第491章 失势的大皇子 (第2/2页)
朱恩家族虽然更为古老，底蕴更深，但在皇权这头贪婪的巨兽面前，真的能永远独善其身吗？
尤其是在大陆局势即将剧变的前夜，任何可能性都是存在的。
那么此刻他只能选择那个被血淋淋的现实逼到不得不去考量的可能性——那个至高的位置。
加兰深吸一口气，沉声说道：
“我明白了，父亲。
三天后，我会去见他，给弗林特，也给那位‘海贼王’，一个肯定的答复。”
三天的时间，在焦灼的等待和秘密的筹备中缓慢流逝。
加兰·朱恩几乎没有合眼，他与老侯爵以及几位绝对忠诚的核心家族成员，进行了将近三天三夜的会议。
推演了各种可能，设计了数套应变方案。
当黄昏再次降临时，加兰独自一人，穿着与上次相同的朴素斗篷，再次踏入了“橡木桶与锚”酒馆那间熟悉的包厢。
弗林特已经等在那里，依旧是那身灰扑扑的装束，脸上戴着那副冰冷的金属面具，仿佛从未离开。
没有多余的寒暄。加兰直接表明了朱恩家族的态度：
“朱恩家族，愿意成为海贼王阁下的朋友。
也愿意提供必要的协助，但前提是，绝不允许将朱恩家族直接暴露在危险之下，任何可能直接牵连到家族的指令，我们有权拒绝执行，这是底线。”
弗林特点了点头，灰色眼眸中闪过一丝如释重负的光芒：
“足够了，加兰，我代表海贼王阁下，感谢朱恩家族的远见和勇气。这份情谊，我们永远铭记。”
“不是为了情谊，弗林特。”加兰的声音很冷，带着属于家族掌舵者的清醒与冷酷，“是为了生存，以及……未来的可能性。
告诉你的那位‘阁下’，朱恩家族押上的赌注，需要看到与之相称的回报。
我们希望他，言出必践。”
“他从不食言。”弗林特的回答简短而有力。
两人之间再无更多话语。弗林特将一枚看似普通的铜币留在桌上，作为紧急情况下单向联系的凭证。
然后如同上次一样，悄无声息地离开了。
加兰又在空荡荡的包厢里坐了片刻，直到确认弗林特已经走远，才缓缓起身，融入帝都逐渐浓重的夜色之中。
他的身影，一半落在街边店铺透出的昏黄灯光下，一半隐没在墙壁投下的深沉黑暗里。
仿佛预示着他以及他所代表的朱恩家族，此刻所踏上的正是一条介于光明与黑暗、忠诚与背叛、毁灭与新生的危险钢丝。
弗林特在帝都错综复杂的小巷中穿行，如同一条回到水中的鱼，熟练地摆脱了任何可能的眼线，最终消失在港口区某个废弃仓库的阴影里。
不久之后，在远离漩涡堡、停泊在无尽之海某处隐秘海湾的猩红掠夺者旗舰“复仇女神”号的船长室里，弗林特向柯恩和克莱尔复命：
“他同意了，朱恩家族愿意在幕后提供支持，条件是确保他们的安全，以及未来兑现承诺。”
柯恩嘴角露出微笑：
“很好，我就知道你不会让我失望的。”
顿了顿，柯恩的声音变得郑重了许多，仿佛在宣布一场盛大戏剧的开幕：
“那么，是时候去拜访一下那位焦头烂额、急于寻找出路的大皇子殿下。
看看这位帝国的未来希望，在面对我们为他精心准备的礼物时，会露出怎样有趣的表情？”
……
南域帝国，漩涡堡，皇宫议事大厅。
高耸的穹顶上描绘着南域帝国历代帝王征战的壁画，彩色玻璃过滤后的阳光变得异常庄严。
空气里弥漫着权力本身特有的沉闷而压迫的气息。
帝国的心脏在此的每一次搏动，都牵动着亿万里疆域的脉搏。
长长的议事桌由一整块深海沉木雕琢而成，色泽暗沉，纹理如同凝固的波涛。
此刻，围绕桌边坐着的是南域帝国真正的权柄掌握者：
内阁大臣们面容肃穆，军部将领肩章上的星辰与绶带熠熠生辉，各部部长手边堆迭着厚厚的卷宗，来自核心行省的总督们则努力挺直腰背，试图在漩涡堡的核心圈里显得不那么局促。
然而，今天所有人的目光总会不由自主地飘向长桌的末端。
大皇子，格雷戈·亚尔维斯。
原本他应当坐在皇帝威尔森的左手边，可现在只能陪居末座，和那些地方总督们坐在一起。
格雷戈虽然依旧穿着剪裁合体的皇子礼服，金线绣成的纹章依旧闪亮，但曾经挺括的肩线肉眼可见的有些向下塌陷。
