第七章 靖安营的脊梁 (第2/2页)
刘湛没有直接回答，而是抛出了一个问题：“我问大家一个实在的问题。若是在山林里，一个人，赤手空拳，对上一头饿极了的花斑猛虎，胜算有几何？”
台下顿时响起一阵低低的哄笑和议论。一个胆子大点的汉子嚷道：“刘公，那还谈啥胜算？肯定是给猛虎送菜，让它打牙祭了呗！”
“不错。”刘湛点头，神色认真，“几乎是十死无生。但，若是十个人，二十个人，甚至三十个人呢？每个人手里都拿着结实的木矛，或者猎叉，不再各自为战，而是背靠着背，结成一个圆阵，互相依靠，进退有序，矛尖一致对外。那猛虎，它还敢轻易扑上来吗？”
士卒们安静下来，开始认真思索。他们都是颍川人，不少人家乡靠近山区，听过猎户对付猛兽的故事。有人喃喃道：“那……那估计猛虎也得掂量掂量……”
“不是掂量，是不敢！”刘湛的声音提高了一些，带着斩钉截铁的力量，“它再凶猛，也怕被从四面八方刺来的长矛捅成筛子！我们结阵，就是把我们一百五十个人，变成一头比猛虎更可怕、浑身是刺的巨兽！”
他趁热打铁，提起了他们共同的经历：“我们再回想一下黑风峪那一战！杜远的人马，比我们多不多？” “多！”这次回答整齐了许多。 “他们凶不凶？” “凶！” “那我们为什么能赢？靠的是我刘湛武功盖世？还是靠周队率一个人能杀光他们全部？”刘湛的目光扫过周仓，周仓配合地咧咧嘴，露出一个“那倒也未必不能试试”的凶悍表情，引得士卒们一阵低笑。
“都不是！”刘湛自问自答，语气激昂起来，“我们靠的就是结阵！靠的是你帮我挡住侧面砍来的刀，我帮你捅穿正面冲来的敌人！靠的是令行禁止，一百多人如同一个握紧的拳头，打出去才有力量！靠的是信任，是把你的后背放心地交给你的兄弟！”
他站起身，虽然身形不算特别魁梧，但此刻在夕阳的余晖下，却仿佛蕴含着巨大的能量。他的目光变得锐利，声音在校场上空回荡，撞击着每个人的耳膜和心扉：
“我们这支队伍，叫‘靖安营’！兄弟们，你们可知，何为‘靖安’？”他顿了顿，不等有人回答，便铿锵有力地说道，“靖，是平定！安，是安宁！我们靖安营，就是要扫平颍川地界上，所有祸害百姓的贼寇匪徒！就是要保境安民！让我们的父母，不再半夜被踹门声吓醒！让我们的妻儿，不再担心被乱兵掳掠欺凌！让我们脚下的这片颍川土地，重归太平，能安心种地，安稳过日子！”
他指向远方，仿佛能穿透暮色，看到那些受苦的村庄：“我们手中的刀枪，不是为了去欺压良善，不是为了去争权夺利，不是为了给哪个大人物当看门狗！我们是为了——守护！”
“守护我们身后，那或许残破但却温暖的家！守护那些手无寸铁、指望我们保护的乡亲父老！”刘湛的声音带着一种灼热的情感，“也许，现在有人觉得，我刘湛在这里说的是空话、大话。是画一张大饼给你们充饥。”
他的语气转而变得无比郑重，甚至带着一丝赌咒发誓的狠劲：“但我刘湛，今日就在此，对着这皇天后土，对着我们靖安营全体兄弟立誓！只要我刘湛有一口吃的，就绝不会饿着任何一个兄弟！只要我刘湛活着，站在你们前面，就绝不会让兄弟们白白送死！我们要立的功业，是实实在在保护了百姓的功业！我们要博的前程，是让我们自己，让我们的子孙后代，能挺直腰杆、安稳种田、不再受人欺辱的前程！”
没有引经据典，没有华丽辞藻，只有最朴实、最直白，甚至带着些泥土气息的话语。然而，正是这些话语，如同重锤，句句敲打在这些大多出身贫寒、或是深受战乱之苦的士卒心坎上。他们当中，有多少人是被黄巾军害得家破人亡？有多少人是被苛捐杂税逼得走投无路？有多少人仅仅是为了在这乱世中，像个人一样活下去？
