第三十九章暗流激荡 (第2/2页)
　　
　　屈晏点头：“这个自然。楚王已交代，可由熊胜公子前来。”
　　
　　“第二，”范蠡继续说，“我闻越国有使节西施在郢都，被楚王‘礼遇’。陶邑与越国也有贸易往来，盟誓之日，请西施姑娘一同前来观礼，以示楚越和睦。”
　　
　　屈晏脸色微变：“这个……西施姑娘身份特殊，恐怕……”
　　
　　“正因为身份特殊，才需她来。”范蠡正色道，“陶邑地处齐、楚、越三国之间，若只与楚国结盟，恐引齐、越猜忌。有西施姑娘作证，表明楚国并无吞并陶邑、孤立越国之意，对三国都是好事。”
　　
　　这个理由冠冕堂皇。屈晏沉吟片刻：“此事需禀报楚王。”
　　
　　“可以。”范蠡不急，“第三，越军来投之事，需公开进行。陶邑将敞开城门，欢迎越国将士。届时请楚国派员监督，以示公正。”
　　
　　屈晏眉头紧皱：“公开？范大夫，此事机密，若让齐国知道……”
　　
　　“纸包不住火。”范蠡摇头，“齐国在陶邑有驻军，有眼线，这么大的事，瞒不住的。不如光明正大进行，反而显得坦荡。”
　　
　　屈晏盯着范蠡看了许久，缓缓道：“范大夫，这些条件……楚王未必全答应。”
　　
　　“那盟约就只能暂缓了。”范蠡微笑，“陶邑小城，不敢得罪任何一方。若不能做到光明正大，这盟约不结也罢。”
　　
　　谈判陷入僵局。屈晏起身告辞，说要请示楚王。
　　
　　送走屈晏，范蠡立刻让端木羽去请邹衍。
　　
　　半个时辰后，邹衍匆匆赶来，脸色很不好看：“范大夫，楚国使者还在陶邑，你这个时候见我，不怕楚国猜疑？”
　　
　　“正是因为有楚国使者，才要见邹先生。”范蠡请他入座，“实不相瞒，楚国提出了一个我无法拒绝的条件。”
　　
　　“什么条件？”
　　
　　“楚国愿与陶邑结盟，并送三千越军作为‘聘礼’。”范蠡说，“如今越将灵姑浮已经答应率军来投，十日内就到。”
　　
　　邹衍霍然起身：“范蠡！你竟敢私通楚国、越国！你这是叛国！”
　　
　　“邹先生稍安勿躁。”范蠡示意他坐下，“我若真想叛国，何必告诉你？正因为我心向齐国，才要请先生来商议对策。”
　　
　　邹衍将信将疑：“什么对策？”
　　
　　“楚国狼子野心，表面结盟，实则想吞并陶邑。”范蠡压低声音，“那三千越军，名为‘聘礼’，实为先锋。一旦入城，楚国大军随后就到。到时候，陶邑易主，齐国将失去中原最重要的据点。”
　　
　　这话半真半假，却击中了邹衍最担心的事。他脸色发白：“你……你答应了？”
　　
　　“不敢不答应。”范蠡苦笑，“楚国势大，若不从，陶邑立遭兵祸。但若从了，又对不起齐国这些年对陶邑的扶持。所以我想出一个两全之策，需要齐国配合。”
　　
　　“什么计策？”
　　
　　范蠡将计划说了——当然，隐去了救西施的部分，只说要将计就计，在越军入城时设伏，全歼楚越联军。
　　
　　邹衍听完，沉吟良久：“此事……我得禀报田相。”
　　
　　“当然。”范蠡说，“但时间紧迫。十日内越军必到，田相需速做决断。若齐国愿出兵相助，陶邑愿永为齐国藩篱。若齐国坐视不理……”他顿了顿，“陶邑只能自谋生路了。”
　　
　　这是最后通牒。邹衍明白，范蠡这是在逼齐国表态。
　　
　　“我会连夜派人回临淄。”邹衍起身，“但在这期间，你不能与楚国签订盟约。”
　　
　　“放心。”范蠡承诺，“我会尽量拖延。”
　　
　　送走邹衍，天色已暗。范蠡站在庭院里，望着初升的星辰。
　　
　　一天之内，他同时给楚国和齐国下了套。现在，两边的反应将决定陶邑的命运，也决定西施的命运。
　　
　　“大夫，”端木羽轻声走来，“阿穗的伤处理好了。他说有话想跟您说。”
　　
　　范蠡来到客房。阿穗躺在床上，脸色依旧苍白，但精神好了些。
　　
　　“范大夫，”他挣扎着要起身，被范蠡按住。
　　
　　“躺着说。”
　　
　　阿穗从枕下摸出一枚小小的银锁：“这是姑娘给孩子准备的。她说……如果孩子能活下来，希望他能像您一样，做个自由的人。”
　　
　　银锁很精致，正面刻着“平安”二字，背面是一朵小小的兰花——西施最喜欢的花。
　　
　　范蠡接过银锁，掌心一片冰凉。
　　
　　“姑娘还说，”阿穗声音哽咽，“她不后悔。去吴国不后悔，来楚国也不后悔。她说，乱世之中，女子如浮萍，能有片刻真情，已是上苍恩赐。”
　　
　　范蠡闭上眼睛。他想起在吴宫的那些日子，想起西施弹琴时的样子，想起她眼中偶尔闪过的哀伤和坚韧。
　　
　　她从来都不是需要人拯救的弱者。她一直在用自己的方式，与命运抗争。
　　
　　“阿穗，”范蠡睁开眼，“你好好养伤。我答应你，一定把西施救出来。”
　　
　　“谢……谢谢范大夫。”阿穗泪流满面。
　　
　　离开客房，范蠡独自登上箭楼。夜风吹来，带着初夏的暖意，却吹不散他心中的寒意。
　　
　　棋盘越来越复杂了。楚国、齐国、越国，还有隐藏在暗处的各方势力，都在盯着陶邑。而他，必须在夹缝中杀出一条生路。
　　
　　不仅要救陶邑，还要救西施，救那个未出生的孩子。
　　
　　父亲的话又在耳边响起：“所有坚固的都会崩塌。”
　　
　　是啊，但他至少要试试。试试能不能在崩塌之前，守护住最重要的人。
　　
　　远处，陶邑城的灯火次第亮起。街巷间传来更夫的声音，悠长而苍凉。
　　
　　“天干物燥，小心火烛——”
　　
　　三更天了。
　　
　　范蠡望着北方——那是郢都的方向。西施此刻在做什么？是在对镜垂泪，还是在默默祈祷？
　　
　　他不知道。
　　
　　他只知道，接下来的十天，将是他一生中最关键的时刻。
　　
　　成，则陶邑独立，西施得救。
　　
　　败，则万事皆休。
　　
　　没有退路，只能向前。
　　
　　夜更深了。猗顿堡的书房里，灯火彻夜未熄。
　　
　　范蠡在案前写着什么，端木羽在一旁研磨。阿哑在门外守卫，像一尊沉默的雕像。
　　
　　暗流在涌动，风暴在酝酿。
　　
　　但至少今夜，陶邑还在安宁中沉睡。
　　
　　而范蠡，要为这份安宁，赌上一切。