第四章：双城记的启程 (第2/2页)
中国，南方某城。
林听的新生活同样充满挑战。人工智能研究院节奏快、压力大。她作为新人，需要快速学习庞大的工业级代码库，理解复杂的业务逻辑，在激烈的项目排期中完成任务。加班是常态，深夜独自对着闪烁的屏幕调试模型时，疲倦和孤独感也会悄然袭来。
她在公司附近租了一间小公寓，布置得温馨舒适，阳台上养了几盆绿萝和多肉，冰箱上贴满了和沈厌的拍立得照片。苏渺研究生毕业后进了本市一家知名的心理咨询机构，两人离得不远，周末常约着一起吃饭逛街，互相打气。周燃本科毕业后去了一家体育培训机构当教练，活力满满，时常跑来蹭饭，嚷嚷着要“守护好两位美女，等厌哥回来交差”。
林听工作努力，性格又好，很快融入了团队。也有男同事对她表示过好感，隔壁项目组一个清华毕业的男生，曾以讨论技术为名约她吃饭。林听微笑着，举起左手，无名指上戴着沈厌出国前用第一笔奖学金买的、样式简洁的铂金素圈：“谢谢，不过我已经订婚了。未婚夫在国外读书。”
她快速成长，独立处理工作难题，学习管理项目，甚至开始带实习生。她把对沈厌的思念，化作努力向上的动力。她想成为更好的自己，足以与他并肩，而不是在原地等待。
每天最期待的时刻，就是晚上和沈厌的视频。尽管隔着屏幕，尽管有时差，尽管常常只能匆匆说上几句，或是一起开着视频各自工作，但只要看到彼此的脸，听到彼此的声音，那份孤身在外的漂泊感就会消散大半。他们分享各自的生活碎片：沈厌实验室窗外松鼠偷吃他放在窗台的花生，林听公司楼下新开的奶茶店口味很怪，苏渺又吐槽了某个奇葩来访者，周燃带队比赛又得了奖……琐碎，平常，却是支撑彼此度过异国漫长日夜的温暖星光。
第一个圣诞节，沈厌在实验室赶一篇论文的 deadline，错过了航班。林听在视频里看到他眼下的青黑和满是红血丝的眼睛，心疼得不行，却笑着说：“没关系，等你回来，我们补过。我给你准备了礼物，寄过去要好久，你先看照片！”她给他看自己织的、歪歪扭扭的围巾（最终在苏渺的帮助下才勉强完成），还有她第一次独立负责的项目成功上线的小小庆祝蛋糕。
沈厌看着屏幕上她努力灿烂的笑脸，看着那条配色奇特、针法粗糙的围巾，喉咙发紧。他走到摄像头照不到的角落，平复了一下呼吸，才回来，低声说：“很暖和。谢谢听听。礼物我也准备了，等你生日。”
第一个春节，林听回了老家。年夜饭桌上，林家父母问起沈厌，林听笑着说他在那边和几个中国同学一起包饺子过年，还给她发了照片。照片里，沈厌穿着围裙，手上脸上沾着面粉，对着镜头表情有些无奈，背景是几个同样手忙脚乱的留学生。林妈妈看着照片直笑：“小沈这孩子，还是这么俊，就是瘦了点。听听，你得多提醒他吃饭。”林听点头，心里却想，隔着大洋，她的提醒又能有多少分量？只能更多地在视频里絮叨，变着法儿问他吃了什么。
沈厌的生日在春天。林听掐着时间，提前寄了礼物过去——一套他提过的、国内才有的专业书的中文译本，一件她挑选的材质舒适的衬衫，还有一本厚厚的、贴满了他们照片和她在上面写写画画的笔记本。沈厌收到时，正是他连续熬了三个通宵、修改论文最后一稿的凌晨。他拆开包裹，看到那些东西，尤其是那本写满她字迹和思念的笔记本，疲惫到了极点的身体里，忽然重新注入了力量。他给她打视频，那边是深夜，她睡眼惺忪地接起，看到他发红的眼睛和温柔得要命的眼神，瞬间清醒：“沈厌？你怎么还没睡？是不是又熬夜了？”
