第二十五章：革新辩护请核查 (第2/2页)
海风卷着潮气灌进铁窗，案头伪造的蓝夷国书纸页簌簌作响，一枚猩红火漆印正在月光下渗出诡谲的亮光——那是他模仿蓝夷领事的印章刻制的，只为坐实姚则远通敌的罪名。
与此同时，明州知府衙署内，姚则远正对着一叠漕运舱单蹙眉。他总觉得李参将近日行踪诡异，像是在密谋什么。突然，窗外传来三声云板响，是核查大臣的仪仗已过辕门的信号。
姚则远心中一动，迅速抽过一张废稿纸，用炭笔疾书几个数字，墨迹透纸背：“魏庸未烧尽的残纸在何处？”
话音刚落，江枫的身影从梁上翻下，动作轻得像片落叶。他袖中抖出半片焦黄的纸角，恰好接住姚则远弹来的纸团。二人指尖一触即分，那张纸片已被姚则远迅速塞进袖中——那是前日突袭魏庸私宅时，从火盆里抢出来的，上面还残留着“李参将”“换炮”等字样，显然藏着更大的阴谋。
“部堂大人到——”衙役的唱喏声打破了寂静。
李参将抢前数步，手指堂前悬挂的东海舆图，语气急切，刻意营造出悲愤之色：“九月十七寅时，姚大人不顾劝阻，执意命水师出击蓝夷补给船！这才招来夷人的报复性炮击，导致渔村被毁，炮台失守！”
姚则远指节叩在舆图上“丢失炮台”的标注处，震得舆图绳索微微颤动，声音平静却带着压迫感：“李参将既亲眼所见，可知当日诱敌的艨艟舰首像雕的是蟠龙还是睚眦？”
李参将心头一慌，甲胄下的喉结滚动了一下，强装镇定道：“自、自然是蟠龙！卑职亲手清点的伤亡名册，岂能记错？”
姚则远忽然从袖中抽出那半片焦黄纸片，炭化的边缘在堂前光线下泛着青灰，上面“换旧炮”三个字隐约可见：“巧了。魏庸昨夜呕血写的认罪状上说，九月十七他亲眼见李参将拆走东炮台三门重炮，换上年久失修的旧炮，导致炮台不堪一击，才被蓝夷轻易攻破。”
户部尚书猛然攥紧手中茶盏，茶水泼湿了他袖中刚藏好的“通敌书信”——此乃章穆提前派人送来的伪证。墨迹晕开“则远顿首”四字，竟透出底下魏庸惯用的松烟墨底色，与姚则**日用的徽墨截然不同。
“荒唐！”李参将劈手就要夺纸片，却被江枫手中的铁尺格开腕甲，火星四溅。他气急败坏地吼道：“魏庸这老贼惯会栽赃嫁祸，大人岂能轻信他片面之词！”
姚则远转向户部尚书，语气恳切：“部堂何不移步炮坊？新铸之守城炮正在试射，正可验证射程能否覆盖蓝夷锚地，亦可证明我部非战力不济，实乃先前装备过于陈旧。”
户部尚书心中微动，他本就对章穆所呈“证据”存疑，此刻正可借试炮一探究竟，遂颔首道：“甚好，本堂正欲领教姚大人新炮之威力。”
铸炮工坊的桐油味混着铁水的焦臭，扑面而来。户部尚书盯着炮管内壁新镌刻的“景和九年十月督造”铭文，指尖划过冰冷的炮身，忽然转头问道：“姚大人可知京城近日传言？说您私铸重炮，是为拥兵自重，甚至有逼宫之嫌。”
姚则远正以棉布擦拭炮膛量尺，布纹间隐现丝缕血渍——此乃今晨审讯李参将所派眼线时溅落之痕。他将量尺掷入炮膛，铜尺与铁壁相刮，发出刺耳锐响，其声平静却铿锵有力：“部堂请观。”
量尺取出时，姚则远指着尺面崩缺的豁口：“在铸造过程中，由于型腔内沙粒未清理干净、浇注前沙粒侵入、砂型强度不足等原因，导致炮管内出现了七处砂眼，其中最大的砂眼深度达到三分。这样的炮若强装双倍药量，他目光扫过李参将骤然绷紧的肩背，意有所指：‘您说是炸膛伤己，还是另有图谋？'先前水师战船屡屡炸膛，并非将士无能，而是有人在军械上动了手脚，蓄意削弱战力！”
户部尚书突然剧烈咳嗽起来，袖中染墨的新罕布什飘落在地。江枫眼疾手快，俯身去拾，指尖刚触到信纸，李参将的靴底已狠狠碾住他的手背，力道之大，显然是想销毁证据。
“部堂！”就在此时，工坊外忽然有驿卒狂奔而来，神色慌张地喊道：“蓝夷舰队突破外围警戒，距明州不足二十里，正向港口逼近！”
姚则远劈手夺过身旁亲兵手中的试炮火把，熔铁炉的烈焰在他眼底腾起，映得他面容愈发坚毅：“请部堂登城观战！今日便让您亲眼看看，是姚某通敌叛国，还是有人蓄意纵敌入瓮，嫁祸于我！”
他掷出的火把划过李参将煞白的脸，直坠入淬火水池，激起漫天白雾。江枫趁机抽回手，将那封伪证书信攥在掌心，对着户部尚书扬了扬，眼神示意——证据在此。
户部尚书看着李参将慌乱的神色，又看了看姚则远胸有成竹的模样，心中已然有了判断。他沉声道：“姚大人，本堂信你！今日便与你共登城楼，看此战如何收场！”
姚则远拱手行礼，目光扫视众人，声如洪钟：“传我将令！全体将士登城备战，新铸火炮直指蓝夷舰队来犯方向！今日一战，不仅要击退强敌，更要还我清白，揪出幕后黑手！”
将士们齐声应诺，声震工坊，久久回荡。李参将僵立原地，脸色惨白如纸，双腿微颤——他深知，今日阴谋或将彻底败露。
城楼上，旌旗猎猎。姚则远手持望远镜，紧盯海面。户部尚书立于其侧，目光在三人与远方舰队间游移，心中天平早已倾斜。