第一百二章：英法联军 (第1/2页)
　　
　　咸丰六年十月初八，卯时。
　　
　　广州城上空阴云如铅，珠江水面被连日的冷雨打出一层白雾。潮湿的风裹着淡淡的硝烟味——那是虎门炮台昨夜试炮留下的痕迹——撞入城南何府的朱漆大门，在院中打了个旋，便散了。
　　
　　何成局站在正堂，没穿那身正四品知府的官袍。他一身玄色劲装，腰束蟒带，祖传的“断潮”长刀横在膝前。四十二岁的男人面容清瘦，两鬓微霜，唯有那双眼睛——房内伺候的丫鬟仆役，没人敢与他对视。
　　
　　那不是官员的眼睛，是刀的眼睛。
　　
　　正妻余姚姚端着茶盏，从内堂转出。
　　
　　她今年三十八岁，身上有着官家小姐与当家主母的双重气度。一身藏蓝缎袄，发髻梳得一丝不苟，只有鬓角几缕白发泄露了操劳的痕迹。她是这府中唯一不通武艺的女主人，却也是唯一能让何成局在暴怒中安静下来的人。
　　
　　“老爷。”余姚姚将茶盏放在他手边，声音平稳，“联市各家的话事人已在前厅等了半个时辰。方世宏派人催了三回，说洋人的兵舰过了龙穴岛。”
　　
　　何成局端起茶盏，没喝，只感受着那股温热：“家里都安排好了？”
　　
　　“米仓存粮够全府上下吃三个月，地窖的咸菜腌肉也备齐了。孩子们我已让何安带去后院，和何平一起，由孙小蕾照看。”余姚姚顿了顿，“你的十六个……妹妹们，也都按你的吩咐，各就其位了。”
　　
　　说到“十六个妹妹”时，这位正妻的语气不咸不淡。何成局娶了十六房小妾，她没有闹过，但也没笑过。这就是官家小姐的体面——可以容忍，不会欢迎。
　　
　　何成局终于饮了口茶，起身。
　　
　　“走，去前厅。”
　　
　　前厅内，气氛凝固得像块铁。
　　
　　方世宏坐在左首太师椅上，一身短打劲装，古铜色的胸膛露在外面，腰间别着两支簇新的火铳。他是潮州武装海商出身，手里有十几条船、三百多亡命之徒，在整个广州商团中，武力最硬。
　　
　　对面是佛山冶铁巨商梁铁海，五十多岁，穿着绸袍，手里攥着从不离身的铁烟杆。他身后两个徒弟抬着一口沉重的铁箱。
　　
　　十三行领头人物伍秉鉴坐在正中。这位年过八旬的老人闭目养神，脸上看不出什么情绪，唯有搭在扶手上的手指在轻轻敲击——那是他算账时的习惯动作，哪怕眼前没有算盘。
　　
　　其余联市商会的头面人物分散坐在两侧，每个人脸上都写满了焦虑。
　　
　　“何大人到——”
　　
　　何成局迈步而入。
　　
　　“唰”的一声，所有目光集中到他身上。方世宏第一个站起，抱拳道：“何兄，兵舰已过龙穴岛，最迟午时，虎门炮台就要接战。各家商团的人都到了，就等你一句话。”
　　
　　何成局走到主座，没坐。
　　
　　“诸位，”他开口，声音不高，却压下了厅内所有嘈杂，“今日之局，我不与你们说虚的。朝廷援军，一兵一卒都等不到。两广总督穆特恩大人已明示，广州城，只能靠自己。”
　　
　　厅内顿时炸开。
　　
　　“一万汉军八旗怎么挡六千精锐洋兵？他们的火器能打三里远！”
　　
　　何成局抬手，厅内瞬间安静。
　　
　　“所以我才找你们来。”他目光扫过每个人的脸，“广州城内，我官府能调的兵是一万。但在座诸位手里的商团、护卫、船工、伙计，加起来不下三万。你们囤积的粮草、火药、枪械，足够武装一支几千火铳军队。”
　　
　　“要不是大清禁止打造火铳，也不至于怎么邋遢，现在主要还是太平军和天地会闹事，十多万八旗军都在广东省各处清剿反贼。”
