第五百一十二章 石壁异痕 (第2/2页)
　　
　　她揭开粗布，没有大幅度掀开，只掀起一角。她借着外面透进来的微光看到了第一件物件的局部：金属表面镀着一层灰蓝色的旧漆，边缘有一道弯折的金属边条，边条上铆接着一截短管状的部件。她沿着物件边缘摸了一圈，摸到端部边缘有两道平行的卡槽，卡槽的宽度与终端区铁箱柜顶面的密封环外沿尺寸接近。她想了想，将粗布重新盖好，退出空间，沿台阶返回导流槽边。
　　
　　她没有再向前深入。看一眼那件物件的结构特征，已经足够让她初步判断它的用途方向了。沿原路穿过终端区和设备室，爬出灰岩洞口，阿木依然守在沟槽边缘的浅洼中。
　　
　　回到洼地北侧的隐蔽位置后，苏晓把在低矮空间看到的物件描述给了阿木：金属件，旧漆，约一尺半长，边缘带弯折边条和铆接短管，端部两道平行卡槽，与铁箱柜顶面密封环尺寸相吻合。她又补充了一句：“那是一件替换用的连接组件，不是独立器具。卡槽能卡住密封环，拆装时用来衔接管路和箱柜顶面。”
　　
　　阿木反应很快：“也就是说，铁箱柜有可能被打开。”
　　
　　苏晓说：“未必是人打开。组件存在的意义，取决于箱柜本身的开启方式。如果箱柜是人工维护的，那这是维修替换件。如果箱柜内部有自动启闭结构，那这是它的启动钥匙之一。”
　　
　　阿木沉默了一会儿：“你怎么判断是哪种？”
　　
　　苏晓没有立即回答。她想了想才说：“我摸了那只箱柜的顶面密封环，环上有一圈细齿状的压纹，压纹的朝向和间距规律。那种压纹不利于手工维护，更适合机器咬合。箱柜顶面边缘的位置也有两处对称的凹口，位置刚好卡入密封环的短管端部。如果只是人工维护，不需要这样精密的对位结构。所以那件组件应该是某种启闭机构的配套件。”
　　
　　阿木说：“那铁箱柜能够主动开启？”
　　
　　苏晓说：“有这个可能。如果它能自动开启，箱柜和排出的废液槽之间的关系就说得通了——箱柜不是静止的被存储体，它有自己的代谢周期。每隔一段时间，箱柜内部的物件会被更换或转移，废液排出，新液注入，循环往复。直到某个节点出了故障，循环中断，箱柜内的温度上升，废液也开始外溢，导致积压和沉积。”
　　
　　阿木想了一下：“如果箱柜有主动开启和转移的周期，那它的维持时长和开启频率就能通过旧箱柜的锈蚀层厚度和密封环沉积物来估算？”
　　
　　苏晓点头：“能估。但这不是现在要解决的问题。现在的问题是，对方已经改变了驼队的路线，说明他们在收缩活动范围。而低矮空间里那件连接组件没有被取走，说明他们还没来得及意识到终端区的隐蔽件已经被外人接触过了。如果对方在之后几天内发现组件被移动过位置，他们就会封锁整个终端区。到那时候，我们再想靠近灰岩洞口就几乎不可能了。”
　　
　　她停了一会儿，垂下眼：“所以，我们必须在对方完成封锁之前，做最后一次更深入的探查——确认那排箱柜尽头的导流槽末端通向哪里。只有找到那个终点，才能判断整条输送链的最终目的。”
　　
　　阿木没有马上说话。夜风从北面的碱沟方向吹来，带着干燥的碱腥味。过了好一会儿，他低声说：“那条沟槽的末端，可能比我们已经探查过的所有地方都更危险。走之前要想清楚退路。”
　　
　　苏晓没有回答这句话。她抬头看了看夜空，星光在云层的缝隙间明灭不定。那排铁箱柜的呼吸声仿佛还残留在她的耳膜深处，隔着数里地，隔着厚厚的岩层和砂土，像一条藏在地底深处的巨蛇静静地吐着信子。而她现在要做的，就是沿着那条信子所指的方向，走到它的尽头。