第一百一十一章：茶毒暗杀 (第1/2页)
同治元年二月十九，卯时正。
何成局在保定南驿的客房里睁开眼时，唐玲已不在身边。枕头上留了一根长发和几片被压碎的干花瓣——那是她昨夜从驿馆花圃摘的迎春，说京城还冷，趁保定暖和先闻闻春。
窗外传来林青压低了嗓门的训话声。何成局披衣起身，推开窗。院中老槐树的断枝仍躺在雪地上，切口平滑如镜——昨夜那道指剑留下的痕迹，在晨光里格外清晰。
林青正站在院中，对一个护院低吼：“昨晚谁值夜？驿馆后墙外有人踩过的脚印，从马厩一直绕到厨房后窗，踩了至少三圈！你们都没看见？”
那护院满脸通红：“林总管，昨夜后半夜起了风，我们都在前院烤火——”
“烤火？”林青的声音压得更低了，“老爷遇刺了你还在烤火？”
何成局关上窗，穿好补服，将断潮刀佩在腰间，推门走入院子。
“不是刺客。”他说。
林青转头看他。
“是探子。刺客不会踩三圈——踩三圈是在找角度，看驿馆的结构。”何成局走向马厩，低头查看雪地上那串脚印。脚印很轻，步幅极小，后跟几乎不着地，是练过轻功的人。从深度判断，体重不过百斤。
女人。
“从脚印方向看，她是从官道对面那片白桦林过来的，踩了一圈前院，又绕到厨房后窗，最后翻过后墙原路返回。”林青指着脚印的走向，“前后逗留了至少一炷香的时间。”
“发现什么了吗？”
“没有。什么都没丢。厨房后窗没被撬，马厩的锁完好，镖车上的银箱也没人动过。”
何成局点了点头。没偷东西，没下毒，没放火——那只有一种可能：对方是来看人的。看谁？这队车马里，值得被人专程来看的，只有何成局。
进京前最后一天，有人按捺不住了。
“把镖师叫起来，提前半个时辰出发。”何成局转身走回客房，“告诉王守财，昨夜的事写进驿报呈送顺天府。不用夸张，如实写。”
林青应声而去。
辰时初，车马重新上路。振远镖局的两个镖师被林青劈头盖脸训过之后，不敢再大意，一左一右紧贴着镖车。十个护院分作三班——前哨、两翼、后卫，刀出鞘，火铳装了药，连骡车夫都多了一柄短刀别在腰间。
骡车里的气氛也比昨日紧张得多。柳如烟的焦尾琴搁在膝上，手指虚按在弦上，随时能拨出扰人心智的音律。唐玲靠着车壁假寐，但何成局看得出她在装睡——她的手指又在膝上比划舞步，节奏比昨夜快得多，那是她紧张时的习惯。
“老爷。”唐玲闭着眼忽然开口，“昨夜那个探子，会不会是宫里的人？”
何成局没有回答。
唐玲睁开眼，看了他一眼，又闭上了。
她不懂朝政，但她不蠢。京城是龙潭虎穴，一个还没进城就被盯上的外官，要么是香饽饽，要么是眼中钉。而何成局两样都是。
午时正，车队抵达永定门。
京城的城墙比广州更高更厚，青砖灰缝，箭楼垛口，城墙根下的护城河结了薄冰。守城的步军统领衙门兵丁验了何成局的官凭和兵部勘合，又掀开镖车的油布看了一眼那两万两现银的红木箱，才挥手放行。
进永定门往北，过天桥，穿前门大街，一路上何成局都在观察这座城。京师与广州完全不同。广州是活的——街上到处是商贩的吆喝、洋人的洋泾浜中文、码头苦力的号子、十三行里噼里啪啦的算盘声。而北京是沉的——街面宽阔而安静，铺户门板紧闭，路人低头疾行，偶尔有一队八旗兵骑马而过，马蹄声在空旷的大街上回荡。
咸丰驾崩才半年，新帝还在热河没回来，京城仍笼罩在国丧的压抑里。
车队在宣武门外一座三进宅院前停下。这是秦舒云提前托京城乡谊会租下的宅子，门脸不大，里面倒宽敞——前院可停镖车，中院住护院，后院三间正房。最要紧的是，它离恭王府只有两条胡同，步行一炷香即到。
安顿下来后，何成局让林青带人去顺天府递帖子——按规矩，外官进京需在到京当日向顺天府报备。然后他让唐玲和柳如烟去后院歇息，自己坐在中院正堂，打开秦舒云临行前塞给他的一只密封锦囊。
锦囊里只有一张纸条，写着三个字：
“惠亲王府。”
何成局收起纸条，若有所思。惠亲王绵愉，嘉庆帝第五子，咸丰帝的五叔，是当今宗室中辈分最高、资历最老的亲王。辛酉政变中他站在恭亲王一边，但在政变后便深居简出，极少参与朝政。秦舒云的情报网在京城的渗透比何成局预想的更深——她连惠亲王府的线都搭上了。
但今日不是拜会惠亲王的时候。今日要做的第一件事，是去恭王府递名帖。
恭王府在什刹海西岸，前身是和珅的宅邸。何成局带着林青和两个护院走到府门前时，已是未时正。府门紧闭，门前石狮子上落了薄薄一层灰，显然平日来访的客人不多。
林青上前递了名帖和礼单。门房是个五十多岁的老头，扫了一眼名帖上的字——“广东按察使兼广州知府何成局”——眼皮跳了一下，说了句“稍候”，便合上了门。
这一候就是半个时辰。
何成局站在恭王府门外，没有不耐烦。他知道恭亲王在忙什么——咸丰驾崩后，恭亲王以议政王身份总领军机处，每天要处理堆积如山的奏折。半个时辰的等候，已经算是给了面子。
