第二十三章 甘宁 (第2/2页)
他眼中闪过一丝诧异与动容——他没想到刘湛竟会亲自出城迎接他这样一个“声名狼藉”的降将。
待刘湛一行驰近码头，甘宁不再犹豫，纵身从近两人高的船头一跃而下，身姿矫健如豹，落地时仅发出轻微声响，显示出极佳的武艺根底。
他快步上前，在距离刘湛数步远处停下，抱拳躬身，行了一个标准的军礼，声音洪亮，震得人耳膜微响：“巴郡野人甘宁，久仰刘使君扫平逆袁、威震中原之大名，如雷贯耳！今宁特来相投，愿效犬马之劳，执鞭坠镫，望使君不弃甘宁粗鄙，收录麾下！”
刘湛翻身下马，动作利落。他仔细观察甘宁，见其目光坦荡锐利，举止间虽带着浓重的江湖习气，略显张扬，却并无狡诈猥琐之态，言辞恳切，语气真诚，心中已有七八分喜欢。
他抢上前两步，双手稳稳扶住甘宁抱拳的双臂，将其托起，笑容真诚而热切：“兴霸将军快快请起！将军言重了！什么野人粗鄙，刘某听闻将军纵横江海，仗义疏财，乃真豪杰也！英名早已播于江汉之间，刘某心向往之久矣！今日得将军不辞辛劳，远道来投，此乃天助刘某，如虎添翼，何幸之有！”
甘宁感受到刘湛双手传来的力度和话语中的真诚，再对比当初投奔刘表时受到的冷遇与敷衍，心中顿时涌起一股难以言喻的暖流与激动。
他挺直身躯，慨然道：“主公！宁本江湖粗人，只知快意恩仇，空负一身勇力，常思觅一明主，搏个封妻荫子，青史留名！奈何……奈何那刘景升，徒有虚名，外宽内忌，重用的皆是蔡、蒯等世家子弟，视我等如草芥，只用之，不信之！宁空怀壮志，却只能困守边鄙，虚度光阴！”
他顿了顿，情绪愈发激昂：“直至闻听使君崛起于颍川，先破纪灵，后诛国贼袁术，赏罚分明，用人唯才，徐公明、文仲业等将军皆得重用，方知天下真有英雄！宁愿率麾下八百愿生死相随的儿郎，并这些舟船家当，北上投效明主！但求主公不嫌甘宁愚鲁，给宁一个建功立业的机会，宁愿为前锋，赴汤蹈火，万死不辞！”
原来，甘宁在刘表处郁郁不得志，早已心怀去意。
刘湛奇袭舞阴、大破张勋、最终消灭袁术的一系列辉煌胜利，尤其是刘湛重用文聘、徐晃等降将，不拘一格用人才的事迹传到他的耳中，彻底点燃了他心中的希望。
他认定刘湛才是那个能让他一展抱负、不负平生所学的雄主。
于是，他毅然说服了愿意跟随自己的核心部众，收拾了所有能带走的船只、军械，沿着白河，避开荆州军的耳目，一路北上，直抵南阳腹地前来投效。
刘湛听罢，心中大喜过望，用力拍了拍甘宁坚实的臂膀：“好！我得兴霸，如得江海蛟龙！此乃我军之大幸！走，随我入城，今日当不醉不归！”
当晚，刘湛便在宛城府邸设下盛大宴席，为甘宁及其麾下主要头领接风洗尘。
席间，觥筹交错，气氛热烈。
甘宁本就是豪爽之人，几杯酒下肚，更是放开了胸怀，畅谈长江各处的水文地理、险滩暗礁，以及水战之中的各种技巧诀窍，如何借助风势、水流，如何埋伏突袭，如何接舷跳帮……见解独到，言语生动，充满了实践的智慧，连一向沉稳严谨的文聘听了，也不禁频频点头，眼中流露出赞赏之色，先前的那点疑虑，在甘宁的真才实学面前，已然消散大半。
刘湛见气氛融洽，顺势起身，当众宣布：“今日得兴霸将军来投，我军如添翼虎！现特任命，甘宁将军为横江中郎将！其麾下锦帆勇士，独立编为‘横江营’，与文聘将军所部水军，互为唇齿，共同负责未来我军在长江、汉水流域的一切水战事宜！望二位将军同心协力，为我练就一支纵横无敌的强大水师！”
甘宁闻听此言，激动得猛地站起身，由于动作过猛，差点带翻了面前的案几。
他离席走到大厅中央，对着刘湛深深一拜，声音因激动而有些颤抖：“主公！主公如此信重，授以高位，托以重任！宁……宁不过一介江湖草莽，何德何能！主公知遇之恩，犹如再生！宁在此对天立誓，必竭尽所能，为主公练就一支冠绝大江的无敌水师！从此刀山火海，只需主公允诺，甘宁与横江营，绝无二话！这腔热血，这条性命，从今日起，便是主公的了！”
他这番誓言发自肺腑，情真意切，引得在座众人无不动容。刘湛再次亲自离席，将他扶起，紧紧握住他的手，一切尽在不言中。
收服甘宁，使得刘湛麾下的水军力量得到了质的飞跃。
文聘长于正规水阵，治军严谨，善于大规模舰队作战；而甘宁则更擅长奇袭突击，灵活机动，小股渗透，对长江中上游的水情和盗匪情况了如指掌。
两人风格迥异，却正好互补，相得益彰。
刘湛当即命令二将协同，以宛城、新野等沿河水城为基地，开始更大规模地招募熟悉水性的青壮，建造、改良各类战船，积极为未来不可避免的南方战略做准备。
数日后，消息传至襄阳。
荆州的刘表得知甘宁竟率其精锐部众和整个船队投奔了刘湛，并被委以横江中郎将的重任后，先是愕然，随即涌起一阵强烈的懊悔，接着便是深深的忌惮。
他摔碎了手中的玉如意，对左右叹息道：“不想甘兴霸竟有如此气运，得遇刘湛这等雄主！早知今日，当初若稍假颜色，予以兵权，何至于使其资敌耶！”
然而，后悔已然无用。
南方的局势，变得更加波谲云诡，暗藏惊雷……