第4章 「现状」 (第2/2页)
我知道这请求有些厚颜，或许会占用您宝贵的休息时间，但我真的非常、非常想了解老师出生的世界，那片孕育了如您这般优秀魔术师的土地。
最后，请原谅我或许有些冒失的言语。老师，自从与您分别，我时常想起您教导我的时光。
「-」
这听起来可能很孩子气，但我是认真的。请您不必立刻回答，也不必感到困扰。
在它实现之前，我会继续努力成长，学习更多知识，也会一直期待您的回信。
那么，就此搁笔。期待您的教诲与分享。
您永远的学生，
鲁迪乌斯·格雷拉特
敬上」
我的回溯，应该是足以引发蝴蝶效应的大异常，我没办法保证这一次转移还能和以前一样运气那么好，刚好转移到魔大陆、刚好转移到比耶寇亚、刚好遇到瑞杰路德。
之前那次魔大陆之旅，我们是以最短路线为引导来进行的，这一次根本不知道会转移到哪里。
因此，提前向洛琪希打听魔大陆的情报是必须的。
「-」
给自己留好台阶，也给她消化和观察的时间。
完美。
我将仔细封好的信交给戈登，嘱咐他务必通过可靠渠道送往西隆王国。
普通的邮件太慢了，要论速度果然得是这些阴沟里的老鼠快。
回到房间，看着桌上空白的稿纸，洛琪希老师收到信时会是什么表情呢？
★★★
舞会当天。
让盛装打扮的艾莉丝像个公主般坐好后，绍罗斯大声宣布舞会开始。
我在会场角落占了个位置，旁听他的宣言。
今天艾莉丝换上了一套黑色的礼裙，和她赤色的长发和有点小麦色的健康肌肤非常搭。
要不是她的脸因为紧张而绷着，呈一副凶恶的面相，谁都会以为是哪来的贵族千金。
话说回来，这件衣服又是我从来没见过的款式，看来是为了应付这种场面而准备的压箱底货。
贵族真是麻烦。
我今天姑且也打扮了一下，再加上以前学的礼仪，姑且能应付这种贵族场面。
我倒是没怎么去和别人交谈，只是在一旁边吃东西边静静地看着艾莉丝。
舞蹈的动作很笨拙，但起码能配合音乐来走了。
笨拙的样子也很可爱。
注意到我的视线，艾莉丝满脸涨红走过来，以不太容易被人看到的姿势给了我一拳。
我捂着肚子倒抽一口冷气。
我才刚吃完东西啊…..
到了舞会的最后一首歌，我走到她面前，牵起了她的手。
温暖、柔软、又有些粗糙，是茧子吗？不管怎么说，这都是我熟悉的触感。
「怎….怎样啦！」
艾莉丝顶起下巴扭过头，甚至都没正眼看我。
这是罕见的害羞了吗？还是单纯因为我刚刚的视线太恶心感到生气呢？真不希望是后面那个。
★艾莉丝观点★
最后……终于到最后一支歌了。
脚好痛。脸也好僵。那些不认识的人看过来、说些客套话的眼神，烦死了。
真想现在就冲回房间，把这身又重又麻烦的黑裙子扯下来，拿起木剑去院子里砍点什么。
可是，祖父和父亲都在看着。还有那些讨厌的贵族……啧。
就在我憋着一肚子火，盯着地板数着时间快点过去的时候，一个人影走到了我面前。
是鲁迪乌斯。
他换了一身看起来还挺像样的衣服，头发也仔细梳过了，虽然那张脸还是比我矮一点的小鬼样……但不知道为什么，站在这群装模作样的大人中间，他看起来特别顺眼。
至少他不像那些人一样，用那种打量货品或者看猴戏的眼神看我。
他伸出手，什么都没说，只是看着我。手掌向上，像在邀请，又像只是很平常地准备带我跳舞。
