沙州残灯，案底疑云 (第1/2页)
　　
　　沙州的夜，比三年前更沉了。
　　
　　江寒坐在节度使府的正厅里，指尖摩挲着案上那把短刀——刀身无纹，刃口泛着冷光，正是三年前刺入张淮深胸口的凶器。烛火摇曳，将他的影子拉得很长，落在身后的梁柱上，与那些刻着归义军战死将士名字的痕迹重叠在一起。
　　
　　“江防御使，张公子他们还在偏厅等着。”侍卫轻步走进来，声音压得极低。
　　
　　江寒抬头，目光扫过案上堆积的卷宗——最上面一卷是张淮深生前最后写的奏疏，墨迹晕染处还留着指痕；下面压着长安送来的密报，字迹是鸿胪寺卿李旬的手笔，却在“沙州事务”四字旁，有一行极淡的朱批，笔画扭曲，像是宦官特有的字迹。
　　
　　“让他们再等片刻。”江寒将短刀拿起，凑近烛火。刀脊处有一道细微的划痕，像是被什么硬物磕碰过——三年前查案时，他以为这是打斗留下的痕迹，直到昨日在张议潮旧居的库房里，看到一把刻着“枢密院”字样的腰牌，牌角的缺口竟与刀脊的划痕严丝合缝。
　　
　　枢密院，王守澄的地盘。可张淮深死时，王守澄远在长安，怎么会让贴身腰牌出现在沙州？
　　
　　“江兄，你到底还查不查了？”偏厅的门被推开，张淮鼎大步走了进来。他穿着一身素色锦袍，脸上带着不耐烦，“我哥都死了三年，长安那边连个说法都没有，现在大家推举我暂掌归义军，你却还抱着这把破刀不放！”
　　
　　江寒将刀放下，目光落在张淮鼎身上——这位张议潮的侄子，三年来处处以“归义军继承人”自居，却在张淮深尸骨未寒时，就忙着清点府中财物，甚至私吞了长安送来的抚恤银两。
　　
　　“查，自然要查。”江寒拿起那卷密报，递到张淮鼎面前，“只是淮鼎兄，你可知这密报上的朱批是谁写的？”
　　
　　张淮鼎扫了一眼，脸色微变：“我怎么会知道？长安的那些宦官，字迹都一个模样。”
　　
　　“可这字迹，和你去年偷偷给长安送的信，很像。”江寒的声音很淡，却像一把刀，直戳张淮鼎的软肋。
　　
　　张淮鼎猛地后退一步，打翻了案上的茶杯，茶水溅湿了奏疏：“你……你胡说！我什么时候给长安送信了？”
　　
　　“去年秋，吐蕃游骑侵扰瓜州，你以‘求援’的名义，给枢密院送了一封信，信里写着‘张淮深独断专行，归义军人心涣散’。”江寒站起身，玄色披风扫过案角，“而那封信的收件人，正是王守澄的心腹宦官刘克明。”
　　
　　张淮鼎的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着却说不出话。偏厅里的张氏族人听到动静，纷纷涌了进来，有人指着张淮鼎骂：“原来你早就和长安的宦官勾结！是不是你给他们通风报信，才害死了淮深？”
　　
　　“不是我！”张淮鼎急得跳脚，“我只是想让长安认可我的地位，没想害我哥！刘克明说，只要我帮他们盯着我哥，就保我当节度使！我真的不知道他们会杀他！”
　　
　　江寒看着他慌乱的模样，心里却没有半分轻松。张淮鼎的话未必是假，但他的贪婪，确实给了长安宦官可乘之机。可仅凭这些，还不足以揭开张淮深之死的真相——那把短刀上的腰牌痕迹，刘克明与沙州本地豪强的暗中往来，还有张淮深死当夜，突然“失踪”的两个贴身护卫……太多线索缠绕在一起，像归义渠里的水草，拔起一根，牵连出一片。
　　
　　“够了。”江寒抬手制止了众人的喧哗，“张淮深的死因，我会继续查。但眼下河西不能乱，既然大家推举淮鼎兄暂掌归义军，我便辅佐他稳定局面。”
　　
　　他知道，此刻不是追究张淮鼎罪责的时候。归义军群龙无首，长安的眼线虎视眈眈，吐蕃和回鹘还在边境蠢蠢欲动，一旦内斗起来，河西就真的要重蹈覆辙。
　　
　　张淮鼎松了口气，连忙道：“还是江兄明事理！只要你帮我，等我正式当上节度使，定不会亏待你！”
　　
　　江寒没有接话，只是拿起那把短刀，塞进怀里。烛火下，他看着张淮鼎脸上的得意，忽然想起张淮深临终前趴在案上的模样——那时的张淮深，手里还握着未写完的奏疏，笔尖悬着的墨滴，落在“此身归唐”四字上，晕开一片黑。
　　
　　他走出正厅，沙州的风带着沙粒吹在脸上，像针一样疼。远处的归义渠旁，传来巡夜士兵的脚步声，还有零星的胡笳声，是士兵们在唱那首《凉州曲》。江寒站在台阶上，望着黑暗中的沙州城，忽然觉得这座刚刚恢复繁华的城池，像一艘在风浪里飘摇的船，而他，只是一个撑船的人，不知道下一刻会不会被浪打翻。
　　
　　张淮鼎正式就任归义军节度使的那日，沙州城里挂起了红灯笼，却没有十年前张议潮受封时的热闹。百姓们站在街道两旁，脸上带着不安，窃窃私语着张淮深的死因，还有长安送来的那位新“监军”——刘克明的亲信，一个名叫王怀的宦官。
