第五十五章 夏口的顽抗 (第2/2页)
刘备叹了口气，那叹息声沉重得仿佛承载了整个队伍的重量，声音沙哑而疲惫：“三弟，不可鲁莽！慎言！我军兵力本就不足，新野之兵加上沿途收拢，不过万余，又携民而行，此乃我等根基所在。当务之急是尽快赶到江夏，与琦侄儿会合，依托长江之险，水军之利，再图后计。此时若与追兵纠缠，一旦被其精锐拖住，待刘湛大军随后掩杀而来，我等皆死无葬身之地矣！” 他回头看了一眼身后那望不到头、在尘土中蹒跚前行的百姓队伍，眼中闪过一丝深刻的痛楚与愧疚，“这些百姓，是因信我刘备之名，不愿受北军统治，才背井离乡，舍弃田园屋舍，拖家带口随我南迁！我刘备无能，不能保境安民，已愧对他们，岂能再为一时意气，弃他们于险地而不顾？” 这番话，他说得情真意切，眼眶微微泛红。
关羽终于开口，声音低沉而富有磁性，带着一种压抑的冷静：“大哥所言极是。小不忍则乱大谋。留得青山在，不愁没柴烧。江夏有刘琦公子在，他乃景升公长子，名正言顺，尚有万余水军可用，战船数百，凭长江之险，未必不能与刘湛周旋。只是……”他丹凤眼中闪过一丝不易察觉的黯然，话锋微转，带着深深的遗憾，“……军师徐庶离去，如今我等……唉，凡事需自行决断，如盲人摸象，难窥全局。” 他话未说尽，但意思很明显，失去了顶尖谋士的运筹帷幄，他们就像失去了眼睛，应对起如此复杂的危局，更加吃力，步步维艰。
刘备闻言，脸上悲色更浓，徐庶被刘湛用其母骗走，是他心中一直的痛。但他强打精神，努力在脸上挤出一丝宽慰的笑容，拍了拍关羽和张飞的臂膀：“二弟、三弟勿忧。天无绝人之路，只要我等兄弟同心，其利断金！仁义所在，必有豪杰景从！必有转机！” 他顿了顿，压低声音，语气变得坚决，“我已派人星夜兼程，抄小路先行赶往江夏，通知琦侄儿，让他做好接应准备。同时……也遣了能言善辩之士，携带重礼，浮江东下，前往吴郡，面见孙权，陈说唇亡齿寒之理！告知他，若荆州全境落入刘湛之手，其兵锋下一步必指江东！邀其与我等联合，共抗北地强虏！”
这是他目前能想到的，唯一可能绝处逢生的策略。联合刘琦，获得暂时的立足点和水军支持；结好孙权，拉拢强大的外援，凭借长江天险，构筑一道脆弱的防线，对抗如日中天的刘湛。
然而，他这精心筹划、寄托了最后希望的策略，很快就被后方天际线处扬起的、越来越近的滚滚烟尘，以及脚下大地传来的、沉闷如雷并逐渐清晰的马蹄轰鸣声所打断。那声音，如同死神的鼓点，敲打在每一个逃亡者的心头。
“报——！！” 一名斥候衣衫褴褛，满身尘土，连滚带爬地飞马而来，脸上满是惊惶与恐惧，几乎是从马背上摔下来，声音尖利得变了调：“主公！大事不好！后方……后方发现大批魏军骑兵，烟尘遮天！看旗号是周仓、徐晃！距离我军后队百姓……已不足二十里！其速度极快！”
“来得如此之快！”刘备脸色骤然变得煞白，失声惊呼，握着缰绳的手因为用力而指节发白。
张飞环眼瞬间布满血丝，虬髯根根倒竖，如同暴怒的雄狮，大吼道：“大哥！让俺去！定叫那周仓黑厮和徐晃匹夫有来无回！尝尝俺老张蛇矛的滋味！”
关羽丹凤眼猛然睁开，寒光爆射，一捋长髯，沉声道：“大哥，追兵皆是精锐骑兵，来势凶猛，若不立即阻击，迟缓其锋，我军中百姓和辎重队伍危矣！我与三弟同去，你率中军保护百姓，加速前行！务必尽快赶到汉水渡口！”
