第24章 混入商队 (第1/2页)
　　
　　歇马坡的黎明是在一片压抑的骚动中到来的。天还没亮透，灰蒙蒙的光线里，窝棚间就响起了杂沓的脚步声、牲口的响鼻、车轴的吱嘎，还有压低的催促和孩童被惊醒的啼哭。所有人都知道，过关要赶早，去晚了，排队能排到日上三竿，还可能遇上守关军卒换防或心情不好，平添麻烦。
　　
　　王管事天不亮就钻出了马车，脸色比天色更阴沉。他和账房先生低声嘀咕了几句，又看了看阴沉沉的、似乎还要下雨的天，啐了一口，尖声吆喝起来：“都起来了！收拾东西！检查货！把路引和牙行的牌子都准备好！刘老四，管好你的人，别出差错！”
　　
　　整个商队像被鞭子抽打的陀螺，迅速转动起来。姬无双帮着刘老四套好骡车，又将昏昏沉沉的周福扶上车坐稳。他自己则将那把砍柴刀用破布缠了缠，塞进了车底板下一个缝隙里——过关时带着明显武器，容易惹眼。腿侧的匕首则依旧藏着，贴着皮肤，冰凉。
　　
　　“小子，”刘老四一边紧着牲口的肚带，一边头也不抬地低声道，“过‘坠龙关’的时候，跟紧车，低着头，别乱看，更别说话。问你什么，照实说，但别提青石镇，就说……就说是我远房侄儿，家里遭了灾，跟着跑腿混口饭吃。记住了？”
　　
　　姬无双点头：“记住了，刘爷。”
　　
　　刘老四看了他一眼，没再多说。
　　
　　一切收拾停当，商队随着人流，缓缓朝坡下移动。坡底是一条拓宽了的土路，直通向远处两座巨大山崖之间一道狭窄的豁口。那就是“坠龙关”。离得还远，就能看到关隘前黑压压的人群和车马排成的长龙，蜿蜒曲折。关墙是就地取材的灰黑色巨石垒成，高大厚重，墙头隐约能看到持戈巡逻的士兵身影，甲胄在晨光里反射着冷硬的光。
　　
　　空气里弥漫着焦躁、不安和浓浓的牲口味。排队的人群中，大部分是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，拖家带口，背着破破烂烂的行李，眼神茫然或麻木。偶尔有几支像王管事这样的商队，稍显整齐些，但也透着一股疲惫和小心翼翼。
　　
　　排队的过程漫长而煎熬。队伍蠕动着，半天才挪动几步。天空飘起了牛毛细雨，冰凉地打在脸上，混着尘土，粘腻难受。周福在车上蜷缩着，不住咳嗽。姬无双站在车旁，微微低着头，目光却透过人群的缝隙，仔细观察着关隘的情况。
　　
　　关口设了木栅和拒马，十几个穿着暗红色号衣、外罩皮甲的兵卒把守着，神情倨傲不耐。一个穿着青色官服、留着山羊胡的文书坐在一张破桌子后，慢条斯理地查验着路引和牙行凭证。每个过关的人或车队，都要在他面前停留，接受盘问，有时还会被要求打开行李货物检查。兵卒们则虎视眈眈地盯着，手按在刀柄上。
　　
　　轮到王管事的商队时，已是日上三竿。王管事堆起笑脸，弓着腰，将一叠盖着红印的文书和一个沉甸甸的小布包递到那文书面前，低声说着什么。文书眼皮都没抬，手指捻开布包口瞥了一眼，鼻子里哼了一声，才开始慢吞吞地翻看文书。
　　
　　“王有财？跑西荒——东玄短途杂货的？”文书的声音干涩，“车上都装的什么？”
　　
　　“回老爷的话，都是些粗盐、铁器、土布，还有些西荒的特产药材，不值钱，混口饭吃。”王管事腰弯得更低了。
　　
　　“嗯。”文书随意翻了翻，目光扫过后面的车队和伙计，尤其在几个年轻力壮的伙计脸上停留了一下，“这些人，都是你的伙计？有路引吗？”
　　
　　“有有有！都在这里！”王管事连忙又递上一叠纸。
　　
　　文书接过来，一张张对着人脸看。看到姬无双时，他眉头皱了皱：“这个呢？看着面生，年纪也小。路引上没他。”
　　
　　王管事心头一跳，脸上笑容不变：“回老爷，这是我一个远房侄儿，叫刘二狗，家里遭了灾，爹娘都没了，怪可怜的。我看他手脚还算勤快，就带着跑跑腿，学点本事，也算给口饭吃。还没来得及办路引，您看……”说着，又悄悄塞过去一小块碎银。
　　
　　文书掂了掂银子，又上下打量了姬无双几眼。少年低着头，垂着眼，脸上带着长途跋涉的疲惫和尘土，衣衫破旧但还算整齐，看起来就是个普通的、略带拘谨的乡下少年。
　　
　　“嗯，年纪是小了点。”文书将银子拢进袖子里，随手在路引后面添了几笔，又盖了个模糊的戳，“下次记得补上。过去吧。”
　　
　　“多谢老爷！多谢老爷！”王管事连声道谢，挥手示意车队赶紧过。
　　
　　姬无双低着头，推着骡车，跟着队伍缓缓通过木栅。他能感觉到几道兵卒审视的目光从身上扫过，但并未停留。直到彻底走出关隘的阴影，重新踏上东玄地界的土路，他才微微松了口气。
　　
　　过关，只是第一步。
　　
　　眼前的景象与西荒那边并无太大不同，依旧是荒凉的土路和远处朦胧的山影。但空气中的气味似乎有些不同，少了些纯粹的干燥和尘土味，多了些湿润和……一种隐约的、像是焚烧某种特殊香料留下的淡薄余味。路旁的植被也更茂密了些，虽然依旧是耐旱的品种，但颜色更深绿。
　　
　　
　　
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