刘湛的话，像是一颗火种，投进了他们早已干涸或冰冷的心田。让他们模糊地意识到，自己每日在这尘土飞扬的校场上流下的汗水，付出的艰辛，似乎有了超越仅仅“混口饭吃”之外的、更沉重也更光荣的意义。不是为了某个遥不可及的大人物，是为了自己，为了家，为了这片生养他们的土地。
人群中，一片寂静。只有粗重的呼吸声，和火把燃烧时偶尔爆开的噼啪声。许多汉子的眼睛在暮色中闪闪发光，那里面有什么东西在燃烧。有人下意识地握紧了拳头，有人偷偷抹了把眼角不知是汗水还是别的东西。
周仓抱着膀子，依旧那副凶悍的表情，但他看向刘湛背影的眼神，那抹复杂的光芒更盛了。他或许不完全理解这种“大道理”，但他能清晰地感觉到，经过刘湛这一番话，眼前这群士兵的精气神，仿佛被无形地拧紧了一扣，变得更加凝实，更加……有了点不一样的味道。这或许，真的比单纯的打骂和犒赏更管用。
日子，就在这日复一日的汗水、尘土、呵斥、饱饭和夜晚的“谈心”中，飞快流逝。
靖安营的面貌，以肉眼可见的速度发生着变化。队列阵型越发纯熟，推进、转向、散开、集结，动作渐渐有了行云流水般的顺畅感。士卒之间的配合也愈发默契，一个眼神，一个细微的动作，同伴便能心领神会。更重要的是，一种无形的凝聚力，如同春藤缠绕大树，悄然滋生、蔓延。他们开始自觉地以“靖安营”的身份为荣，对外人提起时，会挺起胸膛说“俺是刘公麾下靖安营的”。一种初步的集体荣誉感，开始在每个人心中萌芽。
这一日，午后刚过，太阳依旧毒辣。刘湛正与周仓在校场边缘一棵勉强提供荫凉的老槐树下，商议着是否要设法筹措一些弓弩，开展最基础的远程射击训练。毕竟，总不能每次都等敌人冲到眼前再结阵。
“弓弩可是金贵玩意儿，”周仓挠着络腮胡，眉头拧成了疙瘩，“咱们这点家底，别说制式强弓了，就是猎弓也难凑齐二三十把。弩更别提，那玩意儿官府管得严。”
刘湛正要说话，却见荀衍带着一名风尘仆仆、脸上带着焦急之色的使者，脚步匆匆地径直朝校场赶来。那使者一身郡府差役的打扮，靴子上沾满了泥泞，显然是一路疾驰而来。
刘湛心中一动，与周仓交换了一个眼神，两人同时迎了上去。
“刘兄！郡府急令！”荀衍顾不上寒暄，脸色凝重地将一卷盖着官府印信的竹简递给刘湛，同时语速飞快地说道，“刚接到的紧急军情！探得逆贼袁术麾下部将刘详，引兵数千，已出鲁阳，兵锋似有北上侵扰我颍川之意！郡守大人命我等即刻起加强戒备，尤其要确保阳翟城至我荀家庄园一线安危，严防敌军渗透、劫掠！”
刘湛迅速展开竹简，目光扫过上面的文字，内容与荀衍所说大致相同。他的脸色沉静如水，但眼神瞬间变得锐利如刀。
周仓在一旁，闻言非但不惊，反而伸出舌头舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上露出一抹混合着兴奋与残忍的狞笑，瓮声瓮气地道：“他娘的！来得正好！老子的骨头都快在操练场上生锈了！正好拿这刘详的人头，给俺们靖安营开开荤，祭祭旗！”
刘湛却比他冷静得多。他没有理会周仓的战意，转向荀衍，沉声问道：“衍兄，郡府传来的消息，可有说明敌军的具体动向？兵力究竟几何？是步卒为主还是配有骑兵？装备如何？粮草辎重情况可知晓？”
荀衍摇了摇头，忧色更重：“详情尚不明确。传递消息的探马也只远远望见大队人马出动。但这刘详，听闻乃是袁术麾下颇受重用的骁将，并非无名之辈，不可小觑。郡守大人的意思，是希望我等依托庄园坞堡之险，坚壁清野，固守待援。必要时，可向阳翟城求援。”