心脏莫名其妙地跳快了一拍。我猛地扭开头，把手用力塞进他手里。
「……怎样啦！要跳就快点！」
掌心传来他手指的触感，比我的要凉一点，但很光滑，简直不像男孩子有的手。
不像那些被我捏得龇牙咧嘴的贵族少爷，他握得不松不紧，正好能让我感觉到他的存在，又不会让我觉得被攥住。
音乐响起来了。又是那种慢悠悠、缠缠绕绕的调子。
我深吸一口气，强迫自己回想那些快被我踩烂的舞步。一、二、三……转身……
脚步居然意外地没有出错。是因为这是最后一支了吗？
还是因为教的人是他？
灯光有点暗，柔柔地落在他脸上。他的眉毛没有像平时被我气得跳脚时那样皱起来，嘴角好像还有一点点笑。
不是那种得意或者嘲笑的笑，就是一种很淡的、看起来让人有点安心的弧度。
他正看着我们移动的方向，绿色的眼睛在光下显得很专注，长长的睫毛偶尔眨一下。
以前怎么没发现….这家伙，脸长得还挺温柔的。
我能感觉到他的呼吸，很平稳。能闻到他身上淡淡的、有点像旧书本和阳光混合的味道。
脸……好像有点热。一定是这舞厅太闷了。
我想说点什么，打破这奇怪的安静。骂他两句，或者问他又在搞什么鬼东西。但话到嘴边，又咽了回去。
好像……就这样不说话，也不算太坏。
咚！
心脏像是被什么东西重重撞了一下，跳得飞快，声音大得我怀疑他都能听见。一股陌生的、热烘烘的感觉从胸口窜上来，直冲脸颊和耳朵。
糟了！脸一定红透了！
我猛地低下头，盯着我们俩的鞋尖。笨蛋笨蛋笨蛋！我在看什么啊！为什么心跳这么快！这种奇怪的感觉是什么！
「……艾莉丝？」
他有点疑惑的声音从身旁传来。
「闭、闭嘴！看路！要撞到了！」我胡乱吼道，声音比预想的要大，差点破音。
「……是是是。」他好像低低笑了一声，重新看向前方。
音乐终于到了尾声。
他停下脚步，很自然地松开手，微微后退一步，像其他绅士那样，朝我点了点头。
掌心突然空了，那点温度很快被舞厅的空气带走。
心里好像也跟着空了一下。
我别扭地别开脸，哼了一声，算是回应。然后逃也似地转身，想赶紧离开这让我心慌意乱的地方。
★鲁迪乌斯观点★
舞会开完之后，我找到艾莉丝和基列奴。
「正好有这时机，今天就把这东西给你们吧。」
我这样开头后，从床铺旁边的柜子里拿出两根魔杖。
「那是什么？」
「对艾莉丝来说，应该算是生日礼物吧。」
「咦～比起那种东西，我比较想要这个。」
艾莉丝指的是我最近以魔术训练为由，利用土魔术做出的各种精密模型。
例如龙或是船，还有希露菲的人偶模型也都排在一起。
洛琪希的已经卖出去了，当然不在这里。
「我的师父告诉我，魔术老师似乎该准备魔杖送给徒弟。因为我之前不知道该怎么制作，再加上没钱购买材料所以拖了很久……如果你们愿意，请收下吧。」
基列奴一听完这句话就缓缓起身，接着以恭敬态度单膝跪下。
啊，我知道这动作，是剑神流的弟子对师父表示敬意时的姿势。
「是！鲁迪乌斯师父，在此恭敬拜领。」
「嗯，不必那么介意。」
看她一副郑重恭谨的模样，因此我也毕恭毕敬地递出去。
基列奴以似乎很开心的表情望着魔杖。
「好，艾莉丝，这是你的份。」
艾莉丝一把抓走魔杖，后来大概是回想起基列奴那恭谨的态度，立刻端正姿势，毕恭毕敬地用双手捧着魔杖。
在我面前不用这么拘谨啦….
