第 40章 盐铁 (第1/2页)
　　
　　六月入了伏，京城热得像蒸笼。御书房的冰盆从早摆到晚，刘安一天要换三回冰。知了趴在梧桐树上叫得声嘶力竭，御书房里却静得只剩翻纸声。今天萧怀瑾在写策论。
　　
　　萧怀瑾趴在矮几上，面前摊着周汝成新布置的策论题——《盐铁议》。题是昨天布置的，他今天已经写了三页纸。大梁的盐铁自开国以来便是官营，朝廷在沿海设盐场，在内陆设铁官，盐铁之利归入国库。但官营日久，弊端渐生——盐价居高不下，铁器粗劣不堪，私盐私铁屡禁不止。周汝成让他就盐铁之政的利弊，写一篇策论。
　　
　　他把能想到的论点都列了出来。字比一年前又工整了几分，落笔更稳了，不再像刚开始练策论时那样一句话写到一半就急着换行。但写到“盐铁之利，利在国乎？利在民乎？”这一句时，他卡住了。笔尖在纸上停了很久，墨迹在最后一个字上洇开了一个小点。
　　
　　“太傅，盐铁是朝廷在管。朝廷管着，国库就富了。可是盐价铁价都是官府说了算，百姓买不起怎么办？”
　　
　　周汝成坐在太师椅上，手里摇着一把旧蒲扇。扇子上写了四个字——“教学相长”，字迹已经模糊得看不清了。他慢慢摇着扇子，没有直接回答，反而把问题抛了回去。
　　
　　“殿下问得好。我朝开国时定下盐铁官营之制，确实充盈了国库，支撑了北境数十年的军费。但到了现在，各地盐铁司的账目年年出问题——盐价越定越高，铁器越铸越薄，私盐贩子从沿海一路贩到京城脚下，禁都禁不过来。殿下先说说自己的看法，这盐铁之政，是利大还是弊大？”
　　
　　萧怀瑾放下笔，从矮几边站起来走了两步。这是他最近养成的习惯。周汝成说思考的时候不能总趴着，趴着脑子也会趴下。他走到冰盆边站了片刻，看着冰块在水面上慢慢融化，然后转过身来。
　　
　　“弊大。但不能因为弊大就不要盐铁官营了。盐铁是国家的命脉，如果把盐铁都放给商人，商人会涨价，百姓更买不起。朝廷管着，至少能定一个公允的价格。”
　　
　　“那官营的弊端呢？殿下刚才自己也说了，盐价铁价都是官府说了算。”
　　
　　“弊端不在官营，在官府怎么管。”萧怀瑾走回矮几边重新坐下来，“朝廷不能只顾自己挣钱，还要把钱用在有用的地方——修河堤、养军队、救济灾民。盐铁之政本身没错，是执行的人没执行好。”
　　
　　周汝成的蒲扇停了一下。窗外蝉声震耳，他坐在太师椅上看着面前的太子殿下，手里的蒲扇半天没摇。
　　
　　“殿下这个见解，老臣没有教过。是自己想出来的？”
　　
　　萧怀瑾摇了摇头：“父皇教过，水能载舟亦能覆舟。管盐铁的人忘了百姓。”
　　
　　老头子把蒲扇换了个手，没有再说话。
　　
　　午后，刘安进来换冰盆的时候，萧怀瑾已经把策论誊好了第一遍。他正要把策论收起来，萧凛从御案后面站起来，走到矮几边。
　　
　　“你太傅说你今天写了篇《盐铁议》。拿来朕看看。”
　　
　　萧怀瑾把策论双手呈上去。萧凛接过来从头到尾看了一遍，翻到最后一页时停了下来。那一页正是他卡住的地方——“盐铁之利，利在国乎？利在民乎？”下面只写了一行字：“利在国，亦在民。”字迹比前面略大一些，落笔很重，像是在写一个反复确认过才敢下笔的结论。
　　
　　“你太傅说你这一句没让他教，是自己想的？”
　　
　　“是太傅问儿臣的看法。儿臣觉得，在国也在民。”萧怀瑾站在萧凛面前，仰着头回话，“如果只利国不利民，百姓买不起盐，就会有人私贩。私贩多了，官盐就卖不出去，国库还是会空。所以不利民，最终也不利国。”
　　
　　他说完顿了顿，又补了一句：“父皇，儿臣说得对不对？”
　　
　　萧凛没有直接回答。他把策论合上放在案角，然后把孙敬堂前几天送来的几本旧折子翻开——是河间府盐铁转运司的历年账目。他翻到其中一页，指着上面一行数字让萧怀瑾看。
　　
　　“这是河间府前年的盐税收入，比十年前少了将近四成。你知道为什么吗？”
　　
　　萧怀瑾接过账册仔细看了看。数字密密麻麻的，他认不全所有的词，但他看出了一个问题，每年的盐税都在往下掉，掉的幅度越来越大。
　　
　　“百姓不吃盐了？”
　　
　　“不是。是私盐。”
　　
　　萧凛从笔筒里抽出一支朱笔，在账册旁边铺了一张白纸，边画边讲。河间府沿海，私盐贩子从海边煮盐，沿运河一路卖到内陆。他们不用交税，不用管官府定价，盐价比官盐便宜一半。朝廷年年禁私盐，年年禁不绝，因为禁私盐的巡丁也是人，人也需要钱。私盐贩子给他们塞银子，他们就睁一只眼闭一只眼。
　　
　　“那为什么不把官盐的价格降下来？官盐便宜了，百姓就不用买私盐了。”
　　
　　“降不下来。官盐从盐场到盐司到转运司再到各州县，每一道关口都要抽税。这些税是朝廷定的，也是地方官府定的。你降了盐价，地方官府的进项就少了。”
　　
　　“那换个办法。”萧怀瑾盯着那张纸上的运河线，眉头皱得和周汝成看策论时一模一样，“与其禁，不如管。”
　　
　　萧凛的笔尖停了。
　　
　　“把私盐也管起来。不让它完全非法，而是给它定规矩。让它交税、登记、只能在指定地方卖。这样朝廷有税可收，百姓有便宜盐可吃，私盐贩子也不用偷偷摸摸。”
　　
　　萧怀瑾说到一半忽然停了，因为他看见父皇正盯着他看。
　　
　　殿里安静了片刻。冰盆里的冰块裂了一道细纹，发出极轻的一声脆响。萧凛把朱笔搁下来，靠在椅背上。这个办法不是凭空出来的，前世也有大臣提过类似的盐法改革，但从未真正推行下去，因为动了太多人的利益。一个孩子当然不知道这些盘根错节的利益网，但有这个想法，已经很厉害了。
　　
　　
　　
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