第二百二十四章新元肇始定国是 (第2/2页)
　　
　　他回到舱室，摊开海图。这里是香料航线的必经之路，东侧是连绵的珊瑚礁群，西侧是深水航道。按照计划，他的十艘快船将等荷兰船队进入礁群与深水区之间的狭窄水道后，从东侧突然杀出，用火箭弹攻击商船帆装，迫使护航舰队分兵。同时，郑芝龙的主力将从西侧包抄，前后夹击。
　　
　　“报——靖海王旗舰信号！”瞭望手突然喊道。
　　
　　施琅冲出舱室。只见西边海平线上，三支红色火箭腾空而起——这是郑芝龙的信号：主力舰队已就位，按计划行动。
　　
　　几乎同时，荷兰船队的前锋已进入视线。八艘战舰呈楔形阵列，将七艘商船护在中间，帆篷饱满，显然满载货物。
　　
　　“各船准备。”施琅压低声音，“点火！”
　　
　　伪装迅速撤去。十艘快船升起大明龙旗，船艏特制的火箭发射架露出真容——这是薄珏刚送来的新式武器，每船配六架，可发射带燃烧剂的火箭弹。
　　
　　“距离八百步——放！”
　　
　　三十支火箭拖着烈焰腾空而起，在空中划出弧线，直扑荷兰商船。这种火箭弹采用延时引信，在接近目标时炸开，燃烧剂如雨点般洒落。
　　
　　“轰！轰！轰！”
　　
　　三艘商船瞬间起火。丁香、胡椒等香料本就是易燃物，火势迅速蔓延。荷兰护航舰队大乱，四艘战舰转向东侧，准备迎击明军快船。
　　
　　“撤！”施琅果断下令，“按预定航线，引他们入礁区！”
　　
　　十艘快船调头向东，凭借速度快、吃水浅的优势，在珊瑚礁群间穿梭。荷兰战舰不敢深入，只能在外围游弋，用火炮远程轰击。
　　
　　就在此时，西边海面突然出现大片帆影——郑芝龙亲率二十五艘战船杀到！三艘蒸汽船一马当先，逆风而行，直插荷兰舰队侧翼。
　　
　　“全速前进！接舷战！”郑芝龙站在“靖海号”船头，声如洪钟。
　　
　　海战爆发。明军凭借蒸汽船机动优势和连珠铳火力，迅速占据上风。两艘荷兰战舰被接舷，甲板上爆发惨烈白刃战。更致命的是，燃烧的商船失去控制，撞向一艘荷兰战舰，引发连锁爆炸。
　　
　　战斗持续两个时辰。最终，荷兰护航舰队三沉五伤，商船全部被俘。缴获香料价值约一百二十万两，俘虏荷兰水手八百余人。
　　
　　正月十五，马六甲港。
　　
　　郑芝龙看着卸船的香料，对施琅道：“此战虽胜，但荷兰人必会报复。传令各港加强戒备，尤其是商船队。”
　　
　　“王爷，俘虏中有个荷兰船长，愿献重要情报换命。”施琅低声道，“他说，荷兰东印度公司已从欧洲调来十二艘新式战舰，预计五月抵达巴达维亚。这些船装备了更长的火炮，射程可达四里。”
　　
　　郑芝龙神色一凛：“四里……比咱们的线膛炮还远。此事需立即禀报朝廷。另外，命格物院加紧研制更远的火炮。”
　　
　　同一日，北疆，叶尼塞河畔。
　　
　　李自成与罗刹头领伊凡的谈判已进行三日。双方在河边搭起帐篷，明军在北，罗刹在南，中间是谈判桌。
　　
　　“镇北王阁下，”伊凡通过通译说，“沙皇陛下旨意明确：叶尼塞河以东，必须留出二百里缓冲地带，双方不得驻军。这是我们的底线。”
　　
　　李自成冷笑：“叶尼塞河距贝加尔湖千里之遥，何来二百里缓冲？本督的底线是：罗刹人退至叶尼塞河以西，大明退至贝加尔湖以南。中间千里草原，准牧民自由放牧，双方商队自由通行。”
　　
　　“这不可能！”伊凡拍桌，“哥萨克人已在叶尼塞河以东建立三个冬营，岂能轻易放弃？”
　　
　　“那就战场上见。”李自成起身，“本督有火炮五十门，新军一万。你那一千人，能挡几日？”
　　
　　气氛骤然紧张。罗刹卫兵手按刀柄，明军侍卫也握紧火铳。
　　
　　这时，一直沉默的通译刘承宗突然开口：“王爷，伊凡队长，可否听在下一言？”
　　
　　两人看向他。刘承宗走到地图前：“在下查阅古籍，叶尼塞河古称‘剑河’，汉时属匈奴，唐时属回纥，历来是游牧之地，并无固定归属。与其争谁属，不如共治——以河为界，西岸归罗刹，东岸归大明。双方可在河边设互市场所，以物易物。如此，罗刹可得皮毛，大明可得马匹，各取所需。”
　　
　　李自成沉吟。这方案虽未完全达到目标，但至少明确了边界，防止罗刹继续东侵。且互市确实有利可图——草原马匹优良，正是明军所需。
　　
　　伊凡也心动。哥萨克东侵本为皮毛，若能通过贸易获得，何必冒险打仗？
　　
　　“互市……如何管理？”伊凡问。
　　
　　“双方各派官员，组成‘边贸司’。”刘承宗道，“交易按大明宝钞结算，税率各抽百分之五。另设仲裁官，处理纠纷。”
　　
　　李自成最终点头：“可。但附加一条：罗刹不得在叶尼塞河以东筑城驻军，现有营地须拆除。”
　　
　　伊凡思忖良久，咬牙道：“好！但大明亦不得在贝加尔湖以北驻军。”
　　
　　“成交。”
　　
　　正月二十，《叶尼塞条约》签订。这是大明与欧洲国家签订的第一个平等条约，标志着北疆局势暂稳。
　　
　　消息传回北京，已是二月初。
　　
　　乾清宫中，朱由检看着三份捷报：宪纲定稿，南洋大捷，北疆定约。他长舒一口气，对徐光启道：“徐先生，你看，这就是新政的力量——文武并举，内外兼修。”
　　
　　徐光启躬身：“陛下圣明。只是……荷兰援军将至，北疆虽定但罗刹野心未消，宪纲施行必遇阻力。前路仍艰。”
　　
　　“朕知道。”朱由检走到那幅巨大的世界地图前，“但正因艰难，才值得去做。传旨：命薄珏加紧研制新式火炮，务必在五月前赶超荷兰。命郑芝龙巩固南洋防线，准备迎战荷兰援军。命李自成加强北疆互市管理，同时继续联络漠北诸部。”
　　
　　他顿了顿：“至于宪纲施行……朕要亲自巡视地方。三月颁行后，朕将南巡江南，北巡河套，让天下百姓知道，这部宪纲不是一纸空文。”
　　
　　窗外，春雪渐融。
　　
　　崇祯八年的春天，就这样在变革与挑战中到来。
　　
　　而朱由检知道，真正的考验，才刚刚开始。
　　
　　但如今的大明，已有宪纲为基，新军为盾，科技为剑，民心为甲。
　　
　　无论前路多少荆棘，这个古老而新生的帝国，都将勇往直前。
　　
　　因为它的征途，是星辰大海。
　　
　　是千秋伟业。
　　
　　是一个属于全体大明子民的，黄金时代。