门终于开了。不是门房，是个穿蟒袍的王府长史，四十多岁，面容精干，自称姓赵。赵长史将何成局引入府内西花厅，上了茶，才不紧不慢地说：“王爷今日在军机处值房议事，要到酉时才能回府。王爷临行前交代——何大人远道而来，请先在西花厅用茶歇息。王爷回府后，立刻接见。”
何成局端起茶盏，揭开碗盖。茶是上好的碧螺春，叶尖碧绿，汤色清亮，茶香里没有异味儿。
他将茶盏凑到唇边。
“老爷。”林青的声音忽然在耳边响起。她不知何时已站在他身后，俯身在他耳边低语：“这茶，别喝。”
何成局的手停在半空。
“唐玲方才从后院传来消息。”林青的声音压得极低，“惠珍来了。”
何成局的眉头动了一下。刘惠珍。茶房总管，十六房妻妾之一。她没有跟随北上的队伍，本该在广州何府里管她的茶房。她怎么会出现在北京？
“她说她刚到，从通州码头骑快马赶来的，有急事。”林青的声音几乎不可闻，“她让您——”
话没说完，西花厅的窗外忽然传来一声极轻的闷响，像有人被捂住嘴后发出的鼻音。紧接着是瓷器碎裂的脆响。
何成局将茶盏放下，站起身。
赵长史也听到了声响，皱眉道：“怎么回事？”他正要出去查看，何成局拦住了他。
“赵长史，王爷府上近日可有新进的茶房人手？”
赵长史一愣：“上个月太后赏了王爷一批茶房奴婢，有个新来的茶房丫鬟是广东人，会泡功夫茶，王爷用着顺手就留下了。何大人怎么知道？”
何成局没有回答，大步走出西花厅。
恭王府的茶房在西花厅后身，是一座独立的青砖小院。院门半掩，门板上溅了几点暗红色的液体。何成局推开院门时，看到的场景让林青倒吸了一口凉气。
两个茶房丫鬟瘫倒在院角，脖子上架着匕首。三个恭王府的护院拔出腰刀，正围着一个女人缓缓逼近。那女人穿着一身恭王府丫鬟的青布褂子，双手各握一把从茶房灶台上抄起的铁火钳，背靠着茶房的门框，左肩洇出一片血迹——但她面不改色。
是何府茶房总管，刘惠珍。
她脚边碎着一把紫砂壶，壶里的茶汤洒在地上，正嗞嗞地冒着白沫。那白沫的颜色不对——不是茶沫的白，而是砒霜遇热才会泛出的那种诡异的蓝。
“别动她。”何成局的声音在院子里炸开。
三个王府护院同时回头。赵长史跟在他身后跑进来，一看这阵仗，脸色瞬间白了。
“何大人，这——”
“这茶壶里下了毒。”何成局指着地上那把冒着蓝沫的紫砂壶，“给我上茶的人，是谁？”
赵长史张了张嘴，还没说出话，方才带何成局进府的那个门房老头忽然从人群后面窜出来，拔腿就跑。他跑得极快——一个五十多岁的老门房，脚步轻捷得完全不像是这个年纪。
刘惠珍动了。
她左肩中了一刀，但身法丝毫不慢。一个箭步从三个王府护院的围困中窜出，左手火钳脱手飞出，精准地砸在那老门房的后膝窝上。老门房腿一软，扑倒在地。他挣扎着从靴筒里拔出一柄匕首，但刘惠珍已经踩住了他的手腕，右手火钳抵在他喉结上。
“说，谁派你来的。”刘惠珍的声音平静得像在问茶叶的价钱。
老门房惨笑一声，嘴角忽然溢出黑血。他的身体抽搐了两下，便不动了。嘴里藏了毒丸，咬破了。
院中一片死寂。
赵长史两腿发软，扶着廊柱才没瘫倒。三个王府护院面面相觑，手中的腰刀不知该收还是该握。他们方才还在围捕刘惠珍，现在才发现真正的刺客已经自尽在他们眼皮底下。
何成局蹲下身，捏开那老门房的嘴。口腔里有一股苦杏仁味——***。能在嘴里藏这种毒丸的刺客，不是江湖散人，是死士。死士不卖命，只卖主。
他站起身，看向赵长史：“赵长史，烦请转告恭亲王——他府上的茶房里混进了刺客，目标是我。刺客用紫砂壶下毒，毒药是砒霜。我的人提前发现了茶有问题，替王爷和我挡了这壶茶。王爷若想查清此事，可以从上个月赏赐茶房奴婢的太后那边入手。也可以先查查这老门房在顺天府的户籍——他方才跑的步子，是内务府包衣的轻功。”
赵长史的脸色从白转青。这事发生在恭王府内，无论真相如何，恭亲王都脱不了干系——往轻了说是府内疏于管理，往重了说是意图谋害外省封疆大吏。
“我这就派人去军机处禀报王爷。”赵长史转身就要走。
“不用。”何成局叫住他，“王爷在军机处议事，不打扰。我在西花厅等他回来。”
他转头看向刘惠珍。她左肩的伤口还在渗血，血沿着手臂流到手指上，但她握火钳的手仍纹丝不动。三十一岁的她面色平静，只有鬓角微微沁出的汗珠泄露了疼痛。
“你先处理伤口。”何成局说，“处理完了，告诉我你是怎么来的，以及为什么来。”
刘惠珍点头。
半个时辰后，何成局重新坐在西花厅里。赵长史战战兢兢地重新上了茶——这次是他亲自从茶房取的新茶叶，当着何成局的面拆封冲泡，自己先喝了一口，才敢端上来。
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