第四十七回 曾头市凶徒肆恶 苏清寒误入被困 (第1/2页)
　　
　　话说落星峰大寨，自凯归封赏、审定奸邪、收录忠良、聘得神医之后，寨中上下文武齐心、兵甲精整、粮草充盈、贤才汇聚，正是兵强马壮、基业稳固之时。杨应龙为主仁德宽厚，宋汇入运筹神机，一众头领各守其职、各司其能，山寨气象焕然一新，四方远近豪杰，闻风慕义、接踵来投，声势日盛，震动河北诸州。
　　
　　山中无事，众将日日操练兵马、整饬寨防、抚恤士卒、休养民生，只待天时，再行仗义之举、扫荡奸邪、匡扶正道。谁料百里之外，有一处豪强村镇，名曰曾头市，地势险要、岗岭环叠、溪水围护、路径幽深，乃是往来要道、险隘去处。
　　
　　那曾头市有一巨富乡绅，姓曾名万，为人凶暴强横、贪婪狠戾、结交官宦、私蓄兵马，倚仗财势、称霸一方。膝下有五个孩儿，人称曾家五虎：长子曾涂、次子曾密、三子曾索、四子曾魁、五子曾升。个个膂力过人、性情桀骜、不学良善、专好凶顽，平日招纳亡命、蓄养死士、私造甲兵、劫掠商旅、欺压邻村、鱼肉乡民，横行无忌、恶贯满盈。
　　
　　更有一教师，姓史名文恭，武艺精熟、弓马绝伦、心狠手辣、诡诈多谋，惯使方天画戟、善射毒箭，投在曾府门下，教习庄丁武艺、排布寨栅阵法，替曾家把持杀伐、专与四方山林义士作对。又有副教师苏定，凶悍骁勇、熟通战阵，辅佐史文恭，操练庄兵、把守隘口。
　　
　　那曾万父子恃强跋扈、目无国法、藐视江湖，自恃庄勇兵多、地势险峻，从来不把州县官府放在眼里，更轻蔑山林聚义豪杰。往日听闻落星峰聚义、替天行道、大破大名、击退京军、威名震北，心中甚是不忿、常怀妒恨。这厮素来依附权奸、私通官府，与蔡京门下爪牙暗通声气，见落星峰不附权贵、专诛贪腐、伸张忠义，便视为眼中之钉、肉中之刺，日夜寻思寻衅作对、打压星峰声势。
　　
　　自此曾家父子横行乡野，愈加放肆。但凡落星峰山下往来行商、投附百姓、进山樵猎之人，但凡经过曾头市地界，多被其庄丁劫掠财货、抢夺牛马、拘拿行人、百般凌辱。更甚者截断路途、封锁山道、霸占良田、侵扰近村，扬言要扫荡落星峰、擒杀一众义士、解送京城请功，狂妄嚣张、气焰滔天。
　　
　　山下各村百姓，屡遭曾家欺凌、苦不堪言，数次偷入落星峰大寨，哭诉冤情、恳求寨主出头、除此一方恶霸。
　　
　　一日，忠义堂议事已毕，喽啰入堂禀报：“山下乡民数十人，跪伏寨门，哭诉曾头市曾家五虎凶横暴虐、劫掠商旅、残害百姓、封锁山路，乞我大寨兴兵除暴、救拔一方黎庶！”
　　
　　杨应龙听罢，眉头微蹙，对众将言道：“我等聚义山林，本为除暴安良、护佑苍生、替天行道。今曾头市凶徒倚强肆恶、残害乡邻、欺凌百姓、梗阻道路、仇视义师，若不早除，必成大患，且负天下百姓仰望之心！”
　　
　　宋汇入起身道：“曾头市地势险峻、四面环山、溪水环绕、寨栅重重，又有史文恭、苏定二教师把守，庄兵数千、甲仗齐整、惯习战阵，非寻常乡野乌合之众可比。且彼处暗通官府、早有防备，不可轻举妄动、贸然进兵，恐中奸人埋伏。当先遣精细头领，潜去彼处探听虚实、观看地势、探明寨栅排布、兵马多寡、防守疏密，方好定计进兵、一战破敌。”
