第四十五章 乌巢火起 (第1/2页)
黄河在远处低沉地咆哮，声音闷雷般滚过官渡原野，像是被缚的巨龙在深渊中辗转。
残月彻底被厚重的乌云吞噬，星子隐匿，天地间只剩下一种近乎绝望的漆黑，正是杀人放火的天赐良机——连老天爷都拉上了厚厚的帷幕，对即将上演的惨剧睁一只眼闭一只眼。
刘湛的中军大帐，像一座孤岛，锚在这片无边的黑暗与寂静里。帐内的烛火被刻意调暗，只余下三四点豆大的昏黄光晕，在有限的空间里挣扎跳跃。光影幢幢，映照在帐中几人的脸上，勾勒出截然不同的神情，仿佛一幅明暗交织的浮世绘。
刘湛端坐主位，身姿挺拔如松，但若细看，便能发现他紧绷的肌肉下潜藏的焦灼。他指尖无意识地、反复地摩挲着腰间剑柄上的缠绳。那缠绳因常年汗渍浸润已变得暗沉光滑，冰凉的触感透过指尖传来，是他此刻保持一丝超脱于战场喧嚣冷静的唯一依仗。他的目光，大部分时间都落在面前那张粗糙的木图上，那个被朱砂狠狠圈出、几乎要戳破木板的的地点——乌巢。
那里，不仅仅是地图上的一个符号，更是数十万大军的胃囊，是天下权柄即将倾斜的支点。他看着那团刺目的红，仿佛能看到即将燃起的冲天烈焰，能听到粮草被焚毁时的噼啪爆响，能闻到焦糊味和血腥气混合的、代表胜利或者毁灭的气息。他的胃部微微痉挛，是长时间精神高度紧张和压抑兴奋带来的生理反应，但他刚毅的面容上，看不出分毫。
“咳咳……”一声轻微的、带着点虚弱的咳嗽打破了近乎凝固的沉默。
是郭嘉。他难得地安静，不像平日那样慵懒中带着洞察一切的锐利。他靠在一张半旧的胡毯上，双手枕在脑后，望着帐顶，目光似乎穿透了牛皮帐篷，投向了无尽夜空，在捕捉那些根本看不见的星子轨迹。只有他微微蹙起的眉头，像是有无形的手在那里拧了一个结，泄露了他内心远非表面那般平静。他脑中飞速推演着各种可能：许攸献图是真降还是诈败？那卷布防图是否有精心布置的陷阱？甘宁能否如期穿越那片死亡地带？曹孟德那头老狐狸，此刻又在想什么？每一个环节都如同走在万丈深渊上的钢丝，一步错，满盘皆输。他甚至能感觉到自己的太阳穴在轻轻跳动，像是有个小鼓槌在敲打。
而在帐内最阴暗的角落，贾诩几乎完全融入了阴影。他坐姿端正，如同入定的老僧，只有偶尔端起旁边小几上的茶杯时，衣袖摩擦发出的细微“窸窣”声，才证明那里存在着一个活生生的人。他的脸隐藏在暗处，看不清表情，唯有在抿茶时，眼底会掠过一丝极难察觉的精光，快得如同错觉。他在权衡，在计算，在评估着每一个决策可能带来的最坏后果，以及如何在这乱局中，为己方，或者说，为他自身，谋取最大的生存空间与利益。安全，永远是第一位的，无论对谁。
“什么时辰了？”刘湛的声音低沉沙哑，像是被这沉闷的空气挤压过一般。他其实知道大概时间，但需要一点声音来确认自己的存在，来打破这令人窒息的等待。
侍立在帐门旁的亲兵首领陈勇立刻躬身，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：“回大将军，亥时三刻了。”
刘湛深吸了一口气，那口气息带着烛烟、泥土、皮革以及一丝若有若无的、从郭嘉那边飘来的药草混合的复杂味道，被他深深压入肺腑，试图将胸中翻涌的杀意与躁动一同按捺下去。“甘兴霸那边……应该已经到位了。”他像是在自言自语，又像是在向帐内两位最顶尖的智囊寻求最后的确认，或者说，安慰。
