第23章 独闯老山林 (第1/2页)
　　
　　聂虎在孙伯年家又静养了两日。
　　
　　这两日，流言非但没有平息，反而如同滚雪球般，越滚越大，越传越玄。王大锤一伙不遗余力的煽风点火，加上部分村民的愚昧和贪婪，让聂虎几乎成了云岭村口耳相传的“不祥之人”。连带着，孙伯年家门前也冷清了不少，除了刘老三、王婶等寥寥几个真正念着恩情、或者像林秀秀那样明辨是非的，已少有人登门。
　　
　　孙伯年对此泰然处之，依旧每日为聂虎调理伤势，传授医术，仿佛外界的纷扰与他无关。但聂虎能感觉到，老人眉宇间偶尔掠过的一丝凝重。赵村长那边，也再没有派人来“探望”或“传话”，这种沉默，反而更让人感到不安。
　　
　　聂虎的伤势，在玉璧暖流、孙伯年汤药和他自身顽强意志的三重作用下，以惊人的速度恢复着。胸口骨裂基本愈合，右肩虽然还不能发力过猛，但日常活动已无大碍。最让他欣喜的是，体内那新生的气血，在经历了野猪沟的生死搏杀和这几日的潜心温养后，不仅完全恢复，似乎还壮大了少许，流转间更加顺畅有力，对身体的滋养和控制也更为得心应手。
　　
　　他知道，是时候了。不能再被动地等待流言发酵，等待村长可能的盘问，等待王大锤不知何时会落下的阴招。他必须主动做点什么，打破这令人窒息的僵局，同时也为自己争取更多的资源和时间。
　　
　　进山。只有进入那片危机四伏却又蕴藏无限可能的老山林，他才能暂时避开村里的纷扰，才能寻找更珍贵的药材换取资源，才能……在实战中继续磨砺那刚刚入门的力量。
　　
　　这次，他不再满足于野猪沟那样的外围区域。他要去更深处，去那片连经验最丰富的老猎人和采药人都轻易不敢涉足的、被村里人统称为“老山林”的原始地带。据说那里有年份更久的珍稀药材，也有更可怕的毒虫猛兽，甚至有一些说不清道不明的古老传说。
　　
　　风险巨大，但机遇同样诱人。而且，聂虎有一种模糊的直觉，或许在那人迹罕至的深处，他能找到关于龙门玉璧、关于那枚青铜指环、甚至关于聂家血仇的更多线索。
　　
　　他将这个决定告诉了孙伯年。
　　
　　孙伯年正在捣药的手停了下来，抬起浑浊却清明的眼睛，看了聂虎许久，才缓缓道：“决定了？”
　　
　　“嗯。”聂虎点头，语气平静而坚定，“孙爷爷，我的伤已经好了七八成，待在村里也是徒惹是非。进山，既能采药换些用度，也能……静一静。”
　　
　　孙伯年沉默片刻，放下药杵，走到墙边，从一个上了锁的旧木箱里，取出一卷用油布包裹得严严实实的东西，递给聂虎。
　　
　　“打开看看。”
　　
　　聂虎依言解开油布。里面是一张鞣制过的、略显陈旧的羊皮，上面用炭笔和某种不易褪色的颜料，勾勒出粗略的山川地形，标注着一些地名和符号。正是云岭山脉一带的地形图！虽然不如官府的舆图精细，但对于采药人来说，已是无价之宝。上面清晰标出了云岭村、野猪沟、老鹰崖等已知区域，也大致勾勒出了“老山林”的范围和一些危险标记（如瘴气谷、毒泽、猛兽巢穴等），甚至还有一些极其模糊的、疑似古代遗迹或隐秘路径的标记。
　　
　　“这是你陈爷爷当年，结合他几十年行医采药的经验，还有从一些老辈人那里打听来的传闻，偷偷绘制的。”孙伯年抚摸着羊皮地图，眼中露出追忆之色，“他一直想进老山林深处看看，说那里可能有早已绝迹的灵药。可惜……终究是没去成。他临走前，把这图交给我，说如果有一天，你决定走这条路，就把它给你。”
　　
　　聂虎手指抚过地图上那些略显颤抖却异常清晰的笔迹，仿佛能感受到陈爷爷当年绘制时的那份专注与期盼，心头涌起一阵酸涩和温暖。他将地图小心卷好，郑重地收进怀里：“孙爷爷，谢谢您，也谢谢爷爷。”
　　
　　“图给你了，但有些话，爷爷还是要说。”孙伯年语气严肃起来，“老山林不比野猪沟。那里更深，更广，更古老。有些地方，终年不见天日，毒瘴弥漫；有些地方，是猛兽的王国，寻常猎人进去就是送死；还有一些地方……”他顿了顿，压低声音，“据一些快入土的老家伙说，藏着一些不属于这个时代的东西，很邪门。你陈爷爷标注的那些模糊记号，有些连他自己都没搞明白是什么意思，只是道听途说。你进去，一定要万分小心，量力而行，切不可贪功冒进。遇到不对劲的地方，立刻退出来，保命第一。”
　　
　　“我记住了，孙爷爷。”聂虎认真点头。
　　
　　孙伯年又从药柜里取出几个小瓶小包，一一交代：“这是强效的驱虫避蛇药粉，效果比之前给你的好，但持续时间也短，省着用。这是解毒丸，能解大部分常见蛇虫和瘴气之毒，但遇上奇毒，未必管用。这是止血生肌的‘玉露散’，我珍藏的，效果比金疮药好数倍，关键时用。还有这包盐和火折子，你都带上。”
