第8章 进山，遇险 (第1/2页)
　　
　　日子像村口那架老水车，吱吱呀呀，不紧不慢地转着。转眼，陈爷爷下葬已有半月。
　　
　　这半个月，云岭村似乎又恢复了往日的平静。只是这平静下面，多了些不易察觉的暗流。
　　
　　王大锤和黑皮自那天在林子里吃了亏，果然消停了许多，至少没再明着找聂虎麻烦。但聂虎好几次在村里远远看见他们，对方投来的目光，阴冷怨毒，像淬了毒的钉子。黑皮走路的姿势还有些别扭，听说在家躺了好几天。麻杆见到聂虎更是像老鼠见了猫，远远就绕道走。村里关于聂虎“邪性”、“会妖法”的流言，在孙老四婆娘那张碎嘴的传播下，悄悄发酵，只是慑于林有田的威严和孙伯年那日公开表态的庇护，没人敢当面说道。
　　
　　聂虎的生活，却因为孙伯年的庇护，有了些许不同。
　　
　　每天下午，只要天气尚可，他都会去村东头孙伯年那间同样低矮、却收拾得异常整洁、弥漫着浓郁草药清香的土屋。孙伯年教得很认真，也很耐心。从最基本的草药辨识、炮制，到常见病症的望闻问切，再到一些简单实用的针灸、推拿手法，都倾囊相授。他行医经验比陈爷爷更丰富，尤其擅长骨科和疑难杂症，讲解时往往能结合生动的病例，深入浅出，让聂虎受益匪浅。
　　
　　聂虎学得更是如饥似渴。他本就有些基础，又经历了生死变故，心性比同龄人沉稳太多，领悟力也强。许多要点一点就透，还能举一反三。孙伯年看在眼里，喜在心头，暗道平安老弟果然没看错人，这孩子确实是块学医的好料子，心性更是难得。
　　
　　除了学医，聂虎每日雷打不动的，依旧是“虎形桩”。他起得越来越早，站的时间也越来越长。胸口龙门玉璧的温热感，随着他站桩功夫的加深，也越发清晰和稳定，虽然仍未再出现那清凉细流或传承画面，但这持续不断的暖意，仿佛在潜移默化地滋养着他的身体。他能感觉到自己的力量在缓慢增长，饭量也大了些，原本瘦削的身体，似乎有了一点极不明显的、流畅的线条。
　　
　　这天下午，聂虎照例来到孙伯年家。刚进门，就闻到一股浓重得化不开的苦涩药味。孙伯年正坐在他那张被磨得发亮的旧竹椅上，就着窗前的光亮，仔细地分拣、炮制着几味草药。老人眉头紧锁，脸色有些凝重。
　　
　　“孙爷爷。”聂虎放下背篓，里面是上午在附近山坡挖的一些半夏和蒲公英。
　　
　　“嗯，虎子来了。”孙伯年抬头，对他点点头，示意他坐下，目光却还落在手里的草药上，叹了口气，“村西头刘老三家的媳妇，怕是……不太好。”
　　
　　聂虎心头一紧。刘老三媳妇的事他听说过，难产，孩子是生下来了，但大人一直出血不止，时昏时醒，请了孙爷爷去看过几次，汤药灌下去，时好时坏，一直没断根。这在缺医少药的山村，是极凶险的事。
　　
　　“是血崩之症拖久了，伤了根本，气血两亏，邪毒内陷。”孙伯年将手里一味暗红色的根茎放在鼻端闻了闻，又小心地用指甲掐下一点，放在舌尖尝了尝，眉头皱得更紧，“我开的方子，其中主药‘血竭’，年份不够，药力不足，压不住。镇上的回春堂倒是有上好的血竭，可那价钱……刘老三家砸锅卖铁也凑不齐。”
　　
　　血竭？聂虎知道这味药，陈爷爷也提过，是治疗外伤出血、妇科血崩的良药，尤其讲究年份，年份越足，色泽越暗红近紫，质地越硬脆，药效越好。寻常药铺卖的多是三五年的普通货色，十年以上的就算佳品，价格不菲。
　　
　　“孙爷爷，山里……有血竭吗？”聂虎问。他知道血竭是麒麟竭的树脂，麒麟竭是一种藤本植物，多生于深山密林、悬崖石缝。
　　
　　孙伯年看了他一眼，眼神复杂：“有是有。云岭后山深处，老鹰崖那一带，听说有野生的麒麟竭藤，年份应该不短。但那地方……太险。老鹰崖峭壁陡直，猿猴难攀，下面就是瘴气谷，常年雾气弥漫，毒虫横行，是咱们采药人轻易不敢去的绝地。我年轻时跟着师傅去过一次外围，采了些寻常草药，没敢深入。你陈爷爷……当年好像为了寻一味珍稀药材，冒险进去过，回来大病一场，绝口不提里面情形。”
　　
　　他顿了顿，看着聂虎：“虎子，我知道你心善，想帮忙。但这事，不是你能掺和的。刘老三媳妇的命是命，你的命也是命。我已经让刘老三想办法再去镇上凑凑钱，看能不能买点稍好点的血竭。至于老鹰崖……想都别想。”
　　
　　聂虎沉默着，没说话。他想起陈爷爷苍白消瘦的脸，想起那罐最终没能喝上的参汤。一条人命，就悬在那一味药上。而自己，或许有能力去尝试。
　　
