第七章：明州外围获密信 (第1/2页)
夜色浓稠如墨，将明州城外的钦差行辕紧紧包裹，密不透风。案头的油灯燃烧正旺，灯芯不时噼啪炸响，溅起细碎火星，映得案上那封刚从暗线送来的密信微微颤动。信纸粗糙硌手，似用最廉价的草纸匆匆裁就，字迹歪扭，墨色深浅不均，有的浓如墨染，有的淡若轻烟，显然是书写者仓促间，以灶底炭灰混水应急写成。
“每月初三，子时，码头商会馆。魏、夷酋、郑三。烟石走盐包，兵丁换郑家人。”
短短二十三字，如一把淬冰的匕首，直刺姚则远心头。他指节压得发白，指腹摩挲着纸面粗糙的纤维，能清晰感受到书写者落笔时难以抑制的颤抖。信尾无落款，既无姓名亦无印记，唯绘一只扭曲之鸟，翅膀低垂，脖颈扭曲成诡异之状，宛如濒死挣扎的海鸥，透出绝望之息。
“吱呀”一声，房门轻启，一股咸腥夜风灌入，吹得灯焰猛地摇曳。江枫身着深色劲装，衣摆犹带夜露湿气，显是刚自明州城外围探查归来，连口气都未及喘匀。他脚步极轻，落地几乎无声，只有腰间的短剑偶尔与护腰碰撞，发出细碎的声响。
“看看。” 姚则远没有抬头，径直将信纸推了过去，声音里带着一丝不易察觉的凝重。
江枫疾步至案前，目光掠过信纸，喉结微微一颤。他长年于明州地界摸爬滚打，与魏庸、郑三之流周旋多次，对其行事风格了如指掌。“初三……”他低语重复，眼神骤然凌厉，“即明晚。”
“真伪难辨。”姚则远指尖轻叩桌面，声沉如闷雷，“明州城防严密，魏庸老奸巨猾，商会馆又是他的核心据点，藏着他勾结蓝夷、走私烟石的所有罪证，怎么会轻易把这么重要的消息泄露出来？这很可能是个陷阱。”
江枫没有立刻反驳，而是俯下身，死死盯着那只画在信尾的鸟。他出身江湖，见过太多各种各样人，对笔迹和画痕有着天生的敏锐。“魏庸那老狐狸，最是惜命，商会馆对他来说就像命根子，他舍不得用这里当饵。” 他伸出手指，指向鸟的翅膀，道：“观此线条，歪斜不整，粗细不均，作画者右手有疾，颤抖剧烈，非刻意伪装——此更似长期吸食烟石之遗症，或重伤所致之残疾。”
姚则远顺着他所指望去，果然见那鸟的翅膀线条断断续续，颤抖痕迹明显。他凝视着信纸，墨迹在粗糙纤维间晕染开来，仿佛能穿透纸面，触及书写者心底的惶恐与绝望。“似临终投诚。”他缓缓吐出这四字，语气沉凝，“或许有人走投无路，欲在最后时刻赎罪，亦或内部起了内讧，有人欲借我们之手，除掉魏庸和郑三。”
“我去探路。”江枫猛地转身，大步向外走去，语气果决，毫无迟疑。明州百姓被烟石毒害多年，他父亲的冤屈也压在心头三年，此刻有了直击敌人核心的机会，他无论如何都不愿错过。
“站住！”姚则远声音一沉，威严不容置疑，“若是陷阱，你回不来。魏庸手下死士无数，商会馆周围必然布下天罗地网，就等有人自投罗网。你是我手中最锋利的刀，不能折在这里。”
“若为真，明晚便能取其性命！”江枫手按门框，指节因用力而泛白，“烟石流毒多年，多少人家破人亡，多少将士沦为废人，多少良田化为荒芜。能有机会一举捣毁其核心据点，就算赌上性命，也值得。”
姚则远默然。他深知江枫所言非虚，禁烟之路至此，已牺牲无数，明州乃烟毒之渊薮，商会馆更是其核心所在。错失此良机，再寻如此精准之突破口，恐不知待至何年何月。他沉吟片刻，目光骤然坚定：“子时前必归。我要你亲眼见魏庸跪地，为其所作所为赎罪。”
“欸。”江枫应声沉重，身形一闪，便隐入门外那浓稠如墨的夜色中，唯留下一阵细微脚步声，旋即被风声吞噬。
