第十一章长剑在手江湖任我闯（一） (第1/2页)
　　
　　暮春的雨丝斜斜掠过琉璃瓦，在朱漆宫门上洇出深色水痕。萧琰之捧着那柄长剑跪在勤政殿丹墀下，冰凉的雨水顺着他的乌纱帽檐滴进衣领，却不及掌心那抹寒意刺骨。
　　
　　“此剑名‘青萍’，” 龙椅上的声音带着勤政金銮殿特有的空旷回响，“当年太祖爷仗此剑定天下，如今朕把它交给你。”
　　
　　萧琰之喉结滚动，想说些什么，最终只化作叩首时额头撞地的闷响。他是翰林院编修，十年寒窗换来的是案牍间的蝇头小楷，而非这柄长三尺七寸、剑鞘鎏金的杀人利器。御座上的万历皇帝李新宇却像是看穿了他的窘迫，轻笑一声：“萧爱卿可知，为何满朝文武，朕独独选了你？”
　　
　　阶下积水倒映着青萍剑鞘上游动的龙纹，恍惚间竟似活了过来。萧琰之想起三日前在文华殿的奏对，他弹劾东厂提督魏忠贤构陷忠良，字字泣血，却被同僚暗地里称为书呆子的不自量力。此刻掌心的剑突然变得滚烫，仿佛有太祖爷的英灵在鞘中咆哮。
　　
　　“江湖路远，” 皇帝李新宇的声音陡然沉了下去，“朕要你替朕看看，这万里江山的江湖里，到底藏着多少见不得光的东西。”
　　
　　雨势渐大，打湿了明黄的龙袍一角。萧琰之望着青砖上蜿蜒的水痕，突然明白这哪里是赐剑，分明是把他这文弱书生，扔进了比朝堂更凶险的漩涡里。
　　
　　离京那日，吏部尚书王大人塞给他一封密信，油纸包着的沉甸甸的银子硌得袖袋发疼。“青萍剑一出，江湖必然震动，” 老尚书花白的胡须抖了抖，“记住，你是替陛下巡狩，不是去当侠客。”
　　
　　萧琰之穿着洗得发白的青布长衫，背着简单的行囊站在卢沟桥畔。青萍剑被他用旧布层层裹住，藏在竹制书箱的最底层。晨光里，官道上的露水闪着碎银般的光，几个挑着担子的脚夫哼着小调走过，木扁担压在肩上发出吱呀声响。
　　
　　“先生可是要往南去？” 一个戴着斗笠的货郎勒住驴缰，铜铃在驴脖子上叮当作响。
　　
　　萧琰之点头，指尖无意识地摩挲着书箱锁扣：“想去江南看看。”
　　
　　货郎咧嘴笑起来，露出两排黄牙：“巧了，小的也要去苏州府送货。这世道不太平，先生一个人赶路怕是不妥，不如同行？”
　　
　　官道两旁的垂柳抽出新绿，风拂过树梢，卷起几片去年的枯叶。萧琰之望着货郎那双藏在斗笠阴影里的眼睛，突然想起王大人的话 —— 江湖人说话，十句里未必有一句是真的。
　　
　　“多谢好意，” 他拱手作揖，袖口滑落的瞬间，瞥见货郎腰间露出的半截黑鞘短刀，“只是学生习惯独来独往。”
　　
　　货郎的笑容僵了僵，鞭子在驴臀上抽得脆响：“那便祝先生一路顺风。”
　　
　　驴车轱辘碾过石子路的声音渐渐远去，萧琰之松开紧握书箱的手，掌心已沁出冷汗。他蹲下身假装整理鞋带，眼角余光瞥见道旁树林里闪过几个黑影，衣袂翻飞间，隐约能看到腰牌上的东厂番子标记。
　　
　　原来从踏出宫门的那一刻起，他就成了被盯着的猎物。
　　
　　暮色降临时，萧琰之在官道旁的悦来客栈歇脚。店小二端来的糙米饭混着沙粒，咸菜坛子敞着口，苍蝇在上面嗡嗡打转。邻桌几个佩刀的汉子正唾沫横飞地吹嘘，其中一个络腮胡拍着桌子：“听说了吗？魏公公要查抄江南织造局，那可是肥得流油的地方！”
　　
　　“谁去查？锦衣卫那帮丘八？”
　　
　　“嘿嘿，听说派了个书生。” 络腮胡往地上啐了口唾沫，“手无缚鸡之力的酸丁，怕是没到苏州就成了水里的鱼食。”
　　
　　萧琰之握着筷子的手猛地收紧，指节泛白。窗外突然闪过一道青影，快得像春日的闪电。他还没反应过来，邻桌的汉子们已捂着喉咙倒在地上，鲜血从指缝汩汩涌出，染红了油腻的桌面。
　　
　　一个穿青色劲装的女子站在门口，腰间软剑还在滴着血。她生得极美，眉梢却带着股狠厉，目光扫过萧琰之的时候，像是在看一件没有生命的物件。
　　
　　“东厂的狗，也配在这儿聒噪？” 女子声音清冷，踢开脚边的尸体，“这间客栈，我包了。”
　　
　　萧琰之感觉后背的汗毛都竖了起来。他慢慢放下筷子，指尖触到书箱的锁扣。就在这时，女子的目光落在他的书箱上，突然笑了：“阁下倒是镇定，不像寻常书生。”
　　
　　“生死有命，” 萧琰之强迫自己露出镇定的神色，“姑娘要包店，学生这就走。”
　　
　　他刚站起身，女子的软剑已抵在他咽喉。冰凉的剑锋贴着皮肤，带着铁锈的腥气。“这箱子里是什么？” 女子的眼睛像淬了毒的匕首，“敢藏在书箱里的，总不会是四书五经吧？”
　　
　　萧琰之的心跳得像擂鼓。他想起皇帝李新宇在金銮殿上说的话：青萍剑在身，如朕亲临。可此刻，这柄能定天下的剑，正安安静静地躺在他身后，连出鞘的机会都没有。
　　
　　“是家母遗物。” 他垂下眼睑，声音尽量平稳，“姑娘若不信，可自行查看。”
　　
　　女子挑了挑眉，软剑收了回去。“算你识相，” 她转身走向柜台，“滚吧，别让我再看见你。”
　　
　　萧琰之几乎是逃着离开客栈的。夜风吹在脸上，带着泥土的腥气，他回头望了一眼，悦来客栈的窗户里透出昏黄的灯光，隐约能看到女子倚在柜台边喝酒的身影。
　　
　　树林里传来夜枭的啼叫，萧琰之抱紧书箱，突然意识到王大人说反了 —— 江湖，或许比朝堂更讲道理，至少这里的刀光剑影，从不会藏在温言软语里。
　　
　　船行至镇江时，萧琰之终于明白为何文人都爱江南。
　　
　　细雨如丝，织得两岸的青山成了水墨画。乌篷船摇摇晃晃地穿过石桥，艄公的号子混着岸边卖花姑娘的吴侬软语，竟比京城最有名的戏班还要动听。他解开书箱，青萍剑在昏暗的光线下泛着冷冽的光，剑鞘上的龙纹被雨水冲刷得愈发清晰。
　　
　　“先生是第一次来江南？” 摇橹的老汉回头笑问，皱纹里积着岁月的风霜。
　　
　　萧琰之合上箱盖，点头：“久闻江南春色，今日一见，果然名不虚传。”
　　
　　“那是自然，” 老汉得意地捋着胡须，“不过先生可要当心，这烟雨里藏着的，未必都是好景致。”
　　
　　
　　
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