱点，提出了必胜的理由：“瑜请得精兵三万，进驻夏口，保为主公破之！刘湛北军，远来疲惫，不习水战，此其一；荆州新附之众，尚未归心，非真心为其效死，此其二；今又时值深秋，即将入冬，北马不习南方水土，缺乏草料，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病，此其三！此数者，皆用兵之大患也，而刘湛皆冒然行之！主公，擒刘湛，定天下，正在今日！愿主公勿再迟疑，早定大计！”
周瑜这番高屋建瓴、透彻淋漓的分析，尤其是精准点出了北军不习水战、水土不服、马缺草料等致命弱点，极大地鼓舞了主战派的信心，也如同一剂强心针，深深打动了内心本就倾向于抵抗的孙权。
只见孙权猛地从座位上站起，脸色因激动而泛红，碧眼之中射出决绝的光芒！他“仓啷”一声拔出腰间佩剑，寒光一闪，用力砍向面前奏案的一角，木屑纷飞！他手持断剑，厉声喝道，声音如同惊雷，震撼了整个议事堂：“老贼刘湛欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳！今数雄已灭，惟孤尚存！孤与老贼，势不两立！公瑾之言，甚合孤意！抗魏之事，已决！诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”
至此，尽管内部仍有杂音，尽管魏军的离间计在暗中发酵，但在强大的外部压力和周瑜力排众议的推动下，孙刘联盟，终于得以在危机重重中初步确立。孙权当场任命周瑜为左都督，程普为右都督，鲁肃为赞军校尉，协助画方略，率精兵三万，战船数百艘，即日启程，溯江西上，前往夏口与刘备会师，共抗强敌！
长江之上的战云，因这两大弱势集团的初步联合，而变得更加浓重、更加扑朔迷离。一场决定荆州归属、乃至影响未来天下格局的宏大决战，已如箭在弦上，无可避免。
……
江北，魏军大营，中军望楼。
探马将周瑜率江东水军主力离开柴桑、西进夏口的消息，飞报入帐。
刘湛闻报，站在望楼上，遥望东南方向，非但没有流露出丝毫忧虑，反而眼中闪过一丝一切尽在掌握之中的、意料之中的锐利光芒。他看向身旁一左一右如同哼哈 二将般的诸葛亮和郭嘉，嘴角勾起一抹冷峻的笑意：“鱼儿，闻着腥味，终于还是忍不住上钩了。而且，来的还是周瑜这条江东最大的‘鱼’。接下来，就该看二位先生，如何在这看似牢固的联盟甲胄之下，巧妙地撬开缝隙，再给他们加上一把火，让这火烧得越旺越好了。”
郭嘉嘿嘿一笑，不知又从哪儿摸出个酒葫芦，拔开塞子灌了一口，惬意地哈出一口白气，望着长江上逐渐加强的东南风，语带双关地说：“主公放心，柴火、火油、还有那点风的引子，嘉早就备得足足的了，就等这东南风一起，看咱们怎么把这锅水，给他彻底烧开，煮一锅好粥！”
诸葛亮羽扇依旧轻摇，目光沉静地望向南方，那里，夏口与江东援军正在汇合。他淡淡地补充道：“联盟初成，其势虽张，其基未稳。破之之道，已在昨日定策之中。请主公静待佳音。”
江风渐起，吹动三人的衣袂，也吹动了长江之上那愈加浓烈的烽火硝烟之气。一场智慧与勇力交织的大幕，正缓缓拉开。