行辕一隅，李参将隔着帐帘缝隙，死死窥视着院内动静。他本是章穆安插在姚则远身边的眼线，一举一动都要向京城传递消息。看到江枫匆匆出院，脚步急切地朝着码头方向而去，眼底立刻闪过一丝阴鸷的光。他迅速缩入阴影，自靴筒深处抽出一截小指粗炭条与一张裁好的纸条，借廊柱阴影，疾书起来。
“姚得密信，疑涉码头。已遣江某夜探。速决。”
寥寥数语，字字诛心。写毕，他将纸条紧卷，谨慎塞入细竹管，以蜡封口，确保消息无泄。随即又从怀里摸出另一张更小的纸条，只写了四个字：“姚察，戒备。” 这是他与章穆约定的暗号，提醒对方姚则远心思缜密，已经有所察觉，务必多加防备。
他从怀中取出一枚特制木哨，置于唇边轻吹，那声音低沉仿若鸟鸣，不细听根本难以察觉。片刻后，一只灰扑扑的信鸽自院外老槐树上扑棱着飞出，盘旋一圈后，落在他伸出的手臂上。这鸽子乃是他早先便备好的，专为传递密信之用。他小心翼翼地将两根竹管分别缚于鸽腿两侧，仔细系牢后，手臂轻轻一扬。
灰鸽振翅高飞，冲破干冷气流，一路向北，径直朝着京城疾驰而去。李参将立于原地，望着鸽子渐成天际一个小黑点，才扯了扯嘴角，露出一抹阴狠笑意，转身悄无声息地退回营帐。他觉得自己做得天衣无缝，却不知这一切，早已被姚则远安排的暗哨看在眼里，只是姚则远并未声张 —— 他要看看，这张网背后，还藏着多少魑魅魍魉。
江枫身影仿若鬼魅，于明州城街巷间穿梭。夜色是他最好的掩护，他压低身形，脚步轻盈如落叶，巧妙避开沿途所有巡逻兵丁与暗哨。海风湿冷刺骨，裹挟着浓郁鱼腥与码头特有的霉烂木味，直钻鼻腔，让他精神愈发集中。
商会馆矗立于码头核心，黑沉沉如一座山，于夜色中透着令人窒息的压迫感。唯有侧门处悬着两盏昏黄灯笼，那微弱光线，仅勉强照亮门前一小片区域。四个带刀护卫斜倚门框两侧，双手紧按刀柄，眼神警惕地扫视四周。腰间的腰牌在灯光下反射出微弱光芒，那并非官府制式的腰牌，而是郑三私养打手特有的标识，上面刻着狰狞的狼头图案。
江枫悄无声息地伏在对面不远处的货堆上，货堆由无数个大麻袋堆叠而成，里面装满了待运的货物，正好能将他的身形完全遮挡。他屏息凝神，目光如鹰隼般锐利，仔细观察着商会馆的每一处细节：护卫换岗的间隙是半炷香时间，后墙根有一个隐蔽的狗洞，足够一人钻过，临街的花窗插销是黄铜制的，用力一撬就能打开，甚至连会馆周围巡逻兵丁的路线和频率，他都一一记在心里。
未几，一辆驴车自后巷缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，车辙深深凹陷，显然所载货物分量极重。赶车的汉子身着粗布短褂，脸上蒙着黑布，仅露出一双眼睛，手中鞭子不时抽向驴身，发出清脆声响。江枫注意到，麻袋的缝隙里漏出一些褐色的粉末，落在石板路上，与他之前在江苏盐仓见到的烟石粉末一模一样。
驴车停在商会馆侧门，护卫上前检查了一番，不知说了些什么，便挥手放行。驴车缓缓驶入侧门，消失在会馆深处。片刻之后，馆内哄笑声骤起，其间夹杂着生硬蹩脚的大炎官话与叽喳难辨的蓝夷俚语，显然，一场非同寻常的聚会正在馆内上演。江枫透过窗纸缝隙窥视，只见几个模糊人影晃动，其中一个肥胖身影正举杯，喉结滚动，显然是魏庸，其对面金发碧眼者，想必便是蓝夷酋领。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）