郭嘉翻了个身，由仰躺变为侧卧，用手肘支起脑袋，脸上努力挤出一丝惯有的、带着点玩世不恭的笑意。这笑容在他苍白的脸上显得有些虚弱，但语气依旧试图保持轻松：“主公放心，甘宁那小子，水里是翻江倒海的蛟龙，陆上是钻营取巧的夜猫子，干这种偷鸡摸狗……哦不，是这种奇袭破敌的勾当，最是在行。您就别瞎操心了，说不定这会儿，他正蹲在哪个芦苇荡里，嚼着草根数蛤蟆，就等咱们这边给他放烟花看呢。”
他话语轻松，甚至还带着点调侃，但帐内几人都心知肚明，甘宁此行，凶险万分。那卷来自许攸的乌巢布防图，真假难辨，可能是指引胜利的捷径，更可能是通往地狱的集体请柬。派往乌巢方向的疑兵，此刻想必已经“恰到好处”地被袁军哨探发现，正像挥舞着红布的斗牛士，吸引着袁绍主力的目光和兵力。而真正的杀招——甘宁率领的五千精选死士，则需像幽灵般，借助夜色和地形的掩护，穿越双方犬牙交错、哨卡林立的防线，潜入那片标注着粮草重地、却也可能是龙潭虎穴的死亡区域。任何一个意外，一声犬吠，一道不该出现的反光，甚至某个士兵忍不住的咳嗽，都可能让这支奇兵暴露，万劫不复。
就在这时，帐外传来一阵极其轻微却快速接近的脚步声，如同雨点敲打在厚厚的落叶上。
“报——！”一声刻意压抑却难掩兴奋的短促声音在帐外响起。
帐帘被迅速掀开一道缝隙，一名满身露水、衣衫被夜雾打湿的斥候闪身而入，带进一股凉飕飕的潮气。他单膝跪地，抱拳行礼，声音因为激动而带着轻微的颤抖：“大将军！北路疑兵已按计划与袁军前哨接触，袁军大队人马正被成功引向乌巢东南方向！曹军营寨方向，灯火比平日明亮许多，哨骑活动频繁，似有异动，但至今未见一兵一卒出营！”
刘湛与郭嘉、贾诩迅速交换了一个眼神。尽管极力克制，但三人眼中都有一闪而过的精光。鱼饵已下，鱼儿开始试探性地咬钩了。而曹孟德，这头狡诈的狐狸，果然在隔岸观火，不到最后时刻，看不到绝对的利益或者危险，他绝不会轻易亮出爪牙。他在等，等一个最佳的入场时机，或者，等一个收拾残局的机会。
“再探！严密监视曹营一举一动，尤其是其骑兵动向！”刘湛沉声下令，声音恢复了平日的沉稳有力。
“得令！”斥候领命，再次如狸猫般悄无声息地退出了大帐。
帐内重新归于沉寂，但空气中的紧张感并未消散，反而因为消息的确认而更加浓稠。时间在焦灼的等待中一分一秒地流逝，每一息都像是被拉长的蛛丝，粘稠而缓慢。刘湛甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔里“咚咚”跳动的声音，沉稳有力，却带着一丝不易察觉的急促。他再次将目光投向木图，手指无意识地在乌巢那个红圈周围画着圈。郭嘉重新躺了回去，闭着眼睛，但眼皮下的眼球在快速转动，显示他大脑仍在高速运转。贾诩则不知何时又端起了茶杯，小口啜饮着，仿佛杯中不是已微凉的茶水，而是琼浆玉液。
帐外，秋风似乎更疾了些，呼啸着卷动旌旗，发出“猎猎”的声响，如同无数冤魂在黑暗中呜咽，又像是催命的战鼓，一下下敲在心头。
……
与此同时，乌巢。
这里并非什么险峻关隘，只是一片地势略低、靠近水源的洼地，被袁绍选中，修建了连绵起伏的临时粮囤和营寨。巨大的草垛和粮囤如同一个个沉睡的、臃肿的巨兽，密密麻麻，匍匐在洼地之中，在浓重的夜色下显出模糊而庞大的轮廓。空气中本该弥漫着新麦和干草令人安心的清香，但此刻，更多的却是从守军营地那边随风飘来的、劣质酒浆的酸腐气和一阵阵此起彼伏、如同比赛般的鼾声。偶尔有马匹不安地打着响鼻，或是巡夜士兵脚踩在碎石上发出的轻微“嘎吱”声，更反衬出这片后勤重地异样的“宁静”。