刘备知道这是唯一的选择，没有时间犹豫。他重重拍了拍关羽和张飞宽阔的肩膀，虎目中泪光闪烁，声音哽咽：“二弟、三弟……千万小心！彼众我寡，不可恋战，阻滞其锋芒即可，一旦我军主力远去，便速速脱战归来！为兄……在夏口等你们！” 这一刻，兄弟生离死别的悲壮弥漫在空气中。
“大哥放心！俺去去就回！”张飞吼声如雷。 “大哥保重！”关羽言简意赅，目光决绝。
两人抱拳领命，立刻点起麾下仅有的、也是最精锐的约两千骑兵，拨转马头，如同两道离弦之箭，反向迎着那越来越近、如同乌云压顶般的烟尘和雷鸣般的马蹄声，决然杀去。那逆流而上的身影，充满了悲壮与一往无前的勇气。
不久之后，队伍后方约十里处，便传来了震耳欲聋的喊杀声、兵刃剧烈碰撞的刺耳铿锵声、战马濒死的凄厉嘶鸣声、以及伤者绝望的惨嚎声。声音顺着风传来，清晰可闻，如同重锤，一下下敲打在刘备和每一个逃亡者的心上。刘备不敢回头，他甚至能想象到那血肉横飞的惨烈场景，只能死死咬着牙，强忍着眼中的热泪和心中的剧痛，嘶哑着声音，不断催促着队伍加快速度，再加快速度！尽管这速度在拖家带口、负载沉重的百姓面前，依旧慢得令人绝望，每一步都仿佛踏在刀山火海之上。
这场发生在南奔路上的阻击战，异常惨烈而血腥。
周仓、徐晃率领的是一万北地最精锐的轻骑兵，人如虎，马如龙，装备精良，士气高昂，携大胜之威，如同出柙的猛兽。而关羽、张飞虽勇猛绝伦，有万夫不当之勇，但毕竟兵力处于绝对劣势，且麾下骑兵并非主力，更多的是肩负着阻滞、保护大队的使命。
双方在宽阔的官道及两侧收割后略显泥泞的田野上，展开了激烈的绞杀。周仓挥舞着门扇般的大刀，哇哇大叫，如同一股黑色旋风，目光死死锁定了那杆熟悉的丈八蛇矛，直取张飞：“环眼贼！洛阳一别，爷爷想煞你也！速来纳命来！” 张飞怒发冲冠，声如巨雷：“无耻黑厮，甘为刘湛爪牙，看爷爷今日为民除害！” 丈八蛇矛如同一条狂暴的黑龙，带着撕裂空气的尖啸，与周仓的大刀狠狠撞在一起，金铁交鸣之声响彻四野，两人瞬间战作一团，刀来矛往，卷起漫天尘土。
另一边，徐晃则显得冷静得多，他并未急于与关羽单挑，而是沉着地指挥骑兵，利用人数和机动优势，分成数股，如同灵活的狼群，不断试图穿插、分割关羽张飞率领的断后部队，并用密集的弓弩远距离射击刘备军后队的步卒和那些手无寸铁的百姓。箭矢如同飞蝗般落下，不断有百姓中箭倒地，发出凄厉的哭喊，原本就混乱的队伍更加溃不成军，人们互相践踏，死伤枕籍。哭喊声、哀嚎声、求饶声与战场的杀声混合，构成了一幅人间地狱般的景象。
关羽面色沉凝如水，丹凤眼中燃烧着冰冷的怒火，他看出徐晃的意图，青龙偃月刀舞动如轮，化作一道青色的光弧，将射向自己方向的箭矢纷纷斩落，同时大声指挥部下结阵抵抗，尽力保护溃散的百姓。但面对潮水般涌来、一击即走的魏军骑兵，他的努力显得如此苍白无力。终于，徐晃见时机成熟，挥动他那柄沉重的开山大斧，催马直奔关羽：“云长！别来无恙！可敢与徐某决一死战？！” 关羽冷哼一声，也不答话，催动赤兔马，青龙偃月刀带着一往无前的气势，迎向徐晃。刀斧再次相交，如同山崩地裂，巨大的撞击声让周围混战的士兵都为之侧目，两人马打盘旋，激战在一起，每一次兵刃碰撞都迸发出耀眼的火星，显示出两人均是力量与技巧臻于化境的巅峰猛将。
