第682章：不是什么好兆头 (第1/2页)
　　
　　埃文斯缓缓地垂下了伸在半空中的手。
　　
　　这个不久前还在舰桥上意气风发，准备带着两艘炮舰和六艘快速武装商船去试探中国人岸防炮火力的皇家海军舰长，此刻就像一块被丢弃在甲板上的破帆布，寂静无声地躺在血泊中，一动不动。从沙角炮上投射来的炮弹还在持续不断地落下，尼姆罗德号又挨了两发实心弹，一发击中了前桅的基座，另一发击中了舰尾的旗杆，将舰尾的白船旗连同旗杆一起打入了伶仃洋中。
　　
　　大副埃文斯上尉清楚他不能再在这里待下去了，他伸手，轻轻合上了罗德里克那双兀自睁着的眼睛。埃文斯旋即接过了罗德里克的指挥权，指挥疏导尼姆罗德号上幸存的皇家海军水兵、军官逃生。几乎没有遭受到什麽损伤的鸬鹚号舰桥上，托马斯·索马雷兹少校正举着望远镜，焦急地观察着尼姆罗德号上的情况。
　　
　　在看清楚尼姆罗德号遭遇重创，舰上的水兵军官们弃船之後，索马雷兹已经派出的两艘救生艇往返於尼姆罗德号和鸬鹚号之间，将浑身湿透、血迹斑斑的幸存船员一船一船地接到鸬鹚号上。
　　
　　「罗德里克少校已经牺牲。」
　　
　　被解救到鸬鹚号上的尼姆罗德号幸存船员将这一消息告知了鸬鹚号的舰长索马雷兹少校。
　　
　　尼姆罗德号幸存船员告知索马雷兹少校这个消息的时候，声音有些颤抖，不知是因为伶仃洋冬日的水太凉，还是因为震惊悲痛。
　　
　　索马雷兹少校闻言心头猛地一紧，刚刚开战不久，就有皇家海军的舰长命丧伶仃洋，一时间索马雷兹感到有些恍惚，不敢相信这是真的。
　　
　　「确认了吗？」索马雷兹感到非常不可思议，沉声追问确认道。
　　
　　「回长官，我亲眼所见，罗德里克少校被敌军爆破弹弹片击中头部，当场阵亡。」
　　
　　被解救到鸬鹚号上的尼姆罗德号幸存船员给予了非常肯定的答覆。
　　
　　听这些船员说得有板有眼，索马雷兹清楚这极大概率是真的。他胸腔里涌起一股难以名状的情绪，既有悲伤，也有愤怒，甚至隐隐带着一丝不该有的恐惧。这片海域不像皇家海军的前辈们所说的那般，可以毫无风险地自由出入，至少现在已经不再是。未久，被搭救到鸬鹚号上的见习生传递了尼姆罗德号大副埃文斯上尉的口信。
　　
　　埃文斯希望未受重创的鸬鹚号能接替已经丧失机动能力的尼姆罗德号充当旗舰，指挥剩下的尚能机动的舰船脱离这片危险的海域。
　　
　　索马雷兹来不及悲伤推让，果断接管了编队指挥权：「鸬鹚号、进取号继续搭救尼姆罗德号、决心号上的船员，其余各舰舰长注意，敌人的岸防炮比我们预想的要强得多，继续脱离接触！」
　　
　　鸬鹚号的主桅横桁上，信号旗翻飞，将索马雷兹的命令传向编队中的每一艘舰船。
　　
　　鸬鹚号、进取号派出的救生艇在海面上来回穿梭。
　　
　　尼姆罗德号上的幸存船员、决心号上的弃船水手，被一趟一趟地从海面上捞起来，转移到相对完好的鸬鹚号、进取号上。
　　
　　鸬鹚号的後甲板上，随船军医和助理军医们已经清空了军官餐厅，将餐桌改成了手术。
　　
　　一个接一个的伤员被担架擡进来，有的断了腿，有的腹部被弹片划开了口子，有的脸部被蒸汽烫得皮肉翻卷。
　　
　　鸬鹚号上的军医们挥舞着手中的手术刀、锯子和缝合针，同死神赛跑。甲板上堆放着的带血的绷带和截下来的残肢越来越多。
　　
