第三十四章 游荡者与符号 (第1/2页)
　　
　　分离后的第七天，一种新的平衡在废墟上建立。
　　
　　黎明信标似乎因分裂而变得更紧密——或者更准确地说，更清晰。那些留下的人不再需要为理念的分歧而自我怀疑，社区运转的齿轮咬合得更加顺畅。滤芯生产线全速运转，净水系统重新流淌出清澈的水流，孩子们脸颊上的病态红晕终于褪去。
　　
　　但陈暮知道，这种平静薄如蝉翼。
　　
　　他在清晨的巡逻中发现第一处异常：北围墙外五十米处的泥土有翻动的痕迹。不是动物的抓挠，也不是植物的根系，而是整齐的、工具挖掘的沟壑，深约一尺，长约三米，然后突然中断，仿佛挖掘者突然改变了主意。
　　
　　“昨晚巡逻队没报告异常。”雷枭蹲在沟壑旁，用手指捻起土壤，“这不是旧痕迹。三天内的，土壤还没完全板结。”
　　
　　陈暮环顾四周。荒野在晨光中寂静无声，只有变异植物在微风中发出窸窣的摩擦声，像某种低语。
　　
　　“测量一下宽度。”他说。
　　
　　雷枭用随身带的卷尺测量：“正好三十厘米。太规整了。”
　　
　　“像在找东西。”文伯的声音从身后传来，老人今天起得格外早，手里拿着一个自制的地质探测仪——用旧金属探测器和几块电路板拼凑而成，“要我扫描一下这片区域吗？”
　　
　　“先等等。”陈暮望向北方，卡洛斯定居点的方向，“今天派两个人去超市废墟看看，送些蔬菜种子过去。顺便问问他们有没有发现什么异常。”
　　
　　“还关心他们？”雷枭皱眉。
　　
　　“他们仍然是我们的延伸防线。”陈暮说，“如果有什么东西从北方来，他们会先看到。”
　　
　　莉莉是在早饭后发现那块金属板的。
　　
　　孩子们被允许在围墙内的“安全区”玩耍——那是一片用废弃轮胎和木桩围起来的沙土地，苏茜在那里教他们认字和简单的算术。但四岁的莉莉还坐不住，她更喜欢拿着小铲子在沙土里挖“宝藏”。
　　
　　今天她挖得深了些，小铲子碰到了坚硬的东西。
　　
　　“老师！”她举着沾满泥土的小手，“下面有铁！”
　　
　　苏茜起初没在意，直到莉莉和另外两个孩子一起，从半米深的坑里拖出一块边长约四十厘米的正方形金属板。板子边缘已经锈蚀，但中央区域保存完好，上面蚀刻着复杂的图案。
　　
　　“别碰！”苏茜下意识地喊，但已经晚了。莉莉的小手已经摸上了图案。
　　
　　什么也没发生。
　　
　　金属板冰凉，除了泥土和铁锈的味道，没有任何异常。苏茜小心翼翼地将它翻过来，背面光滑如镜，只有角落刻着一行小字：
　　
　　PANOPTICON A7
　　
　　她感到一阵莫名的心悸。
　　
　　“去叫文伯爷爷和陈暮老师。”她对一个大一点的孩子说，“马上。”
　　
　　文伯看到金属板时，手里的茶杯差点掉在地上。
　　
　　“这不可能……”老人的声音颤抖，“这是战前的‘泛视计划’标志。但这个型号……A7是军用深埋监测站的代号。它怎么会在这里？我们选址的时候做过全面探测，地下三米内不应该有这种东西！”
　　
　　陈暮蹲下身，用手指抚摸那些蚀刻的图案。那不是随机的装饰，而是精密的电路图与某种象形文字的结合体。在图案中央，是一只抽象化的眼睛，瞳孔位置是一个微小的凹槽。
　　
　　“它在监视什么？”他问。
　　
　　“一切。”文伯的声音低沉，“‘泛视计划’是旧世界最后二十年启动的全球监控网络。理论上，它应该已经在核战中完全损毁。但如果这个节点还能运作……”他抬头看陈暮，“那就意味着，从我们建立避难所的第一天起，我们就一直在被观察。”
　　
　　空气骤然凝固。
　　
　　“谁会观察我们？”苏茜问，“旧世界的政府早就没了。”
　　
　　“不一定。”文伯从工具箱里取出放大镜和万用表，“‘泛视’有自主运作模式。它可以收集数据、分析模式、储存信息，等待授权者读取。而那个授权者……可能是任何人，只要有正确的密码和终端。”
　　
　　陈暮突然想起璃。想起她那台军用级加密终端，想起她过于理性的眼神。
　　
　　“雷枭。”他站起身，“去准备车。我要再去一次化工厂。”
　　
　　“现在？”
　　
　　“现在。”
