第十一章长剑在手江湖任我闯（一） (第2/2页)
　　
　　船过瓜洲渡时，水面突然起了浓雾。白茫茫的水汽像棉絮般裹住小船，连船头挂着的红灯笼都只剩下一团模糊的光晕。萧琰之听见雾里传来桨声，越来越近，带着不寻常的急促。
　　
　　“坐稳了！” 老汉低喝一声，猛地将橹往水里一插。小船剧烈地摇晃起来，萧琰之抓住船舷，看见几艘黑篷船从雾中冲出来，船头站着蒙面的汉子，手里的钢刀在雾中闪着寒光。
　　
　　“是水鬼帮的！” 老汉脸色煞白，从船板下摸出把锈迹斑斑的柴刀，“他们专在这一带劫船，先生快跳江逃命！”
　　
　　萧琰之的手再次抚上书箱。雾越来越浓，他能闻到对方身上的鱼腥味，听到钢刀出鞘的脆响。就在黑篷船即将撞上来的瞬间，他突然想起青萍剑的剑穗 —— 那是用五色丝线编成的，皇帝李新宇说，遇乱则散。
　　
　　他解开书箱，握住剑柄的刹那，仿佛有电流顺着手臂窜遍全身。青萍剑出鞘时没有声音，只有一道青碧色的光华，像劈开混沌的闪电。雾气似乎都被这剑光逼退了几分，露出蒙面人惊愕的脸。
　　
　　“御… 御赐的剑？” 为首的汉子声音发颤，握着刀的手在发抖。
　　
　　萧琰之自己也愣住了。他从未学过剑法，此刻却下意识地将剑横在胸前，姿势竟有几分像话本里的侠客。老汉张大了嘴巴，柴刀 “哐当” 一声掉在船板上。
　　
　　黑篷船上的人突然齐刷刷地跪了下去，脑袋磕在船板上砰砰作响。“不知是天使驾临，小的们有眼无珠，求天使饶命！”
　　
　　雨不知何时停了，雾气渐渐散去，露出远处金山寺的塔尖。萧琰之握着剑的手在发抖，不是因为害怕，而是因为一种陌生的感觉 —— 原来这柄剑的分量，比他想象的要重得多。
　　
　　“你们是水鬼帮？” 他尽量让自己的声音听起来威严些，却掩不住底气不足。
　　
　　“是… 是…” 为首的汉子抬起头，脸上还沾着泥水，“小的们只是讨口饭吃，从未伤过人命。”
　　
　　萧琰之想起皇帝李新宇的嘱托，想起那些在东厂诏狱里屈死的冤魂。他握紧青萍剑，剑锋在阳光下泛着冷光：“江南织造局，你们可知晓？”
　　
　　汉子脸色骤变，眼神躲闪：“那是魏公公的地盘，小的们不敢妄议。”
　　
　　“不敢？” 萧琰之往前走了一步，船头微微下沉，“那你们劫船的时候，怎么就敢了？”
　　
　　汉子的额头抵着船板，声音带着哭腔：“天使饶命！织造局的李总管，每年都要往京城送三船丝绸，说是贡品，其实… 其实大半都进了魏公公的私库。我们兄弟几个，不过是想… 想分一杯羹。”
　　
　　青萍剑的光华映在水面上，碎成一片晃动的星辰。萧琰之望着远处朦胧的江南岸，突然明白皇帝李新宇为何要派一个书生来江湖 —— 因为刀光剑影里，藏着朝堂上看不到的真相。
　　
　　他收剑入鞘，青碧色的光华消失的瞬间，仿佛连空气都黯淡了几分。“带我去见李总管，” 他对跪在船头的汉子说，“就说，有位故人，给他带了样东西。”
　　
　　老汉重新拾起橹，手还在抖，却哼起了轻快的小调。萧琰之坐在船尾，看青萍剑的剑穗在风中轻轻摇晃，五色丝线在阳光下流转，像极了京城朝堂上那些看不见的牵绊。
　　
　　江南织造局的朱漆大门前，两尊石狮子被雨水冲刷得油光锃亮。李总管穿着锦缎袍子，站在门内笑得像尊弥勒佛，肥肉堆在脸上，眼睛眯成了一条缝。
　　
　　“不知天使驾到，有失远迎，恕罪恕罪！” 李总管拱手作揖，目光却在萧琰之的书箱上打转。
　　
　　萧琰之不动声色地往书箱旁靠了靠：“李总管客气了，学生只是路过江南，顺便替陛下看看织造局的近况。”
　　
　　“陛下圣明，陛下圣明！” 李总管的笑容更加谄媚，引着他往里走，“今年的贡品刚验收完毕，都是上好的云锦，天使要不要过目？”
　　
　　织造局的院子很大，空气中弥漫着丝线和染剂的味道。织工们低着头忙碌，梭子在织机上来回穿梭，发出单调的声响。他们大多面黄肌瘦，手指粗糙得像老树皮，看到萧琰之一行人经过，只是麻木地抬了抬头，又继续埋头工作。
　　
　　“李总管治下有方啊，” 萧琰之停下脚步，看着一个正在染丝线的小童，孩子的手被染料染得通红，指甲缝里全是黑泥，“只是这织造局的工匠，似乎过得不太好。”
　　
　　李总管的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“天使有所不知，染织行当本就辛苦，这些人都是贱民，能有口饭吃就该感恩戴德了。”
　　
　　萧琰之的心沉了下去。他想起京城的同僚们穿着华丽的锦缎，谈论着江南的富庶，却从没人说起过这些在织机前耗尽一生的人。
　　
　　“贡品在哪里？” 他不再看那些麻木的脸，声音冷了几分。
　　
　　李总管引着他来到库房，沉重的木门被推开时，扬起一阵灰尘。库房里堆着如山的绸缎，流光溢彩，确实是上好的云锦。萧琰之随手拿起一匹，指尖拂过上面的龙纹图案，做工精美得无可挑剔。
　　
　　“不错，” 他点点头，目光却扫过库房角落的几个不起眼的木箱，“这些是什么？”
　　
　　李总管的脸色瞬间变得难看：“没… 没什么，是些残次品。”
　　
　　萧琰之走过去，一脚踹开箱子。里面露出的不是残次品，而是一叠叠银票，还有几封用火漆封着的信。他拿起一封信，火漆上印着东厂的标记。
　　
　　“残次品？” 他冷笑一声，展开信纸，上面的字迹潦草却透着嚣张，“魏公公倒是会做生意，用贡品的名义，把江南的丝绸卖到关外，牟取暴利。”
　　
　　李总管 “扑通” 一声跪在地上，肥硕的身躯抖得像筛糠：“天使饶命！都是魏公公指使的，小的只是奉命行事啊！”
　　
　　库房外突然传来杂乱的脚步声，夹杂着刀剑相击的脆响。萧琰之握紧书箱，李总管却像是抓住了救命稻草，大喊：“是东厂的兄弟们来了！萧琰之，你一个无权无势的书生，也敢管魏公公的事？”