第三十七章 退让 蛰伏 (第2/2页)
第三日，曹操大军主力，如同黑色的潮水般，浩浩荡荡抵达长安以东的旷野，依着地势，开始安营扎寨。营垒相连，旌旗蔽空，号角之声此起彼伏，与灞上刘湛大营遥相对峙，肃杀之气弥漫四野，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
曹操并未立刻入城，而是先派出了以程昱为首的使者团，携带正式文书，入城觐见大将军刘湛和天子。
文书中，言辞虽然依旧保持着臣子的恭敬格式，但字里行间却透着一股不容置疑的强硬，明确提出了要求重新审议权力分配、希望参与关中军政事务、以及为麾下将士请功求赏等实质性问题。
刘湛稳坐钓鱼台，丝毫不乱。
他先是依礼接待了程昱等人，态度温和，但对于其文书中的实质要求，则避重就轻，顾左右而言他，只是强调朝廷已有安排，定会让曹兖州满意。
随后，他依照既定计划，以大将军身份，只带了少量精锐护卫，出城前往双方营寨中间预设的场地，与曹操举行了一次非正式的“友好”会晤。
会晤之地，设在一条已然冰封的小河旁临时搭建的营帐内。
帐外寒风呼啸，帐内炭火温暖。
刘湛与曹操见面，依旧是那副把臂言欢、称兄道弟的热络景象。
刘湛对曹操“扫平徐州、为国除害”的功绩大加赞赏，言辞恳切，仿佛发自肺腑，却绝口不提吕布败亡的具体细节，更仿佛张辽之事从未发生过。曹操也是笑容满面，应对得体，与刘湛畅谈天下大势，回忆讨董旧谊，气氛看似十分融洽、和谐。
然而，站在刘湛身后的郭嘉，和立于曹操身侧的程昱，都能清晰地感受到，在那热情洋溢的笑容和客气寒暄之下，是两道冰冷目光的无数次无声交锋，是两种强大意志的暗中角力。
次日，未央宫前殿，钟鼓齐鸣，一场规模更大、礼仪更为周全的大朝会如期举行。
这一次，殿内殿外的戒备达到了顶峰，徐晃亲自披甲持戟，率领着从各军精选出来的高大甲士，肃立丹陛之下及大殿两侧，目光如炬，杀气隐现，那无形的压力让许多文官两股战战。
与会的公卿大臣也比上次多了不少，许多是听闻风声后从长安各处赶来的旧吏，他们小心翼翼地按照早已安排好的位置站定，眼神复杂地偷瞄着殿内泾渭分明、隐隐对峙的两大集团。
曹操身着崭新的朝服，腰佩长剑，带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等一众心腹文武，昂然入殿。他们一行人龙行虎步，气场强大，与以刘湛为首，郭嘉、贾诩、荀衍、徐晃、张辽等人为核心的集团，分列御座左右下方，界限分明，仿佛楚河汉界。
御座上的刘协，穿着繁复沉重的冕服，努力挺直瘦弱的脊背，但微微颤抖的手指还是泄露了他内心的紧张与恐惧。在司礼宦官那带着颤音、却努力拔高的宣召声中，诏书被郑重宣读。诏书以极其华美的骈文，盛赞曹操“功勋盖世，忠诚贯日”，于“国家板荡之际，屡建奇功”，特晋封曹操为魏公，赐予九锡殊礼，假节钺，授录尚书事，都督冀、青、并、幽四州诸军事！封赏之厚，荣耀之隆，几乎达到了人臣的极致，仅次于总揽一切的大将军刘湛。
当使者抑扬顿挫地宣读着那些尊崇无比的封号时，曹操脸上带着恰到好处的、混合着感激、惶恐与谦逊的神情，撩起袍服下摆，跪拜在地，声音洪亮地谢恩：“臣曹操，谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”礼仪完美无缺，态度无可指摘。
但当他起身，目光不可避免地与御座旁、同样身着朝服、神色平静的刘湛相遇时，两人都清晰地看到了对方眼底深处那一闪而过的、没有丝毫温度的冰冷与透彻心扉的算计。