　　
　　同一时间，超市废墟。
　　
　　卡洛斯蹲在新建的礼拜堂——其实只是清理出来的超市员工休息室——中央，盯着地上的一堆灰烬。
　　
　　昨夜，他的追随者中有人举行了“净火仪式”：将旧世界的书籍、塑料制品、甚至几件合成纤维的衣服投入火中，象征对旧时代的彻底告别。仪式在狂热的祈祷中进行，火焰升腾时，所有人都感到一种近乎迷醉的升华感。
　　
　　但今早，当灰烬冷却，卡洛斯在里面发现了一些没有烧毁的东西。
　　
　　几块融化的塑料凝结成诡异的形状，像扭曲的人脸。而在一本旧《百科全书》的残骸中，夹着一页几乎完好的纸——那页恰好是关于“群体心理学与宗教狂热”的章节。
　　
　　讽刺如冰冷的刀，刺进他的心脏。
　　
　　“长老。”一个年轻信徒走进来，脸色苍白，“北面……有东西。”
　　
　　卡洛斯跟着他来到超市北侧破损的橱窗前。透过肮脏的玻璃，他看到大约三百米外，有几个人影在废墟间移动。
　　
　　不是掠夺者。掠夺者不会那样走路——他们大摇大摆，肆无忌惮。而这些人影的动作极其谨慎，每一步都像经过计算，在掩体间跳跃、停顿、观察。
　　
　　他们穿着统一的灰色连体服，几乎与废墟融为一体。背上背着长方形的金属箱，看不清是什么。
　　
　　“多少人？”卡洛斯低声问。
　　
　　“至少八个。但可能更多，他们分散得很开。”
　　
　　“武器？”
　　
　　“没看到明显的枪械。但那些箱子……可能是某种装备。”
　　
　　卡洛斯观察了十分钟。那些人影不像是要进攻，也不像是在搜寻物资。他们更像在……测绘。一个人用仪器扫描地面，一个人在记录，两个人在警戒，剩下的人在周围布设什么东西——小小的、黑色的方块，每隔五十米一个。
　　
　　然后，他们离开了。像潮水退去，无声无息。
　　
　　卡洛斯等他们完全消失，才带着两个人小心翼翼靠近。在一个布设点的位置，他们找到了那个黑色方块：边长五厘米的立方体，表面光滑如镜，没有任何接口或指示灯。
　　
　　“别碰。”卡洛斯制止了想要捡起它的信徒，“这可能是个传感器，或者……更糟。”
　　
　　他环顾四周，突然意识到这些方块布设的位置形成了一个完美的扇形，覆盖了从超市废墟到黎明信标之间的整片区域。
　　
　　一个监控网。
　　
　　“回去。”他说，“把所有发现记下来。今晚……我需要去一趟灯塔。”
　　
　　“你要回去？”信徒惊讶。
　　
　　“有些事比理念分歧更重要。”卡洛斯望向南方，黎明信标的瞭望塔在远处隐约可见，“如果有什么东西在监视这片土地，那它不会区分我们是‘纯粹’还是‘务实’。它只会看到：人类。”
　　
　　去化工厂的路上，陈暮一直在思考那个金属板。
　　
　　“PANOPTICON A7”。如果这是一个监控节点，那么它储存了什么数据？从什么时候开始？更重要的是，谁在读取这些数据？
　　
　　雷枭把车停在化工厂外围的检查点。这次，血牙帮的守卫没有刁难，直接放行——照明系统的效果立竿见影，连续五天没有变异兽夜袭，这在这个区域几乎是奇迹。
　　
　　璃在原来的反应釜车间见他们。她今天没坐在王座上，而是站在一张铺满图纸的工作台前，正在研究什么。
　　
　　“提前了半个月，传教士。”她没有抬头，“水源问题解决了？”
　　
　　“解决了新问题。”陈暮将金属板的照片放在工作台上，“你见过这个吗？”
　　
　　璃的机械义眼扫过照片，瞳孔的焦距微微调整。
　　
　　“A7节点。”她的声音没有起伏，“你们挖出来的？”
　　
　　“一个四岁孩子在围墙内挖出来的。我想知道，它是不是还在工作。”
　　
　　璃终于抬起头，直视陈暮：“如果我说是呢？”
　　
　　空气安静了几秒。
　　
　　“那么我想知道，”陈暮缓缓说，“你在为谁读取数据？”
　　
　　璃笑了。她走到车间角落，打开一个锈蚀的铁柜，从里面取出那台军用终端。屏幕亮起，显示着与金属板上完全相同的图案。
　　
　　
　　
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