“谢……谢谢您，鲁迪乌斯师父。」
「嗯，好好对待它。」
之后，艾莉丝瞄了基列奴一眼。
是怎么了？
基列奴也注意到她的视线，僵住几秒后，才摇了摇头。
「抱歉，我的种族没有这种习惯，所以我什么都没准备。」
我还在想是什么意思，原来是在讨礼物啊。
艾莉丝看起来一脸失望。
来打个圆场吧。
「基列奴，其实没有特地准备礼物也没问题喔。把你平常带在身上的东西，或是可以当成护身符的物品之类拿来当作礼物就行了。」
「唔。」
基列奴思考了一会儿之后，拔下了手指上的一个戒指。
那是一个木雕戒指，已经相当陈旧还带着伤痕，但不知道是光线问题还是别的。
「这是一族流传的驱魔戒指，据说只要带着，晚上就不会受到恶狼侵袭。」
「真……真的可以给我吗？」
「嗯，因为那只是迷信。」
艾莉丝战战兢兢地收下戒指。
先把戒指戴到右手无名指上后，才举起双手在胸前紧紧交握。
「我……我会很珍惜这戒指！」
看起来好像比收到魔杖时还开心。
总觉得有种输了的感觉。
至于这戒指驱的是什么狼，那当然是保罗和我这两个色狼。
「只是迷信？意思是基列奴曾经受到恶狼侵袭？」
这时我突然注意到一点，开口提问。
基列奴面有难色地点点头。
「嗯，那是个难以入眠的夜晚。保罗来找我去泡个凉……」
「啊，果然还是不用说了。我可以预测到接下来的发展。」
你看吧。
总之，艾莉丝的十岁生日就这样平安度过了。
★★★
「-」
「-」
那双闭着的眼睛，猛然睁开了。
红宝石般的眼眸里没有丝毫刚醒的迷茫，只有瞬间凝聚的锐利和一丝被惊扰的、属于野兽的凶狠。
时间仿佛凝固了一瞬。
下一秒，我的视野被急剧放大的拳头占据。
砰！！！
一记结实到让我怀疑颅骨是否裂开的拳头，狠狠砸在了我的左脸上。
巨大的冲击力让我整个人从床上翻滚下去，后脑勺咚的一声撞在地板上，眼前金星乱冒。
「什、什么嘛！鲁迪乌斯这个大笨蛋！色狼！变态！」
艾莉丝已经彻底醒了，或者说气疯了。
她腾地坐起来，抓起枕头就朝还在地上眼冒金星的我砸过来，接着是另一个枕头，然后似乎觉得不够，又抓起自己盖的薄毯扔了过来。
「-」
「等、等等！艾莉丝！误会！这是误会！」我捂着火辣辣疼痛的右眼，试图从枕头和毯子的“袭击”中爬出来，狼狈不堪地辩解，「我只是看你睡得好像不太安稳，想帮你调整一下枕头……对！调整枕头！」
「骗鬼啊！你脸都快贴到我脸上了！」
艾莉丝显然不信这套拙劣的谎言，她跳下床，光着脚丫子气势汹汹地走过来，居高临下地瞪着我。
抬起脚似乎想补一下，但顿了顿，又狠狠踩了一下地板。
「我错了！我真的错了！艾莉丝大人！请原谅我这一时的鬼迷心窍！」
我果断认怂，双手合十。
右眼的疼痛清晰地提醒我反抗的下场。而且确实是我理亏。
「哼！道歉有用的话还要剑干什么！」她抱起手臂，又狠狠瞪了我一眼，目光扫过我迅速肿起来的右眼，撇了撇嘴，声音稍微低了一点。
「……活该！下次再敢这样，我就告诉基列奴和父亲！让他们把你吊起来打！」
不，我想就算告诉了他们也没多大用啦…..