“听听，”沈厌看着屏幕里她担忧的脸，声音沙哑，“礼物收到了。书很好，衬衫很合身。笔记本……我很喜欢。以后想你了，就看看。”
林听的眼泪一下子就掉了下来。两人隔着屏幕，一个在晨光熹微的异国实验室，一个在深夜静谧的国内卧室，静静地望着彼此，千言万语，都融在了不言中。
距离很苦，思念很磨人。争吵在所难免。有时因为时差错过重要的通话，有时因为工作太忙忘了回复消息，有时仅仅因为疲惫和孤独，语气变得不耐烦。最严重的一次，是林听连续加班两周，病倒了，高烧到39度，自己一个人挣扎着去医院挂号输液，不敢告诉父母让他们担心，给沈厌发消息时却只轻描淡写说了句“有点感冒”。沈厌从她舍友（苏渺紧急联络的）那里知道实情后，第一次在视频里对她发了火，质问她为什么不告诉他，为什么总想着自己扛。林听本就虚弱委屈，被他凶，也口不择言地吼回去，说他离得那么远，告诉他又能怎样，除了让他干着急。那次争吵，以两人都红着眼眶、沉默地挂断视频告终。
但冷战从未超过24小时。通常是沈厌先冷静下来，算着国内时间，在她可能醒来的清晨，发一条长长的道歉信息，剖析自己的担心和无力。林听醒来看到，心早就软了，回电话过去，两人互相道歉，说着说着又哭又笑。距离教会他们的，不是疏远，而是更珍惜每一次交流，更坦诚地表达需求和感受，以及在情绪上头时，多一分对彼此处境的体谅。
转眼，沈厌的博士生涯过去一年半。林听在工作上逐渐独当一面，升任了项目小组长。周燃和苏渺的感情稳步发展，吵吵闹闹却也甜甜蜜蜜。两家人时常通电话，话题从两个孩子的生活，慢慢延伸到了对未来的展望。
又是一个深夜，沈厌结束实验室的工作回到公寓。窗外下着淅淅沥沥的雨，这座城市总是多雨。他冲了杯咖啡，坐到书桌前，习惯性地先看向林听的照片。然后，他打开一个加密的文件夹，里面是他利用闲暇时间，一点点搜集、整理、规划的资料——关于他研究的领域在国内的发展现状、顶尖的研究机构和企业、可能的合作机会、甚至是一些猎头的联系方式和潜在的职位信息。
他知道，距离约定的五年还有很久。但他已经开始规划归程。不是放弃，而是为了更好的回归。他要在自己的领域做到足够出色，出色到无论他选择哪里，都有足够的话语权和空间。然后，回到有她的地方，把分离的岁月，加倍补偿回来。
屏幕右下角，提示林听发来了新消息。是她今天午餐的照片，一碗看起来就很好吃的螺蛳粉，配文：“今天尝试了本地特色，有点臭，但很好吃！等你回来带你去吃！”
沈厌看着那碗红油鲜亮的粉和旁边她搞怪的鬼脸自拍，嘴角不自觉地上扬。他回复：“好。记得你欠我一顿。”然后，他点开视频通话的按钮。
等待接通的间隙，他望向窗外沉沉的夜色。雨丝划过玻璃，晕开一片朦胧的光。很远的地方，在地球的另一端，是他心爱的姑娘，和他终将回去的、充满期待的、共同的未来。
双城记的故事，有分离的酸楚，更有为了重逢而各自努力成长的甘甜。他们的爱情，在时差与距离的考验下，没有褪色，反而如同经过打磨的钻石，愈发闪耀出坚定而温暖的光芒。而他们都深信，所有的暂别，都是为了更好的、再也不分开的相聚。