第1102章 绝望的瓦特(二合一章节,求月票!) (第1/2页)
约瑟夫吩咐完了对爱尔兰人的安排,忽又想起了一件事来:
“对了,博尔顿-瓦特公司那边也差不多可以收尾了。英国政府最近应该比较缺钱,顺便给他们增加点儿压力。”
拉瓦莱特立刻欠身道:“是,殿下。”
关于博尔顿-瓦特公司的事情,安全局早已按照王太子的要求做了全套计划,现在只需按部就班地执行就是。
……
英国,伯明翰。
城西那座占地极广,装修奢华的实验车间里,瓦特被街上传来的呼喊声与喇叭声吵得耳朵痉挛。
那是在抗议糖价暴涨的游行队伍发出的。
瓦特转头对一名技师咆哮道:
“给我把所有的窗户缝隙都用纸塞上!快!”
后者忙低头跑开,招呼其他技师堵窗户。
瓦特重新将注意力转回面前巨大的蒸汽机上,紧皱的眉头间满是痛苦与绝望。
他原本以为只需将原有的Engine52蒸汽机等比例放大——事实证明,这台高压蒸汽机的设计非常精妙且可靠——很轻松就能实现180马力的大功率版本。
然而,等他哼哧哼哧造出了样机之后,却开始陷入一场恐怖的噩梦之中。
放大的Engine52的锅炉足有6.5米高,直径接近1.8米。只要开机运行,高耸的锅炉就会因活塞的摆动而产生剧烈震颤。
那6米多高的铸铁家伙一旦晃起来,会带得地面都跟着颤抖,且锅炉的固定部很快出现了金属疲劳的迹象。
瓦特为了降低蒸汽机的整机重心,不得不选择增加锅炉直径,但很快现实又给了他狠狠一击。
以这个时代的工艺水平,将锅炉直径增加到2米之后,铸造可靠性便开始严重下降,各种裂纹、瑕疵纷纷出现。为确保质量,工匠们只得将锅炉壁厚度增加了70%,而这又导致蒸汽机的重量直线上升。
而且最让瓦特绝望的是,即便直径增加至2米,那该死的锅炉依旧高得令人无法接受。
是的,立式锅炉在工程层面所能接受的最高高度,其输出功率就是50马力。所以历史上,马克·塞甘的蒸汽机虽然有各种优点,却也仅是昙花一现。
一名公司的管事敲门而入,看着脸色不善的瓦特,小心道:
“瓦特先生,总经理大人让我来提醒您,下午两点要在市政厅进行Engine180的进展情况说明。”
因英国政府投资基金入主了博尔顿-瓦特公司,所以公司高层时不时地就要去向主管官员进行汇报。而关乎公司前景的180马力蒸汽机自然是最被重视的部分。
瓦特突然挥起双拳怒吼:“没什么可说明的!让那些当官的见鬼去吧!”
公司管事缩了缩脖子,丢下一句“是下午两点”,便落荒而逃。
车间的门重新关上,瓦特颓然地叹了口气,汇报还是要应付过去才行。
他对一旁的几名技师示意:
“去整理出这个月的研发日志,还有样机的技术资料。哦,震颤故障分析及锅炉超重的部分就不用了,那些老爷们也听不懂。”
技师们相互对视,一名中年技师小心翼翼道:
“瓦特先生,我们对样机的资料都……不算太熟悉,您的要求在下午两点之前大概……很难完成……”
瓦特闻言,当即嘴角一抽。
他刚才在气头上,都忘了实验车间里都是一群废物,甚至连能够看懂普通设计图纸的人都没几个。
这也是他的研发进度极为缓慢的重要原因之一。
实际上,针对52马力的旧型号进行的压力表及泄压阀的重新设计,也是一周前,才刚刚完成的——几乎是靠他一个人熬夜干出来的。
是的,整个博尔顿-瓦特公司的中高级技师都是桑德尔之前招进来的。
而他的招聘原则只有一个,那就是必须是废物。
同时桑德尔和他们签署的都是终身制的工作协议,公司如果解雇他们,就要付出上千英镑的补偿款。
所以瓦特在接手实验车间之后,也只能捏着鼻子用这些棒槌进行研发,勉强新招了两个有点儿能力的年轻人,还被这些老技师集体排斥。
瓦特努力平复情绪,对不远处的一名褐色头发的年轻人高声道:
“马瑞克,去整理样机的资料,挑出有关震颤故障和超重的部分。”
那是整个实验车间里唯一能用的技师,帮了他不少忙。
马瑞克立刻高声道:
“好的,瓦特先生,我需要40分钟。”
就在这时,博尔顿意外地推门而入——他平时很少来车间——将一封信塞给了瓦特,神色凝重道:
“您最好看看这个,是桑德尔刚刚寄来的。”
“桑德尔?他还……”瓦特想说“他还活着”,但还是将后半句吞了回去。以桑德尔当时的伤势来看,能活半年多绝对是个奇迹。
他疑惑地展开信纸,就见上面是歪歪扭扭的字迹,显然桑德尔握笔有些吃力。
前两段是惯例问候,而后内容突然转到了大功率蒸汽机的研发上。
桑德尔表示,自己当初说了谎,180马力的蒸汽机根本无法成功,他担心失去首席技师的位置,所以一直在隐瞒研发遇到了致命的阻碍。
这也是当时样机爆炸的原因,他为了有所突破,而冒险使用小体积锅炉,将压力提升至0.85MPa。
他在治疗伤势的这段时间里反复琢磨,设想了所有可能,现已确认,180马力的指标设得太高了,或许应该先开发80到90马力的蒸汽机才比较合适。
瓦特的脸色瞬间惨白。
其实他自己早就有了类似的想法,但心中一直有个“桑德尔都能做到,我也一定可以”的信念支撑。
而此时这唯一的信念却崩塌了,他只觉得自己是那么地无助,就如同一只在漩涡中挣扎的蚂蚁,无尽的深渊将是这一切的归宿。
他将桑德尔的信揉成一团丢掉,跌坐在一旁的铸铁架上。
博尔顿看了眼巨兽般的样机,又拉着瓦特问道:
“下午的汇报……”
后者摇头:“让马瑞克去吧。”
“他?行吗?”
博尔顿已是满头冷汗。
公司已经暂停交付高压蒸汽机半年多了,赔偿的违约金超过50万英镑——这还是英国政府动用外交手段游说各国政府,让他们施压购买蒸汽机的公司延长交货时间的结果。
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