　　
　　江寒立在节度使府的门旁，看着王怀穿着绣着金线的宦官袍服，一步步走上台阶，接受张淮鼎的参拜。王怀的脸上带着倨傲的笑，目光扫过归义军的将领们，像是在打量自己的猎物。
　　
　　“江防御使，”王怀忽然走到江寒面前，语气带着挑衅，“听说你一直在查张淮深的死因？怎么，查到什么了吗？”
　　
　　江寒握着腰间的铁尺，墨玉在阳光下泛着冷光：“监军大人若是有线索，不妨告知江某。”
　　
　　“线索？”王怀嗤笑一声，“张淮深勾结吐蕃，意图谋反，被麾下将士斩杀，这就是长安的定论。江防御使若是再纠缠不休，小心被扣上‘通敌’的罪名。”
　　
　　说完，王怀转身走进府内，留下江寒和一众将领面面相觑。陈武低声道：“江兄，这宦官明显是来帮张淮鼎压我们的！再这样下去，归义军迟早要变成长安宦官的私兵！”
　　
　　江寒没有说话，只是望着王怀的背影。他知道，王怀的到来，意味着长安对河西的控制又紧了一分。而张淮鼎，为了坐稳节度使的位置，必然会对王怀言听计从，到时候归义军的兵权，恐怕真的要落入外人之手。
　　
　　接下来的半年里，河西的局势越来越糟。张淮鼎在王怀的撺掇下，大肆提拔亲信，排挤张淮深的旧部，甚至削减士兵的粮饷，用来讨好长安的宦官。归义渠的修缮被搁置，边境的防御也日渐松弛，吐蕃游骑多次侵扰瓜州，张淮鼎却只顾着在府里饮酒作乐，对军务不闻不问。
　　
　　“江兄，再这样下去不行啊！”陈武冲进江寒的营房，脸上带着怒火，“昨日吐蕃游骑杀了我们十几个士兵，抢了粮车，张淮鼎却说是士兵们无能，还要治我们的罪！”
　　
　　江寒正在擦拭那把短刀，听到这话，指尖猛地一顿：“他真这么说？”
　　
　　“千真万确！”陈武咬牙道，“还有，我听说王怀偷偷和沙州的豪强索勋勾结，索勋给了他不少金银，他就答应帮索勋谋个官职！”
　　
　　索勋？江寒的眉头皱了起来。索氏是沙州的大族，早年曾支持张议潮举义，可近年来势力渐大，一直觊觎归义军的兵权。若是让索勋和王怀勾结在一起，河西的局面只会更乱。
　　
　　“你先回去，安抚好士兵。”江寒将短刀收好，“我去见张淮鼎。”
　　
　　他走进节度使府时，正听到张淮鼎和王怀在饮酒作乐。堂下有舞姬跳舞，丝竹声不绝于耳。江寒的突然闯入，让堂内的气氛瞬间凝固。
　　
　　“江寒？你怎么来了？”张淮鼎的脸上带着醉意，语气不耐烦。
　　
　　“节度使，吐蕃游骑侵扰瓜州，士兵们伤亡惨重，您为何不出兵？”江寒的声音冰冷。
　　
　　张淮鼎挥了挥手：“不过是几个吐蕃蛮子，有什么好大惊小怪的？等我明日再派些人去就行了。”
　　
　　“明日？”江寒冷笑，“等明日，瓜州的百姓恐怕都要被吐蕃人杀尽了！张淮鼎，你忘了你哥是怎么守河西的吗？忘了归义军的使命吗？”
　　
　　“你敢教训我？”张淮鼎猛地站起身，指着江寒的鼻子骂，“我是节度使，我说了算！你不过是个防御使，也敢管我的事？”
　　
　　王怀也站起身，阴阳怪气地说：“江防御使，看来你是对节度使不满啊？要不要我给长安写封信，让陛下评评理？”
　　
　　江寒看着眼前这两个狼狈为奸的人，心里涌起一股绝望。他知道，和张淮鼎讲道理是没用的。他转身就走，走到门口时，留下一句话：“你若不出兵，我就亲自带我的人去瓜州！”
　　
　　当夜，江寒带着自己麾下的两千士兵，奔赴瓜州。陈武和其他张淮深的旧部也偷偷赶来，加入了队伍。他们在瓜州城外与吐蕃游骑展开激战，厮杀了整整一夜，终于将吐蕃人击退。可士兵们也伤亡惨重，两千人最后只剩下一千多。
　　
　　江寒站在瓜州的城墙上，望着远处的沙海，心里充满了疲惫。他不知道这样的日子还要过多久，也不知道自己还能撑多久。长安的宦官虎视眈眈，河西的内部矛盾重重，而那个风雨飘摇的大唐，早已自顾不暇。
　　
　　就在这时，一个士兵匆匆跑来：“江防御使，沙州传来消息！张淮鼎死了！”
　　
　　江寒猛地回头：“什么？怎么死的？”
　　
　　“听说他昨夜饮酒过量，突发恶疾，死在了府里。”士兵的声音发颤，“现在王怀和索勋正在府里主持大局，还说要推举索勋当新的节度使！”
　　
　　张淮鼎死了？江寒的心头一震。他虽然对张淮鼎不满，却没想到他会死得这么突然。是真的饮酒过量，还是被人暗害？联想到王怀和索勋的勾结，江寒觉得事情没那么简单。
　　
　　
　　
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