菲利普那个老狐狸估计哪天就会把她送到我房间里来。
我叹了口气，忍着痛爬起来，走到镜子前。果然，右眼周围已经开始发青发紫，肿得很明显。
「『Healing』。」
真是越来越强了，大小姐。
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右眼的淤青即使用治疗魔术处理过，也还是留下了明显的痕迹，淡淡一圈青紫色，在八岁孩童白皙的脸上格外醒目。我对着镜子叹了口气，用额前稍微长了些的刘海试图遮了遮，效果有限。
「算了，就这样吧。」
反正灰鼠帮那些家伙，也不敢多问。
换上不起眼的深色斗篷，我从伯雷亚斯家宅邸的侧门悄然离开，七拐八绕，来到罗亚城贫民区深处一栋看似废弃的两层石屋。这里表面是处理废料的仓库，地下才是灰鼠帮的核心据点之一。
推开暗门，走下潮湿的石阶，昏暗的油灯光线下，几个人影已经等在那里。
为首的是戈登，他精瘦的脸上带着惯常的谨慎。另外几个是负责不同区域情报的小头目。
「BOSS。」戈登微微躬身，其他几人也跟着低头。
我点了点头，走到简陋木桌前唯一一把椅子上坐下。
斗篷的兜帽拉得很低，但油灯的光线还是不可避免地将我脸上的痕迹照亮了一瞬。
果然，戈登的视线在我的右眼处停留了半秒，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是咽了回去。
另一个胆子稍大、脸上带疤的头目却忍不住吸了口气，小心翼翼地开口：「BOSS，您的眼睛……」
「毋需在意。训练时的小意外而已，快报告近况。」
「是，BOSS。」戈登翻开手中的羊皮纸卷，「首先，关于魔道具的销路。‘守护吊坠’和‘光筒’在附近三个主要冒险者城镇的铺货已经稳定，供不应求。按照您的指示，利润的四成用于扩大作坊和材料采购，三成作为帮内运营资金，剩余三成分批兑换成金币和不易追踪的宝石，已存入三个不同的秘密地点。这是账目和地点详情。」
他将另一份更精致的账本和一个密封的小铁盒推到我面前。
我略一点头，没有立刻查看。戈登在管钱方面还算谨慎，暂时值得信任。
「其次，情报网的扩展。」戈登继续道，「按照您给出的名单和方向，我们的人手已经渗透进阿斯拉王都部分低级官员的府邸、两个主要的商队工会，以及‘赤龙之尾’佣兵团的外围。关于王都近期动态，主要是二王子派和三王子派之间的摩擦有升级迹象，但暂时未波及地方。」
「另外，您特别吩咐留意的‘长寿种’、‘古老传说’相关情报，目前进展缓慢。我们接触了几个流浪学者和退休的冒险者，得到的信息大多是模糊的传说或杜撰的故事。不过，在北方边境的走私贩子中，流传着一个关于‘不会老的，到处捕食男性的女人’的传闻，已经派人前去核实，但需要时间，而且风险很高。」
嗯？我刚刚是不是听到了什么熟悉的人？
……….
又是零收获。
虽然早有预料，但每次听到，总是会觉得一阵烦躁。
人神行事果然隐秘至极，他的棋子绝不会轻易暴露。
「继续留意。任何异常，哪怕再微小，也要上报。」 我的手指无意识地敲击着桌面，「另外，提高对各地突然出现的、实力异常增长或行为模式巨变人物的关注，不限于阿斯拉境内。」
「是！」
会议又持续了一段时间，听取了其他几个头目关于地盘纠纷、新成员吸纳、以及附近其他地下势力动向的报告。我简单做了些裁决和安排，将大多数日常事务交给戈登处理。
「……今天就到这里。」 我最后总结道，站起身，「记住，低调、谨慎。我们的首要目标是情报，不是争勇斗狠。除非触及底线，否则避免与其他势力发生直接冲突，万一引起什么骑士团的注意就麻烦了。」
「是，BOSS！」
他们或许会私下调侃老板的家务事，但没人敢质疑我的手段和实力。
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名字：艾莉丝·B·格雷拉特。
职业：菲托亚领主的孙女。
个性：有点凶暴。
我方吩咐：老实听从。
读写：阅读方面几乎完美。
算术：学会九九乘法。
魔术：初级魔术几乎都会咏唱。
剑术：剑神流·中级。
礼仪规矩：在宴会上不会丢脸的程度。
喜欢的人：爷爷、基列奴、鲁迪乌斯。