第二十六章 伏线与新芽 (第2/2页)
　　
　　她说着，目光亮晶晶地看向石磊。石磊脸上没啥表情，但耳根似乎有点红，微微点了点头。
　　
　　韩屿笑道：“兰珠姑娘和细封头人有此心意，再好不过！从今日起，细封氏与我新火军镇，不止是盟友，更是兄弟之邦！你们的儿郎女子，随时可来参加操练，也欢迎你们的骑射教头，来指点我们的飞骑营！另外，”他看向兰珠，“兰珠姑娘骑术精湛，胆识过人，可愿为我新火军镇‘女子骑射队’的教头之一？与安济院苏院使一同，负责训练女子后勤辅训中的骑术、射箭科目？”
　　
　　细封兰珠眼睛瞬间瞪大，随即迸发出惊人的光彩，用力点头：“愿意！我愿意！谢谢韩防御！” 她欢喜地看向石磊，石磊这次没躲，对她微微颔首，嘴角似乎极轻微地向上扯动了一下。
　　
　　人群中爆发出更热烈的掌声和欢呼。汉家军镇与党项部落如此深度交融，共训共守，在这河套之地，亦是罕见景象。
　　
　　“看，这便是‘花木兰’了。”谢道韫在韩屿身侧，轻声笑道，眼中带着赞赏。
　　
　　“不止一个‘花木兰’。”韩屿目光扫过人群中一些眼神同样闪亮的年轻女子，其中就有那个曾主动要求学医、被苏晴重点培养的铁蛋的妹妹，春草。“乱世之中，女子亦能顶半边天。给她们机会，她们能创造的力量，或许超乎想象。”
　　
　　九月末，新火军镇西区，新划出的“军器监试验场”。
　　
　　这是一处背靠山崖、远离民居和工坊的独立区域，用夯土墙和栅栏严密围起，有沧浪卫日夜把守。场内，几座新砌的、结构奇特的炉子正在冒烟，其中一座格外高大，用上了从煤矿运来的上好石炭，鼓风机用的是水力带动的改良型“水排”，风声呼呼作响。
　　
　　陈默脸上满是烟灰，却兴奋地手舞足蹈，对身旁同样专注的墨衡道：“墨老，你看这炉温！这火焰颜色！比之前烧木炭强太多了！这次用的铁矿石是精选的赤铁矿，还按你给的方子，加了些石灰石和萤石做助熔剂，我看这次出来的铁水，肯定不一样！”
　　
　　墨衡眯着眼，看着炉口喷涌的炽白火焰，手中捏着一把从上一炉取出的、尚未完全冷却的黑色块状物，那是初步炼出的“生铁”，质地脆硬。“还不够，需得进一步炒炼、灌钢，去除杂质，增其韧性。陈监正，你那‘炒钢炉’和‘灌钢法’的草图，还需再细化，尤其是温度控制和搅拌时机。”
　　
　　“已经在改了！”陈默搓着手，指向旁边一个工棚，那里传来有节奏的叮当声，“我让他们先试着用熟铁叠打，夹入生铁薄片，反复锻打渗碳，看看能不能做出‘嵌钢’的刀剑，肯定比现在用的纯熟铁刀强！”
　　
　　他拉着墨衡走到另一个用砖石垒砌、有厚重木门遮蔽的工棚前，压低声音，难掩激动：“墨老，里面就是咱们的‘宝贝’。” 他示意守卫打开门锁。
　　
　　棚内光线昏暗，正中木架上，固定着三根手臂粗细、长约四尺、一头封闭的黝黑铁管。铁管壁厚实，表面还带着锻打的痕迹，封闭的一端有预留的小孔。旁边桌上，摆放着几个大小不一的圆铅弹，以及用油纸分装的火药、引信等物。
　　
　　“这是用灌钢法打出的铁胚，趁热卷成管，接口处用熟铁条煅焊，再反复箍紧、打磨内壁。”陈默抚摸着冰冷的铁管，如同抚摸情人，“我试过了，灌满火药，压实，放入铅弹，从后面小孔插入引信点燃……砰！” 他做了个发射的手势，眼中光芒大盛，“二十步内，能打穿这么厚的木板！”他比划了一个厚度。