曹操得到了极高的名位和无与伦比的荣誉，几乎站到了人臣的顶峰，魏公的爵位更是开了先例。然而，他最想要的、最核心的东西——插手关中具体事务的权力、分割长安及周边军队指挥权的企图、在朝廷关键职位上安插自己人的打算——却在刘湛及其谋士团精心设计的方案中，被巧妙地回避、拒绝。那个“录尚书事”的头衔，在刘湛这个同样“录尚书事”且掌控着实权尚书台的大将军面前，更像是一个装饰性的空壳，毫无实际意义。刘湛用一堆光彩夺目的虚名，成功地保住了所有实实在在的利益。
朝会在一片看似和谐、实则各怀心思的恭贺声中结束。曹操率领部下，面色平静地退出大殿，但那股压抑的低气压，连周围不明就里的官员都能感受到。
回到城外那连绵壮观的中军大帐，曹操脸上的平静瞬间冰消瓦解，阴沉得如同帐外铅灰色的天空。谋士程昱、刘晔等人跟随入帐，皆愤愤不平，脸色难看。
“主公！刘湛小儿，欺人太甚！”程昱首先按捺不住，须发皆张，怒声道，“看似给足了面子，魏公、九锡、录尚书事，荣耀无比！可这些都是虚的！关中的权柄，长安的防务，军队的调动，官员的任免，哪一样我们插得上手？尽数落于其手！这分明是耍弄于我！”
刘晔也皱着眉头道：“是啊，主公。这‘录尚书事’有名无实，尚书台皆是刘湛心腹，我等如何插手？给的那些虚职，更是如同摆设。刘湛此举，实乃明褒暗抑，以虚名换实利，狡猾至极！”
夏侯惇独眼圆睁，猛地一拍身前桌案，震得杯盏乱跳，怒吼道：“主公！何必受这窝囊气！不如就此点齐兵马，杀入长安，清君侧，诛刘湛！某愿为先锋！”
“对！杀进去！”
“让刘湛小儿知道厉害！”
帐内一众骄兵悍将群情激愤，纷纷请战，大帐之内，一时间杀气盈霄。
曹操沉默着，背对众人，面向悬挂的地图，手指紧紧攥着，指节因用力而发白。他胸膛剧烈起伏，显然内心怒极，那强行压抑的怒火如同即将喷发的火山。
猛地，他回身，手臂一挥，将案几上一只精美的青瓷茶杯狠狠扫落在地！
“啪嚓——！”
清脆的碎裂声如同惊雷，在喧闹的大帐内炸响，瞬间压过了所有的请战之声。
碎片和茶水四溅，所有人都被这突如其来的举动惊得愣住了，怔怔地看着他们的主公。
曹操胸口依旧起伏，但眼神中的狂怒却渐渐被一种极致的冰冷与理智所取代。他走到帐门处，猛地掀开帐帘，凛冽的寒风瞬间灌入，吹得他衣袂猎猎作响。他望着远处那在冬日阴霾下更显巍峨雄壮的长安城墙，望着城头林立、在寒风中依旧飘扬不倒的“刘”字大旗，以及旗帜下那些军容严整、显然早有准备的守军。他的目光，尤其锐利地捕捉到了在城楼之上，一员并非旧识、但气度沉雄、正在巡视野外的将领身影。看到此人，曹操的眼角狠狠地抽搐了一下，一股混合着懊悔、忌惮与更深的愤怒的情绪，在他心底翻腾。
“刘湛……”曹操的声音沙哑而冰冷，仿佛带着冰碴，“羽翼已丰，更兼名分大义，占据地利人心……此时动手，强攻硬打，胜算渺茫，徒损兵力，更落人口实，为天下诸侯所笑，智者不为也。”他像是在对部下解释，又像是在说服自己。
他深吸了一口那冰冷彻骨、带着长安特有尘埃与腐朽气息的空气，仿佛要将今日所遭受的所有屈辱、所有不甘，都深深地吸入肺中，压缩、凝结，化为未来复仇的燃料与动力。 “今日之辱，操……铭刻于心，永世不忘！”他几乎是咬着牙，从齿缝间挤出这句话。
随即，他猛地转身，面对帐内依旧愤懑不解的众将，眼中闪烁着如同受伤头狼般狠戾而决绝的光芒：“传令下去！各营收拾行装，清点辎重，三日后，拔营起寨，返回兖州！”
“主公！”众将惊呼，难以理解。夏侯惇更是急道：“难道我们就这么算了？”
