听风八百遍 第五十二章：出发 (第1/2页)
周平尾随着李小小，身影在流云寨内曲折回环。
四周的屋舍愈发透出衰败的气息，空气里混杂着淡淡的草药味与挥之不去的陈旧尘土味。
最终，两人停步在一片相对僻静的区域。
此地的房屋，多是些简陋不堪的土坯房，或是用木板随意搭起的棚屋，歪歪斜斜，仿佛一阵微风便能将其倾覆。
然而，居住于此的老者们，衣衫虽朴素，却浆洗得干净，脸上不见太多愁苦，反而沉淀着几分历经世事后的安详。
周平目光一扫而过，心头泛起一丝不易察觉的诧异。
这些老人大多身形佝偻，步履蹒跚，身上感应不到丝毫修为的波动，显然都只是些再普通不过的凡俗之人。
这片区域也并未见到有军士巡逻看管，显得有些异样的自由，又仿佛是一处被刻意遗忘的角落。
李小小则一副轻车熟路的模样，引着周平径直走向一片略显空旷的平地。
平地中央，孤零零地摆放着一张颇具年代感的木桌，桌面布满坑洼，积着一层薄薄的细灰。
周平正自疑惑，李小小却指向那张空桌，脸上绽放出一抹神秘兮兮的笑容。
“看那儿。”
周平顺着他指引的方向望去，目光微微一凝。
只见那原本空无一物的桌面之上，不知何时，竟悄然多了一张巴掌大小的黄色符纸。
符纸的质地粗糙，其上用朱砂勾勒着一行行细密的黑色小字，字迹间隐约有微弱的光华流转不定。
“这是……”
周平眉头几不可查地轻挑了一下。
李小小压低了嗓音，身子微微凑近了些，语气带着几分神秘。
“我跟你说，咱们流云寨这些老人聚居的区域啊，隔三差五，这桌上就会自己冒出来这种符纸任务。”
“大多数时候，都是些诸如搬运物资到某个指定哨点，或者修补一下寨墙边角之类的简单活计，没什么油水可捞。”
他话锋一转，语气里陡然添了几分藏不住的兴奋。
“但偶尔，极少数情况下，也会出现这种要求收集特定物资的特殊任务，这种任务的报酬，通常都非常丰厚！”
周平眼神微凝，心中念头如电光石火般急转。
“如此轻易便能接触到的任务，报酬又这般丰厚，”他心中暗忖，“事出反常必有妖，不会是什么有心人布下的圈套罢？”
他向来不信这世上会有白白掉下来的馅饼。
李小小听到他隐约的嘀咕，不在意地挠了挠头，露出一副大大咧咧的表情。
“哎呀，周大哥，你想那么多作甚。”
“我猜啊，这八成是上面那些大人物，体恤这些老人家无人照料，又想鼓励咱们这些年轻人多出份力，才特意弄出这么个法子吧。”
恰在此时，一位拄着拐杖、身形格外伛偻的老者颤巍巍地从旁经过。
李小小见状，立刻堆起笑脸，热情地扬声打了个招呼。
“张大爷，您老今儿个气色瞧着可真不错啊！”
那老者闻声，缓缓抬起浑浊的双眼，先是看了看李小小，又将目光移向他身旁的周平，布满皱纹的脸上挤出一丝和蔼的笑容。
“呵呵，是小小这孩子啊。”
“说起来，老婆子我倒是纳闷，这些日子也不知道是怎么了，你们这些年轻后生啊，竟然隔三差五就有人往我们这些老骨头扎堆的地方跑，嘘寒问暖的，真是太阳打西边出来了不成？”
老者似乎一旦打开了话匣子，便有些收不住，絮絮叨叨地讲起了些人生感悟，言语间颇多感慨世道无常。
李小小脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，连忙暗中拉了拉周平的衣袖，压低声音道。
“那个，张大爷，我们还有点急事，就先不打扰您老人家了啊。”
说完，也不待老者回应，便不由分说地拽着周平快步离开了那片区域。
周平被他拉着，下意识地回头望了一眼那仍在背着手、自言自语的老者，心中的疑虑并未因此消减多少。
李小小的猜测，在他听来未免过于天真。
这世道，哪有那么多平白无故的善意。
他将注意力重新投向李小小手中那张微微泛光的黄色符纸。
符纸上的字迹倒是清晰可辨，任务内容也描述得颇为简单明了。
要求：前往流云寨正南方向三十里外的一片名为“瘴蛇林”的密林之中，搜寻并肃清盘踞其中、滋扰左近的数种特定灵兽。
若是能将所有指定猎物的尸身完整上缴，便可获得一枚“瑞兽钱”作为报酬。
一枚瑞兽钱！
周平的心脏，在那一刹那猛地漏跳了一拍。
这个数字，如同一块巨石投入平静的湖面，在他心湖中激起千层浪花。
一枚瑞兽钱，那可是足足一百枚灵兽钱，一万枚灵钱！
这等收益，远非他先前在江家费尽心力，甚至不惜冒着暴露风险刺杀林天所得能够比拟，更远超流云寨内那些出生入死才能换取的正常战功奖励。
更关键的一点是，据他所知，流云山匪患以及大齐国那支神秘军队主要活动的区域，都集中在流云镇的北面和西面。
这向南三十里外的瘴蛇林，只要自己足够小心谨慎，理论上危险程度应该相对较低。
“这任务透着古怪，李小小的解释也站不住脚。”周平心中冷静盘算，“但一枚瑞兽钱的报酬，足以让我冒些风险。只要计划周详，瘴蛇林也未必是龙潭虎穴。”
一时间，周平心中原先对任务来历的重重疑虑，被这巨大的利益暂时压在了心底。
他没有再多追问李小小关于符纸来源的细节，只是点了点头，算是默许了这次行动。
管它背后有什么玄虚，先将这唾手可得的利益拿到手再说。
两人计议已定，很快便来到了流云寨的南门。
寨门口的气氛明显比老人区紧张了数倍。
此刻，正有数队衣甲不整、神色疲惫的新兵，在几名军官的厉声呵斥下，将一些粗制滥造的守城器械，诸如磨盘大的滚石、削尖的巨木之类的东西，吭哧吭哧地搬运到高耸的寨墙边仔细堆放。
搬运完毕后，他们又行色匆匆地离去，显然是在为可能随时爆发的战事做着最后的准备。
空气中弥漫着一股挥之不去的紧张与肃杀，与方才老人区的宁静安详形成了鲜明对比。
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