　　
　　“准头如何？可否连发？炸膛风险多大？”墨衡问得直接。
　　
　　“准头……看脸。连发别想，打一发得清膛、装药、压实，麻烦得很。炸膛……”陈默挠挠头，“试了五次，炸了一次，还好铁管厚，只是裂了，没伤人。但威力是真大！要是能解决炸膛，再把射程提到五十步，不，三十步就行！列成三排，轮流放，什么骑兵冲阵都得趴下！”
　　
　　“莫急，莫急。”墨衡毕竟是老成持重，“此物凶险，需万分谨慎。火药配方、装药量、铁管厚度、锻接工艺、乃至弹丸形状，皆需反复试验，记录数据。没有十足把握，绝不可轻用，更不可泄露。韩防御将此重任交予你我，是信任，亦是千斤重担。”
　　
　　“我晓得，我晓得。”陈默点头如捣蒜，“就是忍不住激动嘛。墨老，你放心，我一定严格按照章程来，先解决炸膛，再求射程威力。对了，我还在琢磨，能不能做个架子，把这铁管架在上面，可以调节高低左右，打得准点……”
　　
　　就在两人埋头讨论时，试验场外，一个穿着普通匠作府短褐、低头走路的年轻杂役，似乎不经意地朝这边望了一眼，随即又快速低下头，匆匆向远处的煤场走去。他脚步轻快，对试验场外围的守卫布置和换岗时间，似乎格外留意。
　　
　　镇抚司的暗哨，在更远的阴影里，默默记录下了这个身影。
　　
　　十月初，秋高气爽，黄河水势渐缓。
　　
　　新火军镇内外，一片繁忙景象。田野里，最后的荞麦正在抢收，新垦的菜圃里，菠菜、胡萝卜、莴苣长势喜人，虽然还只是小片试验田，但绿意盎然，惹人喜爱。棉田里，侥幸存活、赶在霜降前结出的零星棉桃，被小心采摘，视若珍宝。
　　
　　各里坊的晒场上，每逢操练日，便响起整齐的号子声和木棍击打草人的噗噗声。青壮男子们挥汗如雨，妇孺们或围观喝彩，或在安济院女医和细封兰珠的指导下，练**扎、搬运。细封氏派来的几个老骑手，与飞骑营的教官一起，在专门划出的跑马场上，训练挑选出的骑射苗子，其中就有几个眼神锐利、身手矫健的年轻女子，春草赫然在列。
　　
　　匠作府各坊机器轰鸣，盐场、药坊、铁器坊、新建的毛纺坊，产量稳步提升。军器监试验场方向，偶尔会传来沉闷的爆响，引得百姓们侧目，但很快又习以为常——那是陈监正在捣鼓“新家伙”。
　　
　　防御使府内，议事定期召开，各项制度逐步完善。镇抚司的暗线，如同蜘蛛网，悄然覆盖着军镇的各个角落。甘州使团依旧滞留，与谢道韫、苏晴的谈判时断时续，对方对成药包装和部分精工铁器兴趣浓厚，但对盐铁交易的数量始终不肯松口，似乎在等待什么。
　　
　　张纶留下的那个“账房先生”，每日在驿馆和市集之间活动，与几个小商贩接触频繁，暂时未见异常。但镇抚司的案头，关于近期入镇生面孔的可疑报告，却多了几份。
　　
　　一切似乎都在有序发展，但有心人都能感觉到，平静的水面下，湍急的暗流正在加速涌动。
　　
　　韩屿站在防御使府的望楼上，看着夕阳下炊烟四起、生机勃勃的军镇，手中摩挲着一枚新送来的、刻有“新火防御使”字样的铜印。
　　
　　根基已立，枝叶渐茂。
　　
　　但风暴，或许才真正开始酝酿。