精心修剪的金发下，那张英俊却时常带着傲慢的脸庞，此刻绷得如同石膏面具。
目光低垂，似乎在专注地看着面前光洁桌面上自己模糊的倒影，对来自四面八方的视线置若罔闻，似乎显得有些木然。
从他身上再也看不到一点当初那个意气风发的大皇子的影子了。
世事无常，几个月前，格雷戈还站在这里，慷慨激昂地向帝国要员们陈述远征无尽之海、为帝国开疆拓土，同时“敲打”日益不安分的海族的宏伟蓝图。
那时，他是帝国最耀眼的明星，是皇帝最器重的继承人，是军方少壮派狂热拥护的领袖，他的每一句话都仿佛带着铿锵的回音。
而现在，他像一尊被遗忘在角落的装饰品，只能在会议最无关紧要的环节得到皇帝简短冰冷的垂询。
而他自己的发言同样也变得异常谨慎、简短，甚至带着一丝不易察觉的滞涩。
针对大皇子格雷戈·亚尔维斯“私自调兵围攻人鱼族女王，破坏帝国与海族大联盟关系”一事的漫长调查，终于在无数次会议、堆积如山的报告，以及各方势力的暗中角力后，走到了终点。
虽然帝国还没有公布正式的处置诏令，但这座次的变化，这朝堂上微妙的气氛，已经明确无误地宣告了这位曾经权势熏天的大皇子，正经历着人生中最大、也最惨痛的一次滑铁卢。
他正从云端极速坠落，而且下方还有无数双等待着他摔得粉身碎骨，或是随时准备再踏上一只脚的眼睛。
终于，在结束冗长的财政预算讨论后，侍从官用悠长而洪亮的声音宣布：
“肃静！皇帝陛下有旨意宣布！”
议事大厅内瞬间鸦雀无声，连羽毛笔划过纸面的沙沙声都消失了。
所有人的目光，齐刷刷地投向长桌尽头，那高高在上的鎏金皇座。
皇帝威尔森·亚尔维斯缓缓站起身。
威尔森皇帝看起来年过五旬的样子，鬓角已染霜华，但身躯依旧挺拔。
身上穿着绣有帝国咆哮海龙纹章的深紫色皇袍，冠冕上镶嵌着一颗硕大的深海蓝宝石，泛着冰冷的光泽。
一双灰蓝色的眼睛扫过下方群臣，目光所及之处，无人敢与之对视。
最终，目光落在了长桌末尾，那个几乎要缩进阴影里的儿子身上。
眼神里没有愤怒，没有失望，只有来自帝王的冰冷审视。
威尔森皇帝缓缓开口，开始为这一场惨败画上最后的休止符：
“关于前帝国沧澜亲王格雷戈·亚尔维斯严重失职、擅权妄为一案，经帝国最高法庭、内阁及元老院联合审议，现已查明，事实清楚，证据确凿。
格雷戈·亚尔维斯，身为帝国皇子，沧澜亲王，本应恪尽职守，维护帝国利益与尊严。
然其为一己之私欲，罔顾帝国与海族大联盟之传统友谊，违背帝国最高战略决策，擅自调动帝国海军精锐力量及皇家供奉。
悍然围攻我友好盟邦海族大联盟之重要成员——人鱼族女王克莱尔及其部族。”
皇帝的声音平稳，但每一个字都像一块冰，砸在大厅光滑的地面上。
光是这一个对格雷戈的称呼——“前沧澜亲王”，就已经说明了很多问题。
“此等行径，后果极其严重，影响极其恶劣。
其一，致使帝国海军蒙受建立以来罕有之重大损失，多名忠勇将士殒命，帝国耗费巨资打造之主力舰只沉没，帝国海军之威名蒙尘。
其二，严重破坏帝国与海族大联盟历经数代经营之互信基础，致双边关系陷入空前之危机，帝国于无尽之海之战略布局与商贸利益遭受重创。
其三，暴露帝国高层决策之混乱与内部管理之疏漏，有损帝国国体，动摇盟邦对我之信心。”
皇帝略作停顿，灰蓝色的眼眸扫过下方脸色各异的群臣，最终定格在格雷戈血色尽失的脸上，继续淡漠地宣布道：
“为严肃国法，以正国威，惩前毖后，兹做出如下最终裁决——
一，褫夺格雷戈·亚尔维斯之帝国继承人资格，自即日起，其不再享有皇储之任何权柄、待遇及名分。”
尽管早有预料，但当这句话从皇帝口中清晰吐出时，大厅里依然响起了一片极其轻微却又无法完全抑制的吸气声。
这意味着，格雷戈通往那张至高王座的道路，被彻底公开地堵死了。
他政治生命的根基被连根斩断。
“二，褫夺其‘沧澜亲王’封号及一切附属之封地、特权与年金。
只保留‘大皇子’之皇室成员身份，然仅享虚名，不预国事，无诏不得离帝都！”