第二十五章 治下的繁荣 (第2/2页)
离开喧嚣而充满力量的匠作区，一行人骑上拴在附近的寻常马匹，信马由缰，缓缓行至颖水畔一处新辟不久的屯田村落。这里原本是袁术麾下某个将领的私人庄园，奢靡华丽，袁术败亡后，庄园被官府没收。刘湛力排众议，没有将其赏赐给某个功臣，而是将其土地重新丈量划分，分给了从各地逃难而来的无地流民，以及部分在昆阳、舞阴等战役中立下战功的普通士卒家属。
放眼望去，整齐划一的泥坯茅屋排列有序，虽然简陋，却干净结实。几乎每户屋前屋后都用篱笆圈起了小片菜园，里面已然种上了些葱韭瓜豆，绿意盎然。鸡只在篱笆边悠闲地刨食，土狗趴在门口打着盹，几个拖着鼻涕的孩童光着脚丫在土路上追逐嬉戏，发出无忧无虑的笑声。村口那棵颇有年岁的大槐树下，几名须发皆白的老者正眯着眼，享受着暖洋洋的日光，慢悠悠地下着石子棋，一派恬淡安详。
见到刘湛这几人虽衣着普通，但气度从容，马匹神骏，一位担任里正的老者连忙起身，整理了一下粗布衣衫，上前相迎，态度恭敬而不失分寸。刘湛自称是州牧府派下来查看春耕进展、体察民情的书佐。老者不疑有他，热情地引着他们参观村落，话匣子也随之打开，言语间充满了对眼下生活的感激与对未来的憧憬。
“官爷您瞧，您仔细瞧！”老者颤巍巍地指着村边那条明显是新挖掘不久的、宽阔而规整的水渠，浑浊的老眼里闪烁着泪光，“这渠……这渠可是徐晃将军，亲自带着兵爷们，冒着春寒，一锹一镐帮着咱们挖成的！直接引的颖水活泉，清亮着呢！如今浇地，再也不用看老天爷的脸色，再也不愁了！州牧大人……真是仁政啊，天大的仁政！”他激动得有些语无伦次，“分给俺们田地、种子、甚至头一年的口粮，还说了，头三年，免赋税！这日子……这日子，总算是有奔头了，有奔头咯！”
他絮絮叨叨地说着，又指向远处田垄里一个正赤着上身、古铜色脊梁在阳光下泛着油亮汗珠、奋力扬鞭驱牛的精壮汉子，“瞧见没？那是我家老三！以前不懂事，被袁术那厮抓了壮丁，差点就死在昆阳城下，回不来了。是刘使君仁德，不追究他们这些被裹挟的苦命人，放他们归家，还分给田地安身立命。这小子，现在干劲足着呢，天天念叨着，说要好好伺候这地，秋后给州牧大人交上最饱满、最金黄的粮食！”
刘湛静静地听着，看着那汉子肌肉虬结的臂膀有节奏地挥动，听着老者絮叨中蕴含的朴素希望，心中那股暖流愈发澎湃，一种巨大的、沉甸甸的成就感油然而生。权力、疆土、霸业……这些词汇似乎在这一刻都有了最坚实、最温暖的注脚。这就是他为之奋斗、为之血战的意义所在——让这片古老土地上的普通人，能够摆脱战乱与饥馑的噩梦，能够凭借自己的汗水，安居乐业，看到明天的太阳。
就在这时，一个约莫五六岁、拖着长长鼻涕、光着屁股只穿了个红肚兜的小男孩，不知从哪个角落钻了出来，带着孩童特有的好奇与无畏，跑到刘湛身边，伸出脏兮兮的小手，大胆地扯了扯他的衣角，仰起满是泥污的小脸，奶声奶气地问：“官爷，官爷，你……你是不是从州牧大人那里来的呀？我娘说，州牧大人是天上星宿下凡，专门来打坏蛋，让俺们都能吃饱饭、不挨冻的！是真的吗？州牧大人是不是长得三头六臂，会喷火呀？”
稚嫩而充满想象的童言无忌，瞬间冲散了现场略显沉重的氛围，让刘湛和荀妤都忍俊不禁，连那两名扮作侍女的亲卫也连忙低下头，肩膀微微耸动。刘湛笑着蹲下身，让自己与小男孩平视，伸手轻轻摸了摸他那如同茅草般乱糟糟的脑袋，温言道：“州牧大人啊，他也是两个眼睛一个鼻子，要吃饭，要睡觉，跟咱们大家都一样，不会喷火，更没有三头六臂。他呀，最大的心愿，就是希望你们这些娃娃，都能顿顿吃饱饭，将来有机会念书识字，平平安安、快快乐乐地长大成人。”
小男孩似懂非懂地眨了眨大眼睛，歪着头想了想，似乎觉得这位“官爷”说得很有道理，但又和自己想象的不太一样。他忽然像是想起了什么重要的事情，低下头，在自己那个脏得看不出颜色的肚兜口袋里摸索了半天，最终掏出一枚还带着他小小身体温热感的煮鸡蛋，小心翼翼地用两只小手捧着，郑重其事地塞到刘湛的大手里，小声道：“官爷，给你吃！我娘早上刚煮的，可香了！”说完，不等刘湛反应，便像只受惊的小兔子，一溜烟地跑远了，消失在茅屋之间。