　　不是莽撞，而是……他想试试。试试这半个月苦练的“虎形桩”和身体反应，试试胸口那枚神秘的玉璧，在真正的险地，会不会有新的变化？而且，他心底深处，对“力量”的渴望，对“危险”的试探，对自身极限的好奇，也在蠢蠢欲动。
　　
　　当然，他不会说出来。
　　
　　下午的课，孙伯年讲解了几个止血补血的方剂配伍，又教了聂虎一套按摩穴位辅助止血的手法。聂虎学得很认真，但眼神深处，却藏着一丝决断。
　　
　　傍晚，从孙伯年家出来，聂虎没有直接回家，而是绕道去了村西头。刘老三家低矮的土屋前，围着几个愁眉苦脸的邻里。屋里隐隐传来女人痛苦的**和刘老三压抑的呜咽，还有婴儿微弱的啼哭。
　　
　　聂虎远远看了一眼，没进去，转身离开。
　　
　　夜里，他仔细检查了陈爷爷留下的采药工具：一把刃口还算锋利的药锄，一把厚背柴刀，几卷结实的麻绳，一个装水用的旧葫芦，还有那个已经补好、但依旧看得出破损痕迹的药篓。他将孙伯年给的、所剩不多的金疮药和驱虫药粉用油纸包好，又将林秀秀送的那包金银花菊花茶也带上一点。想了想，又把那本破旧的、记录着“虎形桩”的册子贴身藏好——虽然图形早已牢记于心，但带在身边，似乎能让他更安心。
　　
　　最后，他摸了摸·胸口贴身戴着的、温润的龙门玉璧。
　　
　　“明天，就看你的了。”他低声说。
　　
　　天不亮，聂虎就起身。先站了半个时辰“虎形桩”，直到浑身发热，气血活跃。然后，他吃光了家里最后两个杂粮饼，灌饱了凉水，背上准备好的东西，悄悄推开院门，融入了黎明前最浓重的黑暗中。
　　
　　他没有惊动任何人，包括孙伯年。他知道，如果孙爷爷知道他的打算，一定会坚决阻止。
　　
　　晨露很重，打湿了裤脚。山路在渐亮的天光中显出模糊的轮廓。聂虎脚步轻快而沉稳，朝着后山深处，老鹰崖的方向行去。这条路他并不熟悉，只凭孙伯年昨日粗略的描述和自己的判断。
　　
　　越往深处走，林木越发高大茂密，遮天蔽日，光线变得昏暗。脚下已没有了明显的路径，只有野兽踩出的小径和采药人偶尔留下的模糊痕迹。空气中弥漫着腐殖质和潮湿草木的气息，偶尔夹杂着不知名野花的异香，浓烈得有些刺鼻。
　　
　　鸟鸣声变得稀疏，取而代之的是一些奇怪的、窸窸窣窣的声响，不知是虫豸还是小兽。聂虎打起十二分精神，柴刀握在手中，眼观六路，耳听八方。“虎形桩”练出的那份对身体的细微掌控和对环境的警觉，此刻发挥了作用。
　　
　　中午时分，他找到一处溪流，吃了点干粮，补充了饮水。溪水冰凉刺骨，但很清澈。他洗了把脸，精神一振。抬头望去，远处，两座如同鹰嘴般突兀探出的、灰黑色的巨大山崖，已隐约可见。那就是老鹰崖了。崖下，果然笼罩着一层灰白色的、凝滞不动的雾气，那就是孙伯年所说的瘴气谷。
　　
　　聂虎估算了一下距离和天色，加快了脚步。他必须赶在天黑前，找到麒麟竭藤，并尽量在天黑前离开这片危险区域。
　　
　　靠近老鹰崖，地势越发陡峭难行。巨大的乱石堆积，石缝里长出虬结的怪树和藤蔓。空气更加潮湿闷热，那股若有若无的、带着甜腥气的“瘴气”味道也隐约可闻。聂虎用一块浸湿的布捂住口鼻——这是孙伯年提过的土办法，虽然不能完全防瘴，但多少有些作用。
　　
　　他开始沿着崖壁下方，仔细搜寻。麒麟竭藤喜阴湿，常缠绕在崖壁石缝或大树上。他瞪大了眼睛，不放过任何一处可能的角落。
　　
　　时间一点点过去，日头渐渐偏西。聂虎的心也一点点往下沉。他看到了不少草药，甚至有几株年份不错的何首乌，但始终没有发现麒麟竭藤的踪迹。难道信息有误？或者，那藤长在更险要、他还没探索到的地方？
　　
　　他抬头看向那陡峭如刀削、高耸入云的崖壁。难道在上面？
　　
　　就在他犹豫是否要冒险攀爬一段看看时，眼角余光忽然瞥见，在右前方大约十几丈外，一处被几块巨大崩石半掩着的、向内凹陷的崖壁底部，似乎有一片不同于周围藤蔓的、暗红发黑的颜色。
　　
　　他心中一喜，连忙小心地踩着乱石靠过去。
　　
　　靠近了看，果然！在那片背阴潮湿的凹陷处，一根碗口粗、不知生长了多少年的老藤，如同巨蟒般紧紧缠绕着崖壁岩石。藤皮呈暗红色，布满皲裂的纹路，在一些枝节和受伤处，凝结着不少暗红色、近乎紫黑的、树脂状的块状物，在昏暗的光线下，泛着一种黯淡的、仿佛凝结血液般的光泽。
　　
　　
　　
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