刘湛沉吟不语，手指无意识地摩挲着竹简粗糙的边缘。他的大脑在飞速运转。固守？依托荀家庄园坚固的坞堡和这段时间储备的粮草，确实能坚守一段时间。但一味被动挨打，绝非他的风格，也绝非靖安营的出路。乱世之中，消极防御，等于将主动权拱手让人。
片刻之后，他眼中闪过一丝决断的锐芒，抬起头，语气坚定：“固守自然要固守，庄园是我们的根本，不能有失。但若一味龟缩坞堡之内，被动等待敌军来攻，非良策！敌人想来就来，想走就走，我们永远只能疲于应付。我欲主动出击！”
“主动出击？”荀衍吃了一惊，“刘兄，我们兵力不过一百五十，敌军数千，这……”
“非是正面决战。”刘湛打断他，解释道，“是眼睛和耳朵的出击。至少，我们要摸清敌军的虚实！知道他们到底来了多少人，走的哪条路，士气如何，装备怎样！”
他猛地转向早已按捺不住、摩拳擦掌的周仓，声音陡然变得严厉而充满威势：“周仓听令！”
“末将在！”周仓精神大振，抱拳躬身，声若洪钟。
“命你即刻从全营中，挑选三十名最机敏、最敢战、脚力最好、且对颍水南岸地形熟悉的弟兄，组成精锐斥候队！由你亲自带领，携带三日干粮和信号焰火，即刻出发，前出至颍水南岸，严密侦察敌军刘详部动向！”
他盯着周仓的眼睛，一字一句地强调：“记住你的任务！以探查为主，摸清敌军主力位置、行军速度、兵力配置、粮草辎重情况为首要！非必要，不得与敌军接战！尽量避免暴露行踪！我要的是准确的消息，不是无谓的伤亡！明白吗？”
“得令！”周仓再次抱拳，脸上因兴奋而泛着红光，“刘公放心！俺周仓省得！定把刘详那厮穿啥颜色的底裤都给您打探清楚！” 他这粗鄙却自信满满的话语，冲淡了几分紧张气氛。
说完，周仓不再耽搁，转身便如一阵黑色的旋风，大步流星地冲向正在休息的队列，开始用他那炸雷般的嗓门点名选人。
荀衍看着周仓离去的背影，依旧有些担忧：“刘兄，此举是否太过冒险？周将军虽勇猛绝伦，但毕竟人马稀少，一旦被敌军发现，陷入重围……”
刘湛的目光投向校场上那些虽然刚刚结束操练、疲惫不堪，但听到可能有战事、眼神瞬间燃起火焰的士卒们。他的目光变得深邃，语气却异常平稳：“衍兄放心。元福（周仓字）有万夫不当之勇，更兼粗中有细，并非一味莽撞之徒。况且，他对颍川地形的熟悉，远超常人。知己知彼，方能百战不殆。若连敌军虚实都不敢探、不能探，我等与瞎子、聋子何异？这——”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，仿佛在陈述一个既定的事实：
“——正是检验我靖安营成色的第一道考题！也是磨砺了许久的剑锋，第一次见血之时！”
他望向南方，那里是颍水的方向，也是未知的敌踪所在。天边的云霞被夕阳染得一片血红，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。靖安营的脊梁，这一百五十个被汗水、尘土和信念初步凝聚在一起的汉子，能否在真正的战场上撑起未来的惊涛骇浪，答案，即将在这烽烟中揭晓。
校场上，被选入斥候队的士兵们正在周仓的咆哮声中迅速准备，他们的脸上混杂着紧张、兴奋与一丝不易察觉的恐惧，但更多的，是一种被信任、被委以重任的决然。而那些留下的士兵，则望着同伴，眼神复杂，有羡慕，有关切，也有对未知战事的忐忑。
刘湛将这一切尽收眼底。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。靖安营的骨头硬不硬，脊梁直不直，很快就能见分晓了。他深吸一口气，空气中弥漫着尘土、汗水以及一丝若有若无的、铁锈般的战争气息。