　　
　　“今日，广州知府、联市商团总领的身份，征召所有商团，统一编练，开赴虎门。”
　　
　　“我要三万人，在虎门，跟六千洋兵打一场死战。打赢了，广州城保住，你们的货仓、商船、铺面全保住。打输了，我何成局的脑袋挂上城墙，你们的万贯家财就等着洋人搬上军舰。”
　　
　　厅内死寂。
　　
　　伍秉鉴终于睁开眼，用沙哑而平稳的声音问：“这仗，怎么打？”
　　
　　何成局看着他，缓缓吐出八个字：“诱敌深入，巷战绞杀。”
　　
　　方世宏猛地一拳砸在桌上：“干了！我方家三百儿郎，今日就编入何大人麾下！”
　　
　　梁铁海也站起身，踢开脚边铁箱，里面密密麻麻全是火铳枪管：“冶铁行会新铸三百支抬枪，一千斤火药，全部捐出。”
　　
　　何成局看着那一箱箱武器，点头道：“好。各家听令——方世宏率潮州商团守虎门东台，梁铁海带冶铁行会守西台，伍秉鉴老先生坐镇城中调度粮草。其余各家商团，一律编入我亲率的中军。”
　　
　　“现在，各领物资，点兵出城！”
　　
　　命令一下，整个何府后宅如同一个精密的机器，瞬间全速运转起来。
　　
　　厨房大院“百味居”内，灶火烧得轰轰作响，二十余口大锅同时翻炒，烙饼的焦香与卤肉的浓香混在一起，弥漫了半个何府。
　　
　　厨房总管周巧儿挽着袖子，靛蓝粗布衣裙已被汗水浸湿，贴在结实的小麦色手臂上。她一手执长勺翻动锅中的卤肉，一边冲手下吼着：“动作快！米饼要厚，肉干要大块，盐巴用粗盐——这是给城墙上拼命的弟兄们吃的，不是给老爷们摆宴席！”
　　
　　厨房二把手彭幼楚正在案板前揉面。三十岁的她原是春香楼的红倌人，赎身进府六年，如今已能独当一面。她双手力道极沉，一团面在掌下被摔打得啪啪作响，回头冲周巧儿挤眼：“姐姐，两千张米饼，你也不怕把妹妹们累死。”
　　
　　“累死也得做！”周巧儿瞪她一眼，压低声音，“老爷要上战场了，你当是闹着玩？”
　　
　　采买总管周穗儿风风火火地冲进厨房，肩上扛着两袋从粮仓调来的精米。三十三岁的她生得娇小，力气却大得惊人——内劲境一阶的底子摆在那里。
　　
　　“巧儿姐！”周穗儿将米袋往地上一撂，“方老板的人已经来催了，说第一批干粮最迟辰时三刻就要送到船上。我看那些船工脸都绷紧了，这一仗怕是不好打。”
　　
　　“不好打也得打。”周巧儿掀起锅盖，一股热气冲上天花板，“穗儿，你来得正好，账房那边秦舒云在调银子，你去看看她需不需要帮手。”
　　
　　周穗儿应了一声，转身就跑。她对府中的各条路线烂熟于心，三拐两拐穿过月亮门，直奔账房重地。
　　
　　账房的气场与厨房截然不同。
　　
　　秦舒云坐在紫檀大案后面，面前摊着五本账册，算盘珠子打得噼啪作响。三十五岁的她穿着石青色对襟褂子，面容端肃，眉宇间有一种精明冷静的气质。她是联市总账房的实际负责人，掌握着广州商团数十万两白银的流水——这个位置，整个广州城找不出第二个比她更适合的人。
　　
　　她的助手苏筱站在一旁，正在核对各家商团报上来的物资数目。三十岁的苏筱原也是春香楼出身，进府后却展露出惊人的数字天赋，如今已是秦舒云的左膀右臂。
　　
　　“秦姐，”周穗儿探头进来，“巧儿姐让我来问问，这边有没有需要我跑腿的？”
　　
　　
　　
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