第691章：亚洲第一厂 (第2/2页)
　　
　　尽管不久前大治的铁矿产区通了铁路，实现了矿石水陆联运，运力大增，铁矿石的供应终於跟得上了，汉阳铁厂的钢铁产量也因此有了显着的提升。
　　
　　但铁厂目前确实连供应粤汉铁路公司所需的铁轨，汉阳兵工厂所需的枪料炮钢都勉勉强强。虽说在这一两年，湖北巡抚杨壖，湖南巡抚左宗棠陆续在大治和长沙也办了铁厂，以供应本身钢铁所需但受限於地方财力，这两个铁厂都是只有一两个小高炉的小型铁厂，两厂合计产量只有汉阳铁厂的零头。
　　
　　至於民间所办的铁厂，产量便更微不足道了。
　　
　　瓦莱夫斯基听了这番话，环顾四周，目光扫过那些忙碌的工人和轰鸣的机器，忽然开口问道：「覃厂长，与你交谈非常愉快。冒昧一问，贵厂目前的熟铁和钢的产量是多少？」
　　
　　伊萨克翻译之後，覃一森略作沉吟，旋即坦然答道：「去岁熟铁产量一万八千四百吨，钢产量八百五十二吨。和贵国的勒克鲁索相比，还有很大的差距。」
　　
　　这个数字一出，瓦莱夫斯基的神情明显凝滞了一瞬，目光落在不远处从出铁口奔涌而出的炽红铁流上，旋即忍不住感慨了一番。
　　
　　伊萨克将瓦莱夫斯基的话翻译给了覃一森听：「勒克鲁索钢铁厂的前身是法兰西皇家铸造厂，底蕴深厚，从皇家铸造厂时代算起，已有一百六十余年的历史。施耐德兄弟接手後更是投入了数千万法郎从英国引入先进技术对勒克鲁索钢铁厂进行改造，使其脱胎换骨，我们陛下对勒克鲁索钢铁厂支持力度也很大。而汉阳铁厂从一片荒地到如今这般规模，只用了六七年。照这个速度发展下去，恐怕十年之内，就单论产量而言，你们便可与欧陆的老牌铁厂争雄了。六七年便有这样的成就，已经很了不起了。」覃一森听罢，一时不知该如何接话。
　　
　　他虽然是汉阳铁厂的当家人，但终究是个技术官僚，面对这样的评价，一时不知如何回复，自谦等於贬低了北王殿下的功绩，自傲又显得轻狂。
　　
　　覃一森略一思忖，拱手道：「伯爵阁下过奖了。敝厂能有今日，全赖北王殿下倾力扶持。殿下常说，钢铁是工业的脊梁，没有钢铁，就没有铁路，没有机车，没有兵舰，没有铳炮，一切都是空中楼阁。所以殿下对汉阳铁厂，从来都是有求必应的。」
　　
　　瓦莱夫斯基听罢伊萨克的翻译，微笑着点了点头，不再多言。覃一森也是个有眼力见的人，见这位法兰西伯爵似乎对生产环节的兴趣已经得到了满足，便适时地提议道：「伯爵阁下，贵国派驻敝厂的技工们就住在厂区西侧的专家生活区。他们远渡重洋而来，为汉阳铁厂的建设和生产立下了汗马功劳。伯爵阁下难得来一趟，是否移步过去看看他们？」
　　
　　瓦莱夫斯基此行原本就安排了慰问本国技师的环节，闻言欣然应允。专家生活区位於厂区西侧一片地势较高的坡地上，与工人的集体宿舍隔着一道矮墙和两排新栽的梧桐树。
　　
　　这里一共有五十余栋青砖红瓦的独栋小院，是当年建厂时特地为法兰西技师修建的。
　　
　　一行人穿过厂区，来到了法兰西技工生活区。
　　
　　此时正是下午，法兰西技工生活区颇为安静。几户人家的院门虚掩着，院子里晾晒着法兰西式样的衣物，窗上还摆着几盆不知名的花草。
　　
　　今日瓦莱夫斯基和伊萨克联袂来访，覃一森已经提前给汉阳铁厂的法兰西技工放了假。
　　
　　法兰西技工及其家属收到消息，已经提前聚到了食堂前的小广场上，迎候瓦莱夫斯基。