　　
　　他将东西打包好，递给聂虎，又拍了拍他的肩膀：“去吧，孩子。记住，无论遇到什么，活着回来。爷爷在这儿等你。”
　　
　　聂虎鼻子一酸，重重点头，不再多言，背起早已准备好的、更加结实轻便的新药篓（用剩下的钱买的），将柴刀磨得雪亮插在腰间，怀里揣着地图和药物，对着孙伯年深深鞠了一躬，转身推开院门，迈入了晨雾未散的清冷空气中。
　　
　　他没有惊动任何人，如同之前几次进山一样，悄无声息地离开了云岭村，朝着西北方向，那片在晨曦中显得格外幽深、神秘、仿佛亘古沉睡的莽莽群山行去。
　　
　　越往西北，人迹越是罕至。脚下早已没有了成形的路径，只有野兽踩出的小径和采药人偶尔留下的、几乎被荒草掩埋的模糊痕迹。空气变得更加清新，也带着深山特有的、混合着腐殖质、草木清香和某种难以言喻的古老气息。
　　
　　聂虎展开羊皮地图，结合太阳方位和远处山峦的轮廓，大致辨认着方向。他的目标是地图上标注的、位于老山林外围与深处交界的一片区域，那里被陈爷爷用炭笔圈了一下，旁边写着“疑有赤精芝、百年黄精”等字样，但同时也在附近标注了一个代表危险的骷髅头标记，以及“兽踪频现，雾锁深谷”的警示。
　　
　　赤精芝，是比紫背天葵更珍贵的滋补气血、强健筋骨的良药，对修炼者大有裨益。百年黄精更是固本培元的上品。值得一搏。
　　
　　他收敛心神，将五感的敏锐度提升，一边谨慎前行，一边仔细观察着周围环境。这里的树木更加高大粗壮，树龄动辄数百年，枝叶遮天蔽日，林间光线昏暗。地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的枯枝败叶，踩上去松软无声，却也隐藏着未知的危险。
　　
　　他很快就在一处背阴的巨石缝隙中，发现了几株年份不错的“石斛”，小心采下。又在一棵老松树下，挖到一块巴掌大的茯苓，品相上佳。这些都是不错的收获，但还不足以让他满足。
　　
　　随着深入，地势开始变得复杂起来。沟壑纵横，溪流潺潺，藤蔓如巨蟒般缠绕着古木。空气也变得更加潮湿，隐隐带着一股淡淡的、甜腥的气息，那是腐烂的植物和某些特殊菌类混合产生的味道，也意味着可能接近毒瘴区域。
　　
　　聂虎按照孙伯年的嘱咐，取出驱虫避蛇药粉，在自己身上和药篓周围撒了一些。又将一颗解毒丸含在舌下，以防万一。
　　
　　他放慢脚步，更加警惕。耳朵捕捉着林间的每一丝异响，眼睛不放过任何一点不寻常的痕迹。很快，他就在一片湿润的苔藓地上，发现了一些新鲜的、巨大的爪印。
　　
　　爪印有碗口大小，深深陷入松软的苔藓，间隔很大，显示主人体型庞大，步履沉稳。看形状，像是熊，但似乎又有些不同，趾爪更加锋利修长。聂虎蹲下身，仔细查看，还在爪印附近发现了几根粗硬的、黄黑相间的毛发。
　　
　　是黑熊？还是……别的什么？地图上这片区域标注的骷髅头，难道指的就是这个？
　　
　　聂虎心头微凛，但没有退缩。他调整方向，尽量避开爪印延伸的方向，同时更加小心地隐匿行踪，将自身气息收敛到最低。
　　
　　又前行了约莫一个时辰，前方传来隆隆的水声。穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。只见一道白练般的瀑布，从数十丈高的峭壁上飞泻而下，注入下方一个深不见底的碧潭，激起漫天水雾，在阳光照射下映出道道彩虹，蔚为壮观。瀑布两侧，是陡峭的、布满青苔和蕨类植物的石壁。
　　
　　这里，就是地图上标注的“雾锁深谷”附近了。水汽丰沛，灵气（聂虎隐约能感觉到一丝不同）似乎也比别处浓郁，正是赤精芝、黄精这类喜阴湿、汲灵气的药材理想的生长环境。
　　
　　聂虎精神一振，但不敢大意。他先潜伏在竹林边缘，仔细观察瀑布周围。碧潭边水汽弥漫，岩石湿滑，一些喜湿的草木生长得格外茂盛。在瀑布右侧，靠近石壁根部、一处被水汽常年浸润的凹陷处，他的目光锁定了几点异样的暗红色。
　　
　　是赤精芝！而且不止一株！看那菌盖的色泽和大小，年份绝对不短！在它们旁边不远处的石缝里，还隐约可见几片肥厚油润、呈淡黄色的叶子，那是黄精的叶子，看叶形和色泽，年份恐怕也不低！
　　
　　聂虎心中一喜，但随即冷静下来。珍宝所在，必有守护，或者……危险。
　　
　　他仔细观察着那处凹陷。石壁湿滑，布满青苔，难以攀爬。凹陷下方是深潭，水流湍急。而通往凹陷处的唯一路径，似乎是潭边一片相对平坦、但布满湿滑卵石的滩涂，滩涂后面就是陡峭的石壁。
　　
　　
　　
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