　　
　　众将皆道军师所言极是。
　　
　　当下帐下走出一员年少头领，姓苏名清寒，乃是新近投附山寨的豪杰。此人年少英武、相貌俊朗、心性刚烈、武艺精熟、胆气过人，善使一柄青锋长剑，身法轻盈、进退迅捷，素来骁勇好战、不惧凶险。平日在寨中勤恳履职、骁勇争先，屡立微功，众皆称其少年英雄。
　　
　　苏清寒拱手请命：“小弟不才，愿单人独骑，潜往曾头市地界，探看敌情、细观地势、打探虚实！定将彼处兵马寨栅、守备情形一一探明，回报大寨，不敢有误！”
　　
　　宋汇入细看其人，年少勇猛、胆识俱全，只是性情略躁、未免轻敌，遂叮嘱道：“贤弟勇可嘉、胆可壮，只是曾头市凶徒诡诈、埋伏极多、处处陷阱、步步凶险，更有史文恭老谋深算、最善设伏。你此番前去，只可暗探、不可张扬、只窥虚实、不可交锋、切勿贪功冒进、切勿擅自惹事！探得消息，即刻速归，不可久留！切记、切记！”
　　
　　苏清寒朗声应道：“军师放心！小弟省得利害，定谨守号令、暗中查探、安然回山！”
　　
　　杨应龙亦再三嘱咐：“贤弟此行，务要小心谨慎、藏形敛迹、随机应变、保全自身。敌众我寡、异地凶险，万不可恃勇逞强、轻入险地！”
　　
　　苏清寒领命，辞了寨主、军师与众头领，更换青布紧身劲装、束发裹巾、腰悬佩剑、暗藏短刃，不披甲胄、不带随从，单人独骑、轻装简行，悄悄离了大寨，直奔曾头市而去。
　　
　　此时正值深秋，木叶凋零、荒草连天、山路曲折、林深幽暗。苏清寒一心探敌、不惧路远，策马疾驰、穿山越岭，不多时已入曾头市地界。
　　
　　那曾头市果然是一方险隘，周遭尽是高岗峻岭、密林深谷，前有溪水环绕、后有山岭依托，村口隘路狭窄、两山夹峙，真个是一夫当关、万夫莫开之地。村中内外立起五道大寨栅、层层环绕、密密排布，庄丁往来巡哨、络绎不绝，刀枪林立、旗帜飞扬，守备极是森严。
　　
　　苏清寒谨记军师叮嘱，不敢逼近大寨，只将马匹藏于林间幽僻之处，翻身下马、隐身林莽、缓步潜行，远远眺望寨中情势。只见曾家五道寨栅错落排布、首尾相连、互为接应，东西南北各有头目把守，庄兵日日操练、阵法娴熟、进退有度，远比寻常乡勇精锐。
　　
　　正悄然观望、默记地势寨形之际，忽闻前路人声嘈杂、马蹄响动。原来是曾家三子曾索，带领数十巡哨庄丁，沿山巡查边界、搜捕细作。那曾索性情凶悍、眼疾手快，一眼望见林间人影晃动、草木异动，厉声大喝：“林间是甚歹人！敢来我曾头市窥探虚实、私探寨栅！速速出来受缚，免得我等搜山屠戮！”
　　
　　苏清寒隐于林中，本可悄然退走、隐身遁去，奈何少年气盛、傲骨难平，又见对方不过数十庄丁、并非大队人马，心中便生轻敌之意，暗忖：区区乡间庄勇、何足惧哉！我一身武艺、一身胆气，何必躲藏畏避！
　　
　　一时忘却寨主军师再三叮嘱、不可逞强交锋之语，索性挺身而出、立在林前、神色凛然。
　　
　　
　　
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