第三十六章归途多艰 (第2/2页)
“海狼呢？”范蠡问。
阿哑摇头，比划手势：“地牢是空的，海狼不在那里。熊胜早有准备。”
范蠡心中一沉。看来熊胜比他想象的更聪明。
“那强攻府门的人是谁？”他问手下护卫。
护卫们面面相觑，都摇头表示不知。
不是他们的人，也不是云叔的人——云叔手下没那么大的力量。那会是谁？
正当范蠡疑惑时，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首的竟是个熟人——墨回。
“范蠡！”墨回勒马停住，脸色凝重，“快走，楚王已经知道你在郢都，正派大军来追！”
范蠡愕然：“你怎么……”
“没时间解释了。”墨回扔过一个包袱，“里面有干粮、药物和通行文书。从西边走，过汉水，那边有关卡，但守将是我的人，会放你们过去。”
“那你……”
“我自有办法。”墨回深深看了范蠡一眼，“郢都不是久留之地。回你的陶邑去，那里更需要你。”
说完，他调转马头，带着骑兵疾驰而去。
范蠡看着墨回远去的背影，心中五味杂陈。这个曾经的对手、朋友，在关键时刻救了他一命。
“走！”他不再犹豫，带着众人向西疾行。
路上，他打开墨回给的包袱。除了干粮药物，还有一卷帛书。展开一看，是墨回的笔迹：
“范兄：郢都一别，倏忽数载。兄在陶邑所作所为，回皆有所闻。兄以商贾之身，周旋于列国之间，虽艰难，却为乱世中一清流。然今日之郢都，已成是非之地。楚王疑心日重，熊章专权，忠良遭黜。回虽居高位，实则如履薄冰。兄速离此地，勿再回头。海狼之事，回已安排，三日后当有消息。珍重。墨回。”
范蠡收起帛书，心中感慨。墨回还是那个墨回，重情重义，哪怕选择了不同的路。
众人连夜赶路，次日清晨抵达汉水。墨回安排的守将果然放行，还提供了船只。渡过汉水，就出了楚国核心区域，相对安全了。
三日后，他们在途中一个小镇收到了海狼的消息——是云叔派人送来的密信。
信中说，海狼确实被熊胜抓了，但墨回出面作保，说海狼是他安排在齐国的眼线，与范蠡无关。熊胜虽半信半疑，但碍于墨回的面子，最终还是放了人。海狼已安全离开郢都，正在返回陶邑的路上。
范蠡松了口气。这一次郢都之行，虽然没能带走西施，但至少人员都安全。
四月初，范蠡一行人终于回到陶邑。
站在猗顿堡前，望着熟悉的城墙和旗帜，范蠡忽然有种恍如隔世的感觉。郢都的惊险、西施的眼泪、墨回的相助，都像一场梦。
姜禾和白先生出堡迎接。看到范蠡安然归来，姜禾眼中含泪，却强忍着没有落下。
“回来就好。”她只说了一句。
白先生则面色凝重：“大夫，您不在的这些日子，陶邑出了些事。”
“什么事？”
“田穰派了五百齐军，驻扎在城东新修的营垒。”白先生说，“名义上是‘协助防务’，实则已经控制了东门。我们的人几次想阻止，都被邹衍以‘齐国军令’压了回来。”
范蠡心中一沉。最担心的事还是发生了。
“还有，”白先生继续说，“楚国那边，熊胜回来后，加强了对陶邑的监视。现在城里有至少五十个楚国探子，日夜盯着我们的一举一动。”
“越国呢？”
“越国……”白先生声音低沉，“文种大夫……死了。”
范蠡如遭雷击，整个人僵在原地。
“什么时候的事？”
“十天前。”姜禾接话，声音哽咽，“是越国那边的商队带来的消息。说是……说是勾践赐的毒酒。文种大夫死前，还写了最后一封奏章，劝勾践停战赈灾。勾践看都没看，直接烧了。”
范蠡闭上眼。脑海中浮现出文种的样子——那个永远挺直脊背，永远相信制度，永远固执地想要在体制内改变一切的君子。
他最终死在了自己效忠的君王手中。
“文种大夫的家人呢？”范蠡问。
“都被流放了。”姜禾说，“勾践说他‘勾结外敌，图谋不轨’，全家发配南海。但听说……半路上遇到了盗匪，全死了。”
全死了。范蠡握紧拳头，指甲嵌进肉里。
这就是忠诚的代价吗？这就是相信制度的结局吗？
“那三千守军呢？”他想起文种的托付。
“还在会稽。”白先生说，“但勾践已经派了新的将领接管。我们的人试图接触，但都被挡了回来。现在那支军队，恐怕已经不属于文种大夫了。”
最后一条路，也断了。
范蠡站在猗顿堡前，望着这座他一手建立起来的城池。城墙在夕阳下泛着金黄的光，城中炊烟袅袅，百姓安然。
可他知道，这安宁只是表象。齐国虎视眈眈，楚国步步紧逼，越国自身难保。陶邑就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
而他，就是那个掌舵的人。
不能倒，不能退。为了陶邑的百姓，为了那些信任他的人，也为了……那些已经倒下的人。
文种用生命告诉他一件事：依附他人，终将受制于人。
西施用选择告诉他一件事：牺牲自我，未必能换来想要的结局。
墨回用行动告诉他一件事：在强权之下，情义何其脆弱。
那么，他的路在哪里？
范蠡深吸一口气，睁开眼睛。眼中已无迷茫，只有决绝。
“传令，”他的声音平静而坚定，“从今日起，陶邑进入战时状态。所有商队缩减规模，所有物资统一调配。守备营扩充至五百人，日夜操练。城墙加设弩台，壕沟加深加宽。”
“大夫，”白先生迟疑，“这样会激怒齐国和楚国……”
“他们已经动手了。”范蠡说，“我们不能再被动挨打。齐国要驻军，就让他们驻。但陶邑的防务，必须掌握在我们自己手中。楚国要监视，就让他们监视。但我们的核心机密，绝不能泄露。”
他转向姜禾：“盐铁生意照做，但价格上调五成。告诉各国商人，乱世之中，物资紧缺，涨价是必然。谁愿意买，谁就买；不愿意，就请便。”
“那齐楚两国……”
“他们更需要我们的盐铁。”范蠡冷笑，“齐国与越国交战，楚国与越国交战，都需要大量军需物资。除了陶邑，他们还能从哪里买？”
姜禾明白了：“您是要用经济手段牵制他们？”
“不仅仅是牵制。”范蠡说，“我要让他们明白，陶邑不是可以随意拿捏的软柿子。想要陶邑的物资，就要遵守陶邑的规矩。”
计划定下，众人分头行动。
范蠡独自登上箭楼，望着渐渐沉入地平线的夕阳。
父亲的话又在耳边响起：“所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。”
可他现在不想流动了。他想扎根，想守护，想在这乱世中建起一座真正的堡垒。
也许这堡垒终将崩塌，但至少，在崩塌之前，它能庇护一些人。
能为一些人争取一些时间。
这就够了。
远处，陶邑城的灯火次第亮起，像夜空中的星辰。
范蠡望着这片灯火，心中渐渐平静。
路还长，但他知道该怎么走了。
不依附，不妥协，不牺牲。他要走一条属于自己的路——一条在乱世中保持独立，守护一方安宁的路。
无论多难，无论代价多大。
这是他选择的路。
也是他必须走完的路。