第三十七章：伊州大旱显危机 (第2/2页)
　　
　　车队再次碾进黄沙，朝着伊州的方向缓缓前行。姚则远将那张记满笔记的纸小心翼翼地收好，放进贴身的衣袋里。袖中露出的一角纸页上，墨迹未干处写着一行小字：“无论身处何地，皆以为民请命为本。”这不仅是他此刻的心声，更是他此行西行，乃至往后余生，始终坚守的信念。
　　
　　风又起了，却不再那般刺耳。姚则远靠在车厢上，闭目养神，脑海中却已经开始勾勒起伊州水利的蓝图——天山雪水如何引流，沟渠如何挖掘，盐碱地如何改良，百姓如何耕作……这些念头在他心中交织，渐渐织成一张细密的网，将所有的委屈、疲惫与不甘，都化作了前行的动力。他知道，前路必然充满荆棘，伊州的旱情也远比想象中严重，但只要守住本心，脚踏实地，总有一天，这荒凉的西疆，也能绽放出勃勃生机。
　　
　　又走了两日，伊州的轮廓终于出现在视野中。远远望去，城池在风沙中显得灰败而沉寂，城墙下的土地龟裂得厉害，缝隙宽得能塞进手指。进城时，姚则远特意让车夫放慢速度，仔细观察着沿途的景象：田地里几乎看不到庄稼，只有稀疏的野草顽强地从干裂的土地里钻出来；路边的几棵老树叶子枯黄，枝干扭曲，像是在无声地控诉着旱情的残酷；偶尔能看到几个百姓，面黄肌瘦，眼神麻木，牵着瘦骨嶙峋的牲口，漫无目的地走着，像是在寻找着最后一丝生机。
　　
　　到了安置的院落，姚则远顾不上休息，立刻找来当地的老吏打听情况。老吏叹了口气，摇着头说：“大人，您是不知道啊，这伊州已经旱了三年了。第一年还能靠井水勉强维持，第二年井水就开始见底，第三年连河床都露出来了。百姓们没办法，只能挖苁蓉、采草药换点粮食，好多人家都逃荒去了，剩下的也都是在苦苦熬着。”
　　
　　姚则远的心沉了下去。他走到院落外的空地上，蹲下身子，抓起一把土，在手中揉搓。土块干燥得没有半点湿气，一捏就碎，混着许多沙砾。他抬头望向天山的方向，眉头紧锁：“雪水呢？天山的雪水怎么引不过来？”
　　
　　“引不来啊！”老吏叹了口气，“以前也有过水渠，可年久失修，早就淤塞了。再说，挖渠需要人力物力，这几年旱情严重，百姓连肚子都填不饱，哪有力气挖渠？官府也试过组织修渠，可银子粮草都短缺，最后也不了了之。”
　　
　　姚则远沉默了片刻，忽然站起身，目光坚定：“不试试怎么知道不行？”他转身走进院落，对姚子瑜说：“子瑜，把我的舆图和笔墨拿来。”
　　
　　油灯下，姚则远摊开伊州舆图，手指在上面反复比画着，炭笔在纸页上飞快地勾勒着沟渠的走向。他结合《西疆水文志》的记载和老吏的描述，将可能的水源点一一标注出来，又规划着引水渠的路线，一笔一画，都透着认真与执着。
　　
　　姚夫人看着他专注的模样，忍不住劝道：“则远，你现在是戴罪之身，何必这么拼命？这旱情不是一日两日能解决的，万一搞不好，还会惹祸上身。”
　　
　　姚则远抬起头，眼神清澈而坚定：“我知道自己是戴罪之身，但正因为如此，才要多做些实事，赎清自己的罪孽。百姓们在受苦，我不能眼睁睁看着不管。再说，这是大炎的土地，我不能让它就这么荒下去。”
　　
　　接下来的几日，姚则远每日都带着舆图，亲自出城勘察地形。戈壁滩的日头毒辣得能烤脱人一层皮，他的官袍早已被汗水浸透，又被烈日晒干，反复几次后，衣料上结满了白色的盐渍。靴底磨破了，他就用草绳紧紧缠上，继续在荒漠中行走，丈量土地，记录地形，寻找任何可能存在水源的痕迹。
　　
　　一日，他巡至城郊的红柳沟，远远就听见一阵争吵声。走近一看，只见几个农户正围着一个少年拳打脚踢，少年怀里死死护着一个破陶罐，罐口晃出浑浊的水痕。“偷水贼！竟敢偷我们的水！”一个壮汉怒吼着，又踹了少年一脚。
　　
　　姚则远急忙上前拨开人群，喝止了他们：“住手！有话好好说，何必动手打人？”
　　
　　那壮汉转过身，见是个穿着官服的人，虽然不知官职大小，却也暂时停了手，愤愤地道：“大人您不知道，这小子偷我们的水！我们好不容易从深井里打出一点水，准备浇庄稼，却被他偷了去！”
　　
　　姚则远看向那少年，少年约莫十三四岁，面黄肌瘦，身上的衣服破烂不堪，脸上满是泥土和泪痕，嘴角还挂着血丝，却依旧死死护着怀中的陶罐，不肯松手。“我没有偷！”少年倔强地喊道，声音带着哭腔，“这水是我在北面山洞里接的，是岩缝里滴下来的水，不是你们的！”
　　
　　“胡说！这附近除了我们那口井，根本没有其他水源！”壮汉不依不饶。
　　
　　姚则远看向少年，轻声问：“你说的山洞在哪里？里面真的有水？”
　　
　　少年哆哆嗦嗦地抬起头，牙齿磕得咯咯作响，声音微弱：“就在……就在北面的鬼洞……岩缝里滴水，我接了三天，才接了半罐……”
　　
　　姚则远心中一动，从袖中掏出所有铜钱，递给那个壮汉：“这位大哥，这孩子我替他赔罪，这些钱，够买几罐水了吧？”
　　
　　壮汉见有钱可拿，又看姚则远不像恶人，便骂骂咧咧地散了。姚则远扶起少年，将铜钱塞到他手里：“快回家去吧，以后别再冒险了。”
　　
　　少年望着姚则远，眼中满是感激，磕了个头后，抱着陶罐飞快地跑了。姚则远没有立刻离开，而是按着少年说的方向，绕道去了北面的“鬼洞”。那是一处隐蔽的山洞，洞口布满了乱石和杂草，洞内昏暗潮湿。果然，在洞深处的岩壁上，有细小的水珠缓缓渗出，滴落在下方的石洼里，积成了一汪小小的水潭。姚则远走上前，指尖沾了一点水，送进嘴里，咸涩的味道在舌尖散开，却确确实实是活水。
　　
　　回到院落时，天色已经暗了。姚则远点亮油灯，在舆图上用朱笔仔细圈出鬼洞的位置，又标注出附近的地形。他知道，这处水源虽然微弱，却给了他一丝希望。只要能找到更多的水源，再挖渠引水，就能缓解伊州的旱情。
　　
　　他揉了揉疲惫的眉心，又拿起《水利工程概要》，就着昏黄的灯光继续翻阅。窗外，风沙依旧，可他的心中，却燃起了一团火焰。他相信，只要坚持不懈，总有一天，能让伊州的土地重新焕发生机，让百姓们过上有水有粮的好日子。