战斗持续了约一个多时辰，田野上已然尸横遍野，鲜血染红了泥土，断枪折戟随处可见。关羽和张飞虽奋力厮杀，阵斩魏军骑兵不下数百，周仓、徐晃亦不敢过分紧逼这两尊杀神，但无法完全阻止魏军骑兵对大队的冲击和屠杀。眼见阻滞目的已基本达到，刘备主力已远去，而己方伤亡惨重，兵力折损近半，关羽张飞对视一眼，均知不可再恋战。两人同时爆发，关羽一刀逼退徐晃，张飞一矛震开周仓，率领残余的数百骑兵，奋力杀开一条血路，摆脱纠缠，引军徐徐后撤。
周仓、徐晃顾忌关张之勇，又见刘备主力已远，追之不及，便也未再强行追击，转而将所有的怒火和杀戮欲望倾泻在那些落后的刘备军伤兵、散兵以及来不及逃走的百姓身上。魏军骑兵如同虎入羊群，刀劈枪刺，肆意砍杀，俘虏青壮，掠夺细软，并纵火焚烧那些遗留在路上的、装载着粮草和财产的车辆。冲天的火光伴随着浓烟和哭喊声，在秋日的原野上显得格外刺目和悲惨。
当关羽和张飞带着满身血污、疲惫不堪以及仅存的数百骑兵，追上刘备的主力时，带来的消息让刘备眼前一黑，几乎从的卢马上栽倒下来。断后部队两千精锐，仅剩不足五百骑归来，更有多达三四十的百姓在刚才的袭击和混乱中被杀、被俘或失散在荒野之中，哭声震野。辛苦携带的粮草辎重损失超过三分之一，无数家庭破碎，哀鸿遍野。
“刘湛……周仓……徐晃……”刘备望着北方那依旧隐约可见的烟柱，牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，渗出鲜血，眼中第一次流露出如此深刻、几乎化为实质的恨意与痛苦。但他知道，此刻不是放纵悲伤和愤怒的时候，作为主心骨，他必须坚强。
“加速！全力赶往夏口！派人收拢失散百姓，能救一个是一个！”他嘶哑着下令，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
在付出了极其惨重的代价后，刘备残部终于如同惊弓之鸟，狼狈不堪地抵达了夏口。夏口位于汉水南岸，是江夏郡的军事重镇，扼守水陆要冲。早已接到消息、内心惶惑不安、如同热锅上蚂蚁的刘琦，得知刘备到来，亲自出城迎接。
当看到刘备一行人马衣衫褴褛、丢盔弃甲、大多带伤，士兵们垂头丧气，百姓队伍哭声不绝的凄惨模样，又亲耳从刘备口中证实了襄阳已失、蔡瑁张允不战而降的消息，刘琦本就苍白的脸色更是瞬间变得惨无人色，身体不受控制地微微颤抖起来，几乎站立不稳。
“叔父……这，这该如何是好？蔡瑁那恶贼降了，襄阳没了，我们……我们还能去哪里？”刘琦拉着刘备的手臂，如同抓住最后一根救命稻草，声音带着哭腔，充满了无助和恐惧。
刘备强忍着心中的悲愤和身体的疲惫，努力挺直腰板，握住刘琦冰凉的手，用尽可能沉稳的语气安抚道，尽管这安抚连他自己都觉得有些苍白：“琦侄儿勿慌！天塌不下来！夏口城坚，更有长江天险，你麾下水军尚在，战船完备！只要我等叔侄同心协力，将士用命，未必不能守住这基业！我已派人联络吴侯孙权，陈说利害，刘湛势大，若尽得荆州，下一步必图江东！只要孙刘两家联手，同仇敌忾，共抗国贼刘湛，大事犹可为！必有转机！”
他将“孙刘联手”作为最后的、也是唯一的希望，反复灌输给惊惶失措的刘琦，试图点燃他心中那微弱的抵抗火焰。然而，看着夏口虽然地势险要，但城防并非无懈可击，守军兵员不足、且多为水军，陆战能力存疑，士气更是因为襄阳失陷的消息而无比低落，再看看刘琦那懦弱无助、六神无主的眼神，刘备的心，也如同坠入了冰冷的江底，一点点沉了下去。
江风猎猎，吹动着城头“刘”字旗和“关”字旗，仿佛在诉说着不屈……