刘湛怔怔地站在原地，手心里握着那枚尚有余温、甚至沾着一点泥印的鸡蛋，看着小男孩消失的方向，半晌没有说话。那鸡蛋的温度，仿佛透过皮肤，一直熨帖到了他的心底最深处。荀妤悄然上前，轻轻握住他另一只空闲的手，柔声道：“民心如此，稚子真心，这……便是为君者，最大的功业了。”
夕阳西下，将天边的云彩染成一片绚烂的锦缎，也将田野、村庄、河流以及归巢的飞鸟都镀上了一层温暖的金色。刘湛和荀妤并辔而行，踏上了返回宛城的路。他们的身影在夕阳下被拉得很长，与远处辛勤归家的农人、屋顶升起的袅袅炊烟、以及静静流淌的颖水融为一体，构成了一幅安宁、祥和、充满希望的画卷。
回到州牧府时，已是华灯初上。
书房内，郭嘉正毫无形象地歪在坐榻上，面前矮案上摊着十几卷各地送来的文书竹简。听到脚步声，他懒洋洋地抬起头，见刘湛面带春风，荀妤眉眼间也带着轻松的笑意，便立刻坐直了身子，习惯性地打趣道：“哟，主公与主母这是微服私访，体察民情归来？看这神色，想必是收获颇丰，心情大佳啊。莫不是又在哪处乡野，发现了什么安邦治国的良策妙计？还是说……”他促狭地眨了眨眼，目光在刘湛和荀妤之间转了转，“遇上了什么意想不到的桃花运事？”
荀妤闻言，脸上飞起两抹红霞，嗔怪地瞪了郭嘉一眼，却并未着恼，只是无奈地摇摇头，自顾自地去为刘湛准备更换的常服。她早已习惯了这位鬼才军师没大没小、却总能恰到好处活跃气氛的玩笑。
刘湛哈哈一笑，心情极好，也不计较，反而从袖中取出那枚小心翼翼包裹着、尚存一丝温热的鸡蛋，轻轻放在郭嘉面前的案几上：“桃花运是没有，田间地头，唯有黄土与汗水。不过，倒是得了一枚‘民心所向’蛋。奉孝，你素来机敏，尝尝看，可能品出其中真味？”
郭嘉拿起那枚还带着点泥土痕迹的鸡蛋，煞有介事地放在眼前端详片刻，又凑到鼻尖闻了闻，随即露出一副恍然大悟的表情，笑道：“妙哉！此蛋非同小可！观其形，圆润饱满，隐合天心；触其温，暖而不烫，暗藏民意。此非寻常鸡子，实乃汇聚万民感念之气运所钟也！如此珍贵之物，嘉何德何能，岂敢独享？当与主公、主母分而食之，共沾此福泽瑞气才是正理！”他一番摇头晃脑、故作高深的俏皮话，引得刚刚回来的荀妤也掩口轻笑，书房内原本略显严肃的气氛顿时变得轻松活跃起来。
玩笑过后，言归正传。
郭嘉收敛了嬉笑之色，将案几上几卷最重要的竹简推到刘湛面前，正色道：“主公，各地春耕情况的初步汇总已至，总体而言，形势喜人。不仅豫州各郡根基稳固，垦殖有序，南阳新附之地，在文若先生与公明将军的强力督导与安抚下，百姓归心，垦殖面积亦有显著增加，远超预期。各地商贸往来也逐渐恢复活跃，特别是与徐州、荆州边境开设的几处官方互市，交易额稳步上升，带来的税收颇为可观，充实府库。按此良好趋势发展下去，待到秋收之后，我军粮草储备与各项军需用度，当可无忧矣。”
刘湛仔细翻阅着简报，脸上露出满意的神色，但目光依旧清醒：“此皆赖文若总理全局、公明镇守地方、仲业（文聘）兴霸（甘宁）整训水军，以及……妤儿协调内务、安定后方，诸位尽心竭力之功也。”
他看向荀妤，目光中带着赞许，荀妤微微垂首，以示谦逊。
“然，奉孝，”刘湛语气转为凝重，“切不可因此片刻安宁而心生懈怠，更不能被这初步的繁荣迷住了眼。北边袁绍，吞并公孙瓒后，气势正盛；东边曹操，招贤纳士，其志不小；南边刘表，虽看似垂垂老矣，然荆州富庶，水军强盛，亦非易与之辈。这治下来之不易的繁荣，需要有足够锋利的爪牙和坚固的盾牌来守护。”
“主公所言，一针见血，深谋远虑。”郭嘉眼中闪过洞悉世情的睿智光芒，他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指点向南方，“内政已初步步入正轨，根基渐稳。那么下一步，该是考虑如何将这份‘繁荣’，这股新生的力量，有效地转化为开疆拓土、问鼎天下的实力了。荆襄九郡，沃野千里，甲兵足备，钱粮丰盈，更兼长江天险……然，刘表刘景升，年事已高，雄心不再，只求守成；其子嗣刘琦、刘琮皆非雄主之才，且身后蔡、蒯等大族把持权柄，内部纷争已现端倪……或许，我们的目光，我们的利剑，是时候该更多地、更清晰地投向那片富饶而关键的土地了。”
刘湛也站起身，走到窗边，推开窗户，任由带着夜晚凉意的春风吹入书房。他望着南方星空下那一片朦胧而深邃的山峦轮廓，目光变得锐利而深邃，仿佛已经穿透了这短暂的宁静，看到了未来那必然到来的金戈铁马……