　　
　　为首的是一个身材魁梧、面庞黑红的中年人，名曰让·巴蒂斯特·莫罗，是当年勒克鲁索钢铁厂派驻汉阳铁厂的首席高炉技师。他带着几十个法兰西技工迎了上来，远远地便朝瓦莱夫斯基脱帽致意，一个个脸上都带着激动的神色。
　　
　　「伯爵阁下，欢迎您来到汉阳！」
　　
　　瓦莱夫斯基走上前去，与让·巴蒂斯特·莫罗等人一一握手，用法语亲切地问候了几句。他询问众人来华多久，是否适应此地的水土气候，工作可还顺遂，饮食起居可有不便之处。佩雷尔在一旁将双方的话语往来翻译，覃一森则微笑着站在一旁，偶尔补充两句。
　　
　　让·巴蒂斯特·莫罗抹了一把额头上的汗，憨厚地笑道：「伯爵阁下，我来汉阳已经六年了。刚来的时候，这里还是一片江滩荒地，如今已经有了七座高炉。说句心里话，在勒克鲁索干了二十年，我从未见过一座工厂能发展得如此之快。」
　　
　　瓦莱夫斯基问及他们在华生活境况时，让·巴蒂斯特·莫罗回答道：「汉阳铁厂待我们非常优厚。」薪俸比在法兰西时高出一倍还多些，住所、饮食都有厂里安排，不必自己操心。我对这里的一切很满意。」瓦莱夫斯基一边听，一边频频点头。他的目光在众人脸上扫过，看到的不是背井离乡的愁苦之色，而是一种安居乐业、甚至有些乐不思蜀的从容。
　　
　　探视了本国派遣到汉阳铁厂的技工後，见汉阳铁厂并无苛待法兰西技工之处，瓦莱夫斯基也没有多做停留，离开了法兰西技工的生活区。从法兰西技工的生活区出来，一行人沿着厂区大道向大门走去。
　　
　　行至帐房室附近时，正赶上铁厂下半月发放工钱的日子。
　　
　　但见帐房室门前的空地上，工人们排成了几列长队，秩序井然。队伍尽头，几个戴着袖套的帐房人员正在按名册发工钱。
　　
　　瓦莱夫斯基放慢了脚步，饶有兴致地打量着眼前这一幕。
　　
　　只见一个三十来岁的工人走到桌前，报上自己的工号。帐房翻了翻名册，算盘珠子劈里啪啦拨了一通，随即数出铜钱和银角，用纸包好递了过去。那工人接过工钱包，也不急着走，站在一旁把钱倒出来，逐一清点了一遍，口中念念有词，又伸出粗糙的手指比划了几下，确认无误之後，才揣进怀里，脸上露出满足的笑容。
　　
　　更让瓦莱夫斯基注意的是旁边一个年轻的学徒工。那後生看着不过十六七岁，接过工钱後竞不数钱，而是直接对帐房说道：「先生，我这个月做满了二十八天工，按日工钱六十铜圆算，上个月预支了五百铜圆给媳妇置办新衣，这个月加班三夜，每夜加五十铜圆，加起来该是一千三百九十铜圆。你方才给我的却是一圆二角的银币和九十铜圆，怕是算差了一角。」
　　
　　那帐房闻言一愣，重新拨了一遍算盘，果然发现少算了一角，连忙补上，还连连夸赞道：「好小子，心算得比我手拨算盘还快！」
　　
　　周围的工人们哄笑起来，那後生反倒有些不好意思，挠了挠後脑勺，拿着钱快步走开了。
　　
　　瓦莱夫斯基将这幕看在眼里，说道：「据我所知，北王虽然对基础教育非常重视，但也才刚刚铺开没多久，直到去年才开办了第一批初级中学。方才这些工人显然是没有接受过系统的基础教育，可他们的算术却如此之好，实在是令我惊讶。
　　
　　我在巴黎的工厂里见过从偏远乡下来做工的工人，结算工资的时候，那场面简直跟原始人分野果一样，一个硬币一个硬币地分，数上半天还算不清楚。」