“算了？”曹操嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，那笑容让人不寒而栗，“与其在此受制于人，看人脸色，仰人鼻息，不如回去，好生经营我们的根基！河北袁绍，地广兵多，才是你我真正的心腹大患！待我扫平河北，尽收其地、其民、其兵，整合北方，实力倍增……届时，”他的目光再次投向西方，那目光仿佛穿透了营帐，穿透了时空，死死地钉在长安城上，“再看这长安城，这未央宫，还能否阻我脚步！再看他刘湛，还能否安坐于那大将军位之上！”
他知道，也清醒地承认，此刻的退让，是迫于形势的、不得已的蛰伏。刘湛占据了政治和地理的绝对制高点，时机、地利、人和皆不在我，硬拼实为不智。他需要时间，需要更广阔的空间，去消化已有的成果，去击败更强大的敌人，去积累更雄厚、更可怕的力量。暂时的后退，是为了将来能更凶猛地扑击。
三日后，尽管内部仍有不解与怨气，但曹军军令如山，庞大的军营开始有序地拆卸、打包。旌旗卷起，营帐收起，车马辚辚，一支庞大的军队开始转向东方。
刘湛率领着留在长安的文武百官，依照最高的礼仪，亲自来到灞桥之长亭为之送行。时值深冬，灞水冰封，两岸枯柳枝条在寒风中瑟瑟抖动，更添离别的萧索。
两人在长亭内执手话别，依旧是那副君臣相得、同僚情深、依依不舍的景象，演技堪称登峰造极。 “孟德兄此去，任重道远。东方之事，兖、豫、徐之安定，尽付于兄，望兄善加经营，勿负陛下之厚望，亦解朝廷东顾之忧。”
刘湛言辞恳切，目光“真诚”。
“贤弟放心！”曹操紧紧握着刘湛的手，脸上堆满了“感人”的笑容，“操既受国恩，必当尽心竭力，为陛下守好东大门，扫除不臣，绥靖地方！长安之事，朝廷之重，有贤弟这等柱石在，操亦可高枕无忧矣！他日贤弟若有驱使，操必星夜来援！”话语真挚，仿佛托付生死。
然而，当转身踏上东归之路，背对长安、背对刘湛及送行队伍的那一刻，曹操脸上那热情洋溢的笑容，如同冰雪遇上烈阳，瞬间消融得无影无踪，取而代之的是一种极致的、深入骨髓的冰冷与决绝。他回头，最后深深望了一眼那笼罩在冬日沉重阴霾下的、如同巨兽般盘踞的长安城廓，仿佛要将这座让他尝到屈辱、挫败与不甘的城池，连同那个年轻对手的身影，一起深深地、狠狠地烙印在心底，融入血脉。
“刘湛……我们，来日方长。”他低声自语，声音轻得几乎被风吹散，但那其中的刻骨意味，却沉重得足以让听闻者心寒。随即，他猛地一鞭子，狠狠抽在坐骑上！战马吃痛，发出一声长嘶，扬起四蹄，带着一股决绝的尘土，向着东方，头也不回地奔驰而去，卷起一路烟尘，渐渐融入地平线。
看着曹操大军远去的、逐渐消失在视野尽头的背影，郭嘉不知何时又摸出了那个酒葫芦，小小抿了一口驱寒，然后凑到刘湛身边，望着那渐散的烟尘，低声道：“主公，看到了吗？这头受伤的猛虎，龇着牙，流着血，算是被咱们暂时用虚名和实力关在笼子外面，逼退回去了。”他顿了顿，语气带上了一丝凝重，“不过，看他临走时那眼神，冰冷得像是淬了毒的匕首。怕是回去之后，不会甘心舔舐伤口，而是要更加疯狂地磨牙吮血，招兵买马，准备着下一次，更猛烈、更致命的扑咬了。”
刘湛默然片刻，任由寒冷的朔风吹拂着他的面颊和衣袂。他远眺东方，目光似乎越过了千山万水，看到了兖州，看到了河北，看到了未来那注定更加惨烈、更加广阔的战场。
他缓缓道，声音平静，却带着不容置疑的坚定： “我知道。所以，我们更不能有丝毫的松懈与侥幸。整顿关中，发展民生，积蓄粮草，锤炼兵马，招揽四方英才……我们的时间，或许比他更紧迫。下一次见面，恐怕就不再是这灞桥送别的虚与委蛇，而是真正决定天下归属的……决战之时了。”
寒风卷起地上的枯叶与尘土，打着凄冷的旋儿，掠过古老的灞桥，掠过送别的人群……