332章 秦攻四域 (第2/2页)
　　
　　许多第一次乘坐火车的士兵好奇又紧张地从车厢窗口向外张望，感受着这风驰电掣的速度，既兴奋于无需长途跋涉，又对这钢铁造物心存敬畏。
　　
　　蒙恬却站在沙盘前，眉头微蹙。铁路并非万能。这条刚刚贯通不久的“西京大铁路”目前只修到了陇西郡的尽头。再往西，出玉门关后，便是漫长的河西走廊以及更加遥远的西域，那里没有铁轨，大军仍需依靠骡马和双脚完成最后的征服。铁路的意义在于，它以前所未有的速度和运力，将大军和沉重的装备物资投送到尽可能远的出发阵地，极大地缩短了前期进军时间和后勤压力。
　　
　　数日后，大军主力顺利抵达陇西郡终点站。后续军列仍在不断抵达，卸下更多的兵员和物资。在这里，大军进行了短暂的休整和最后的准备。卸载火炮，组装攻城器械，分配随军驼队和马车。
　　
　　蒙恬站在临时军营的瞭望塔上，望着西面那苍茫的地平线，玉门关的轮廓在远处若隐若现。关外，便是真正的征途。
　　
　　“禀上将军！”一名斥候校尉疾步跑来，单膝跪地，“先锋骑兵已出玉门关百里，遭遇小股匈奴游骑，发生短暂交火。我军依令使用骑射与火枪结合战术，毙敌十七，俘三人，我方轻伤两人。据俘虏称，匈奴一部已知我军动向，正往西北遁走，似欲通知西域诸国。”
　　
　　蒙恬面无表情：“知道了。传令先锋，继续谨慎推进，遇有抵抗，坚决打击，遇有城邦，先遣使招降，宣示大秦天威与仁德。”
　　
　　“诺！”
　　
　　又过了两日，庞大的秦西征军终于完全驶离了铁路的尽头，如同一条黑色的巨蟒，真正意义上开始向西域腹地蠕动。队伍最前方是精锐骑兵和斥候，其后是浩浩荡荡的火枪步兵方阵，中间是庞大的炮兵和辎重队伍，由大量的驮马、骆驼和马车负载，队伍绵延数十里，旌旗招展，刀枪如林，扬起的尘土遮天蔽日。
　　
　　蒙恬和蒙毅骑着骏马，行于中军。越是西行，地貌愈发荒凉，戈壁、沙漠开始成为主调，绿洲变得珍贵无比。昼夜温差极大，水源奇缺，这对秦军的后勤和士兵的意志都是严峻的考验。幸好，铁路输送来的大量物资和精心准备的水囊、应对恶劣天气的装备，使得大军保持了相当的战斗力。
　　
　　十日后，大军逼近了第一个目标——楼兰。
　　
　　楼兰，丝绸之路上的重要枢纽，一个依偎在罗布泊旁绿洲上的城邦。其城墙虽为夯土所筑，却也算坚固。楼兰王早已得知秦军大举而来的消息，惊恐万分。他既畏惧匈奴报复，又不敢直面秦军兵锋，试图紧闭城门，拖延观望。
　　
　　秦军大营在楼兰城外十里处扎下，军帐连绵，秩序井然。
　　
　　蒙恬并未立即下令攻城。他采纳蒙毅的建议，先派出一支由文官和精锐士卒组成的使团，携带他的亲笔信和丰厚的礼物（同时也是威慑），前往楼兰城下劝降。信中阐明了秦军的强大，承诺若肯归顺，可保其王位和部分自治权，并享受丝绸之路带来的更大利益；若负隅顽抗，则城破之日，玉石俱焚。