　　索马雷兹站在舰桥舷窗前，看着眼前的这一幕，他的脸上没有多余的表情。
　　
　　救援的这段时间里，沙角炮上的炮火还在继续朝他们输出。
　　
　　不过由於其余四艘英国东印度公司的快速武装商船已经奉命提前撤出了战场。敌人的岸防炮经过高强度的火力输出，也需要时间散热，沙角炮上还在设计的岸防炮少了至少一半，仍在射击的岸防炮射速也显着便慢了。即他们现在的损失已经小了许多。在煎熬中等到最後一艘救生艇载着尼姆罗德号大副埃文斯和最後一批殿後的官兵靠上鸬鹚号的舷梯时，索马雷兹终於长长地松了一口气。
　　
　　埃文斯上尉浑身湿透，军服上满是血迹，他登上舰桥朝索马雷兹敬了一记军礼：「报告少校，尼姆罗德号全体幸存船员已撤离完毕。舰上阵亡及失踪人数暂不能确定，初步估计，至少有四十八人阵亡或失踪。」索马雷兹点了点头，对埃文斯说道：「知道了。」
　　
　　言毕，索马雷兹少校转过身，对航海长沉声下令道：「返航！」
　　
　　鸬鹚号和进取号开足马力，鼓足风帆朝伶仃洋深处驶去。
　　
　　鸬鹚号烟囱中喷吐出的浓重黑烟在海风中拉出长长的烟带，逐渐远离了还在断断续续地朝他们发炮的沙角炮。
　　
　　索马雷兹站在舰桥舷窗前，朝尼姆罗德号方向望去。
　　
　　尼姆罗德号还漂浮在海面上。
　　
　　这艘曾经威风凛凛的皇家海军一等蒸汽炮舰，此刻已经面目全非，舰体中部的浓烟和火光冲天而起，桅杆歪斜，帆面残破，木质船壳上密布着大小不一的弹孔和破口。
　　
　　尼姆罗德号的船身正在缓缓向右舷倾斜，海水从吃水线附近那几个被凿穿的窟窿中不断灌入船体。用不了多久，海水就会没过她的甲板，将她埋葬於伶仃洋的泥沙之中。
　　
　　在尼姆罗德号左後方数百码处，决心号也在缓缓下沉。
　　
　　这艘东印度公司的快速武装商船在被舵链打断之後，又被多枚炮弹命中，船首已经没入了水面以下，船尾高高翘起，两艘舰船的周遭海面上，残骸、碎木、帆布残片和漂浮的杂物散落了一大片，在起伏的海浪间时隐时现。
　　
　　索马雷兹默默地看着这一幕，这次侦察行动，一共出动了八艘舰船。能够撤出战场的只有六艘，其中三艘还带着不同程度的损伤。两艘永远地留在了沙角炮前方的水域中。
　　
　　初步统计，阵亡和失踪的船员不下百人，其中超过一半是尼姆罗德号上的皇家海军官兵，包括舰长罗德里克·杜少校。
　　
　　这是自伦敦对武昌宣战以来，帝国在战场上阵亡的最高级别军官。
　　
　　如此之大的损失，远远超出了出发前司令部的预估。甚至超出了索马雷兹本人最悲观的设想。按照设想这本该是一次如同演习般轻松的抵近试探。然而结果却是两艘舰船被击沉击毁。
　　
　　索马雷兹转过头去，目光从後方的沉船残骸转向前方正在逐渐靠近的东方远征军主舰队。
　　
　　沙角炮，王智和三号炮位上的北殿将士们目送着最後两艘英印军队舰船朝伶仃洋深处驶去，脱离了射程，心中多少有些不甘。
　　
　　沙角炮数量最多的大炮仍旧是满清遗留下来，技术水平至少落後西方近两百年的红夷大炮。红夷大炮铁质较脆，导热性和散热性远不如青铜或锻铁，射速极慢，精度低姑且不论，火力持续性也堪忧，难以进行急促射射击。
　　
　　
　　
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