守将淳于琼，早已被郭嘉那句精准如刀的“嗜酒无备”言中。此刻，他正在自己的中军大帐里，搂着一个半空的酒坛，睡得如同死猪一般。帐内酒气冲天，混合着呕吐物的酸臭和某种说不清的糜烂气息，令人作呕。他肥胖的身躯摊在胡床上，鼾声如雷，时而夹杂着几句模糊不清的梦呓，大抵是“喝……再满上……”之类。案几上杯盘狼藉，残羹冷炙引来了几只苍蝇，嗡嗡地绕着圈。两个亲兵靠在帐门口，脑袋一点一点地打着瞌睡，其中一个的嘴角还挂着一丝亮晶晶的口水。
大多数守军也因主将的放纵而彻底松懈下来。除了营寨边缘那些不得不设立的、象征意义大于实际作用的岗哨，多数士卒早已钻回营帐，进入了梦乡。他们或许在梦里回到了河北老家，见到了妻儿老小，或许在梦里升官发财，唯独没有梦见即将到来的死神。零星的巡逻队拖着疲惫的步伐，无精打采地沿着固定的路线行走，脚步虚浮，眼神涣散，他们更多的注意力是在抵抗深秋夜间的寒意和浓重的睡意，而不是警戒可能的敌人。有人甚至偷偷缩到背风的粮囤后面，掏出怀里藏着的、不知从哪儿弄来的小酒壶，抿上一口，驱驱寒气，也驱驱这无聊透顶的守夜时光。
“妈的，这鬼天气，一天比一天冷。”一个缩着脖子的巡逻兵低声抱怨，朝手心哈着热气。 “知足吧，总比在正面战场上跟那帮杀才拼命强。”另一个年长些的士兵哑着嗓子回应，眼睛警惕地扫过黑漆漆的远方，但除了黑暗什么也看不到，“守粮草，可是美差。” “美差？哼，淳于将军倒是快活，苦了咱们兄弟喝西北风……” 他们的交谈声很低，很快就被风声淹没。
……
在距离乌巢营寨不到三里的一片茂密芦苇荡中，是另一种截然不同的世界。
这里死寂，连秋虫都仿佛噤声。冰冷的露水浸透了每一片芦苇叶，也浸湿了潜伏在此的每一个士兵的衣甲。寒意如同细密的针，透过皮革和布料，刺入肌肤，深入骨髓。但没有人在意，甚至没有人动弹一下去驱散这寒意。他们如同蛰伏在泥水中的鳄鱼，与周围的环境融为一体，连呼吸都放到最轻、最缓。
甘宁和他麾下的五千死士，就在这里。
他们人衔枚，那粗糙的木棍或铜片压在舌上，阻断了任何可能发出的声音。马匹的铃铛早已摘下，马蹄也用厚布包裹得严严实实。所有可能反光的兵刃，无论是刀剑还是枪头，都用厚厚的深色布条缠绕包裹。他们静静地趴着，蹲着，或借助芦苇和土坡隐蔽着身形，如同一尊尊冰冷的雕塑。只有那一双双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，燃烧着狂热的、近乎虔诚的火焰，紧紧盯着远方那片隐约可见灯火的营寨方向。那火焰，是功勋，是财富，是洗刷屈辱的机会，是乱世中博取出身的渴望，足以驱散任何肉体的寒冷与不适。
甘宁趴在一个略高的土坡后面，半人高的芦苇恰好遮住了他的大部分身形。他舔了舔有些干裂的嘴唇，感受到一种混合着泥土和青草味的腥气。他锐利的目光，如同夜枭，穿透层层夜幕，死死锁定着乌巢营寨的轮廓，尤其是那几个看似防守松懈的区域——这是那卷布防图上标注的，希望它不是阎王爷的请帖。他手中紧握着一支特制的箭矢，箭簇比寻常箭矢粗大，上面紧紧缠绕着浸透了火油、又用防火布包裹的棉絮，此刻尚未点燃，在黑暗中泛着幽冷的金属光泽。这将是点燃胜利，也可能是点燃他自己性命的第一把火。他的心脏在胸腔里有力地搏动，不是因为恐惧，而是因为一种近乎狩猎前的兴奋和躁动。他甚至能感觉到自己握弓的手指因为过度用力而微微发白，指关节有些酸胀。
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