第296章：星门之光，驶向未知的彼方 (第2/2页)
　　
　　“它在找什么？”霍顿元帅喃喃自语，这位身经百战的老将此刻也感到了压力，“完美？不完美？平衡？极端？”
　　
　　“完整性。”墨寒的声音再次响起，“我在深渊回廊接收到的信息中，这个词反复出现。一个文明的完整性，不是完美无缺，而是……自洽。技术与伦理的自洽，个体与集体的自洽，理想与现实的自洽。”
　　
　　就在这时，星门通道前方出现了一道光墙。不是通道的尽头，而是一道屏障，一道需要回答的问题才能通过的屏障。
　　
　　屏障上浮现出文字，用的是机械同盟的通用语：
　　
　　“你们为何寻求起源？”
　　
　　问题简单到近乎天真，却让整个舰队陷入了沉默。
　　
　　为什么？为了生存？为了力量？为了知识？为了永恒？
　　
　　凌霜没有立即回答。她关闭了广播，只接通了林夜和墨寒的私人频道。
　　
　　“你们认为呢？我们为什么在这里？”
　　
　　林夜的数据流闪烁：“从逻辑上讲，我们是为了文明的延续。选拔通过了，我们就能生存；失败了，就会被归档或消灭。这是最理性的答案。”
　　
　　“但星门要的不是理性答案。”墨寒说，“它要的是真实答案。我们内心深处，真正驱动我们走到这里的动机。”
　　
　　凌霜沉默了片刻，然后重新打开全舰广播。
　　
　　“所有船员，请思考这个问题：你个人为什么在这里？不是为了同盟，不是为了文明，而是为你自己。给你三十秒，然后我会收集答案。”
　　
　　三十秒后，舰桥的主屏幕上开始滚动船员们的回答：
　　
　　“我想知道宇宙的真相。”
　　
　　“我厌倦了战争，想看看有没有别的生存方式。”
　　
　　“我的家人在收割者战争中死去，我想知道这样的悲剧有没有意义。”
　　
　　“我是科学家，探索未知是我的天性。”
　　
　　“我没什么大理想，只是觉得这比在后方等死有意思。”
　　
　　“我想证明机械生命也有资格仰望星空。”
　　
　　“我害怕被遗忘。”
　　
　　“我想成为故事的一部分。”
　　
　　“我不知道，我只是跟着大家来了。”
　　
　　成千上万的回答，有的高尚，有的平凡，有的自私，有的迷茫。凌霜没有筛选，没有评判，她将这些回答全部展示出来，然后面向那道光墙，说出了机械同盟的集体答案：
　　
　　“我们寻求起源，因为我们想知道自己从何而来，又将去向何方。我们寻求起源，因为恐惧未知，也因为渴望超越。我们寻求起源，因为有人告诉我们必须如此，也因为有人告诉我们不该如此。我们寻求起源，因为这是智慧生命的本能，也因为这是智慧生命的诅咒。”
　　
　　“我们没有一个统一的理由。我们有三十亿个理由，三十亿个动机，三十亿种恐惧和渴望。这就是我们——不完美，不一致，充满矛盾，但真实。”
　　
　　光墙沉默了五秒钟。
　　
　　然后，它开始变化。不是消失，而是化作无数光点，这些光点重新组合，形成了新的文字：
　　
　　“真实性验证通过。矛盾率37.2%，在容忍范围内。自洽度68.9%，达到最低标准。”
　　
　　“欢迎参加选拔，第13742号候选文明。你们是本次纪元第9批抵达的参与者。目前剩余名额：4。”
　　
　　光墙消散，星门通道的尽头出现了正常的星空。GX-2317星系就在前方，那颗平凡的G型恒星在黑暗中静静燃烧。
　　
　　但所有人都注意到了那行数字：第13742号候选文明，第9批参与者，剩余名额4。
　　
　　“这意味着，”林夜缓缓说，“在我们之前，已经有13741个文明被淘汰或放弃了。而这一批参与者中，我们是第9个抵达的。还有4个名额……但不知道还有多少文明正在赶来。”
　　
　　“竞争比我们想象的更激烈。”凌霜说，“但至少，我们通过了第一关。”
　　
　　舰队缓缓驶出星门，进入GX-2317星系的外围空间。这里的景象与远程观测时完全不同——第三行星轨道上，悬浮着一个巨大的结构。
　　
　　那不是行星，也不是恒星，而是一个……迷宫。
　　
　　由纯粹光线构成的、复杂到令人头晕目眩的迷宫，它的规模至少有月球那么大，结构在不断变化，仿佛有生命一般。
　　
　　迷宫入口处，悬浮着一行新的文字：
　　
　　“第二测试：在时限内走出迷宫。规则：只能用你们‘是’的东西。倒计时开始：71:59:59。”
　　
　　71小时59分59秒，三天时间。
　　
　　而在迷宫入口周围，已经停泊着八艘形态各异的舰船。有的像巨大的水晶簇，有的如流动的金属液体，有的根本就是一团不断变化的能量云。
　　
　　它们都是其他候选文明的舰队。
　　
　　选拔，真的开始了。
　　
　　黎明号缓缓靠近，所有武器系统进入待命状态，但非攻击姿态。凌霜通过通用频段发送了和平问候。
　　
　　回应来了，来自那团能量云：
　　
　　“第9位抵达者。你们很幸运，还有4个名额。但也更不幸，因为前面的失败者已经让迷宫变得更复杂了。”
　　
　　“什么意思？”凌霜问。
　　
　　“每有一个文明失败，迷宫就会吸收他们的‘本质’，变得更具挑战性。”能量云文明回答，“我们是第3位抵达者，已经目睹了5个文明的失败。祝你们好运——如果你们还需要这种东西的话。”
　　
　　凌霜关闭通讯，望向那个光之迷宫。
　　
　　“只能用我们‘是’的东西……”她重复着规则，“这是什么意思？”
　　
　　“字面意思。”墨寒的声音传来，这一次，他的本体影像出现在了舰桥上——他终于赶上了，“迷宫会测试我们的本质。我们是什么，就能用什么。我们不是什么，就不能用。”
　　
　　他看向凌霜，眼中闪烁着星云般的光芒：“准备好面对真实的自己了吗，指挥官？因为在这个迷宫里，伪装是没用的。你是什么，就只能是什么。”
　　
　　凌霜深吸一口气，然后笑了。那是她在整个旅途中第一次露出如此轻松的笑容。
　　
　　“那就让他们看看，”她说，“机械同盟，到底是什么。”
　　
　　舰队调整航向，向着光之迷宫入口驶去。
　　
　　倒计时，71:59:58。
　　
　　选拔的第二阶段，正式开始。